Я покачал головой:

— После разговора у меня ещё есть кое-какие дела. Спасибо, Федор.

Забрал косу и поставил ее у кресла. Обернулся к слуге:

— Если это все — приготовь нам, пожалуйста, отвар. И помести его на подогреваемую подставку.

Домовой кивнул и вышел с веранды. И как мне показалось, он покинул наше общество с видимым облегчением.

Я же коснулся кончиками пальцев древка и обратился к сидевшему напротив Виктору:

— Мне хотелось бы узнать чуточку подробнее о верховном жреце, Федоре Петровиче. Например, график его дня. Куда он ездит, с охраной ли…

Круглов довольно улыбнулся:

— Думаю, это несложно, — ответил он. — И я смогу вам в этом помочь. И если вам понадобится ещё какая-либо помощь…

— Нет, — покачал головой я. — Дальше я попробую решить вопрос в одиночку.

Виктор удивлённо поднял бровь:

— Вы уверены, мастер Морозов?

Я кивнул, и Феникс не стал больше задавать вопросов. Вместо этого достал из кармана монету, щелчком подбросил её в воздух, ловко поймал и посмотрел на выпавшую сторону. Довольно кивнул и убрал монету в карман. Встал из-за стола.

— Если мы все обсудили… — начал было он, но я его перебил:

— Не торопитесь, мастер Круглов. Прошу вас, отведайте ужин. Кухарка нашего дома готвит очень вкусно. Она даст фору многим поварам из уважаемых домов.

— Давно я не бывал в гостях, — признался антимаг. — И с удовольствием отведаю ужин.

* * *

Виктор откланялся через полчаса. Я проводил его к машине.

— Я сообщу вам все данные, которые вы просили, мастер Морозов, — произнес Круглов на прощание и сел в авто. — Берегите себя.

— И вы берегите себя, мастер Круглов, — ответил я.

— Непременно, — усмехнулся тот и захлопнул дверь.

Машина неспешно выехала с территории. Я же стоял на пороге и задумчиво смотрел вслед отбывающему антимагу. Полагаю, немногие люди в империи могли похвастаться тесным общением с этим человеком.

«Человеком ли», — задумчиво вторила моим мыслям коса.

— Как прошла беседа с дорогим гостем, князь? — послышался за спиной голос Водяновой.

— Отлично, — не оборачиваясь, ответил я.

Вдаваться в подробности мне не хотелось. Брату не нужно знать, что в Синоде скоро сменится власть. А со жрецом я вполне мог разобраться и в одиночку. И даже втянуть в этот конфликт третью сторону. На которую потом все и свалю. Убью одним выстрелом двух зайцев.

От этой мысли я мстительно улыбнулся. А в глазах на секунду полыхнула тьма. Но я быстро взял себя в руки. Развернулся и взглянул на Лилию, которая стояла у открытых дверей и с тревогой смотрела на меня:

— Все нормально, Морозов?

Я немного натянуто улыбнулся:

— Да. Прости, мне нужно пообщаться с наставником.

Водянова взглянула на меня и прямо спросила:

— Что происходит?

— Ничего, — ответил я почти честно и вошёл в гостиную

— Ты в порядке, брат? — уточнил Денис, который сидел в кресле. Рядом с ним за столом сидела Серова. На ее лице виднелась лишь тень от кровоподтека. А следы побоища были уже убраны, словно и не было здесь ничего.

Я взглянул на брата, немного помедлил. Но все же произнес:

— Да, я в порядке.

Денис кивнул, словно мой ответ полностью его устроил. И вернулся к разговору с Ксенией. Я же прошёл через гостиную и вышел на задний двор.

Здесь меня встретил Тихон. Он возился у хищной ромашки:

— Да отпусти ты, окаянная, — бормотал он и тянул на себя что-то серое. Наконец, ромашке надоела эта игра, и она выплюнула то, что пыталась переживать. И Тихон сел на землю:

— Ууу, погань, — буркнул он, отряхивая отвоеванную вещицу. Спасенной оказалась серая шапка, которую ромашка, видимо, приняла за добычу.

— Что, Тихон, докучает тебе цветок? — с улыбкой уточнил я.

Дворовой замер, обернулся. А затем быстро вскочил с земли, отряхнулся и ответил:

— Да она же без злобы, барин. Маленькая ещё, играется так. Вы уж не злуйте на животинку. Она хорошая.

Я задумчиво посмотрел на цветок, который покачивал лепестком, словно пес высунувший язык.Потом потёр ладонью подбородок. И вкрадчиво уточнил:

— Слушай, Тихон, а ты можешь пересадить ее в какой-нибудь горшок?

— Да можно, отчего же нельзя, — ответил дворовой и обеспокоенно уточнил, — А вам зачем? Вы же его не обидите?

— Ведьме домашней хочу сюрприз сделать, — уклончиво произнес я, и на лице дворового от уха до уха расплылась довольная улыбка:

— За ради такого сделаю, барин. Пойду кадку искать.

— Не боишься, что она обидит твоего Ромаша?

— Не посмеет. Она хоть и злобливая бабенка, но все же животинок уважает и не станет его тиранить. А скучать с ним точно не будет. Вы ж хотите, чтобы она от вас отвязалась?

— Почти, — уклончиво ответил я.

— Видел я, как она маялася пока вас ожидала.

— Неужели? — нервно спросил я.

— Мне даже жалко ее стало, — Тихон грустно высморкался в белый платок с вышитым краем и аккуратно свернул ткань, чтобы сунуть его в карман. — Негоже бабоньке реветь. От этого совы и летучие мыши пугаются.

— Она плакала? — мне стало тревожно.

— Такие свои слезы собирают и делают из них всякие штуки звенящие.

— Как хрустальные капли?

— Висюльки прозрачные, — закивал мужичок. — Ох и сильная штука.

Ромашка зевнула, издав звук похожий на кошачье мяуканье.

— Спи-спи, радость моя, — заворковал Тихон и осуждающе глянул на меня из-под кустистых бровей. — Незачем ребенка по ночам булгачить. Пойду я. Заболтали вы меня, барин. Любите вы поговорить.

— Прости, друг любезный, — хмыкнул я.

Дворовой напялил на голову рваную шапку и зашагал по дорожке.

Я же направился к склепу. Ветер покачивал подстриженные кусты.

Памятники высились в темной траве и за каждым из них мне мерещилась тени. Я выпустил наружу тьму, и она развернулась за спиной огромными крыльями. Зажмурившись, я вытянул перед собой руку, но не ощутил никого поблизости. Кроме бурчащего за амбаром Тихона.

Пора заглянуть в гости к наставнику. Спустился по ступенькам и вошёл в холодный бетонный мешок.

— Давно же ты не навещал старика, — прокаркал с трона Александр. И в голосе я услышал упрек.

— Ты успел меня утомить, — ответил я и сел на стул.

— Вот