Уже в замке меня нашла служанка и сообщила о том, что Амина хочет видеть меня в своих покоях. То сестра всячески избегает встречи со мной, то сама зовет. Не к добру это.

- Вернулись?

Амина отложила книгу на стол и внимательно посмотрела на меня.

- Да, - присела на свободное кресло. - Что-то случилось?

Поведение сестры меня напрягало. Холодная, отстранённая, расчётливая, не любящая никого, кроме себя. Ох, уж этот надменный взгляд. Ничего хорошего он не сулит.

- Случилось, - скривилась. - Мне не нравится свадебное платье. Закажи новую партию у портних, чтобы я могла выбрать другое. Столовый сервиз для нищебродов, нужно будет заметить. Цвет салфеток не подходит к моим туфлям на свадьбе. Лучше всего будет их вообще убрать. К слову, о туфлях, они ужасно жмут. Закажи другие.

Я внимательно выслушала все недовольства Амины вплоть до третьего. Потом разум словно отключился, и я лишь наблюдала за движениями её губ. Претензии лились бесконечным потоком, у которых не было ни конца, ни края.

- А теперь давай по порядку, - уже не выдержала я. - Что не так с платьем? Ты ведь сама его выбирала.

- Разонравилось.

Амина небрежно пожала плечами.

- Что не так со столовым сервизом? Его выбирал герцог Аластер.

Может, хоть что-то из уже организованного мы оставим в порядке и забудем. Аргумент не засчитан.

- Стоит признать, что у моего будущего мужа нет вкуса.

- И тем не менее, за всё платит он, - изумленно покачала головой. - Не уверена, что ему понравятся подобные перестановки и дополнительные траты. Они ведь ни на чём не основаны.

- Я так сказала, - улыбка расплылась на её лице. - Сделай.

Вдох-выдох. Мне едва удавалось сдерживать гнев.

- Раз для вас подобные траты не проблема - найми организатора свадьбы.

Я ей не прислуга, чтобы общаться со мной подобным образом. Хотя даже со служанками я не позволяю себе подобное поведение. Они заслуживают уважение за свой труд и старания.

- Хочу, чтобы этим занялась ты, - в дверь постучали. - Войдите.

Дверь открылась и передо мной предстали слуги. Каждый из них держал по огромному букету цветов. Их так много, что они едва умещаются в руках. Даже Элис напрягли. Моя личная служанка даже в глаза мне не могла посмотреть толком. Такой виноватый вид.

Я не понимала, почему они все словно извиняются передо мной. Лишь потом до меня дошло что именно они держали в руках...

- Мои посадки, - неживым голосом произнесла я, подскакивая.

Первым делом бросилась к окну, ведь именно отсюда открывался чудесный вид на сад. голый, безжизненный. Всё, над чем я так усердно работала уничтожили. Даже листья с деревьев стали опадать от подобного отношения.

Я словно вернулась в свой первый день...

- Соскучилась по дому, поэтому решила обставить всю комнату цветами.

Довольный голос Амины меня просто добил. Как можно быть такой жестокой?!

- Зачем? - тяжело сглотнула, сдерживая слёзы. - Я так старалась. Ты могла просто выйти в сад!

- К этим призракам? - скривилась. - Не хочу.

На секунду прикрыла глаза, с трудом сдерживая желание ударить собственную сестру. Она ведь специально это сделала. Специально. Знала, как я расстроюсь, поэтому отдала подобный приказ. Хотела меня расстроить, указать на место. Только она и понятие не имеет о положении дел и расстановки сил.

- Я уезжаю.

Наверное, это самое верное решение в этот момент. Надо было давно так поступить и не трепать себе нервы, измождать постоянной работой.

- Как?!

Вот теперь сестра поняла, как далеко она зашла и что натворила.

- Очень просто, - решительно обернулась к ней. - Собираю чемоданы и возвращаюсь к родителям.

- А. свадьба?!

Голос Амины дрогнул.

- Я уверена, что ты сама можешь всё прекрасно организовать, - нервный смех вырвался из горла. - Ты же у нас такой великий маг жизни.

Направилась к двери мимо сестры и прислуги, как кто-то грубо схватил меня за руку. Достаточно маленького импульса, чтобы меня освободили. Амине нечего мне противопоставить. Игра закончена. Пусть сама разгребает всё, что натворила. Я умываю руки.

- Я не справлюсь! - кричала мне вслед сестра. - Это ты во всем виновата! Ты пытаешься увести у меня жениха. Думаешь, это так просто сойдёт тебе с рук?!

Остановилась, желая ответить. Мне надоело прощать её за всё. Не хотела я уподобляться сестре, но она просто доводит меня до ручки.

- Маленькая, бедная Амина. - проговорила тоненьким голоском, пародируя мать. - У неё же нет магии, давайте все вместе её пожалеем. Будем прыгать вокруг неё, лишь бы она не чувствовала себя одиноко и всеми забытой. Создадим иллюзию того, что у неё есть власть, и будем позволять командовать. Пляшите, господа! Это ведь графиня[П1] Амина. Беспомощная, бесполезная кукла, у которой ничего нет кроме её смазливого личика и скверного характера.

В этот момент мне было плевать совершенно на всё. Столько лет притеснения, унижения, терпения. Всё зря.

- Зачем ты так? - Амина впервые в жизни рыдала у меня на глазах. - Ты жестокая.

- А ты? Ты не жестокая? - наступала я на неё. - Нет хуже сестры, чем ты. Достала меня своим нытьем и комплексами. Не нравится что-то? Берёшь и переделываешь.

Представляешь, герцогини не только стоят глазки и бегают за мужем. Они - поддержка и опора для своего мужа. Ты до этой роли немного не дотягиваешь. Хотя, кого я обманываю? Ты даже на графиню[П2] мала похожа. Скорее на избалованную дрянь.

Впервые в жизни я выговорилась. Слишком много плохого вышло всего за один монолог. В том числе и секрет о Амине. Мне всё равно - дойдёт до герцога эта информация или же она заставит прислуг молчать. Я бы на их месте специально пошла к Аластеру, чтобы заранее избавиться от такой хозяйки.

Глава 14

Некоторое время спустя. Замок герцога Аластера

Сразу после прогулки к пещере герцог воодушевился. Ему хотелось приготовить на вечер подарок для Элизабет. В последнее время он думает о ней всё чаще и чаще. Аластер даже работать толком не мог, настолько серьёзно всё было.

Почему-то герцогу всегда хотелось как-то порадовать сестру своей невесты. Те скромные знаки внимания, что он оказывал - это лишь вершинка айсберга. Так много всего хотелось дать Элизабет, но он сам себе не давал позволения на подобные ухаживания. Не знал, как девушка воспримет. Страх отказа тоже имел место быть. Он прекрасно знал, что занят, но в последнее время всё чаще сомневался в собственном выборе.

Элизабет покорила его на том самом балу. Их вторая встреча. Как всегда ослепительна, притягательна и... недоступна. Графиня[П1] чем-то напоминала его бывшую жену, что пыталась сбежать три года назад. Под вопросом оставалась хромота девушки и. их первая встреча. Аластер до сих пор не может простить себе, как обошёлся с невинной девушкой. Элизабет не виновата в его несчастьях, но он сорвался. Последняя капля.