– Лада, прости, – кажется, мозг Тени включился быстрее.

Будь у меня такая боевая закалка и выдержка, тренированная годами, думаю, тоже скорее бы сообразила, что и как сказать, да и вообще – в себе разобралась. А сейчас этот умудрённый опытом спецагент ещё больше ввёл меня в ступор.

– За что? – совершенно искренне удивилась его заявлению.

– За то, что торопил. У тебя сейчас вся жизнь, считай, наперекосяк, а тут я со своими поползновениями.

Только ресницами в ответ похлопала. Как он понял, что у меня в голове? И что сказать в ответ?

– Спасибо, Ден, я очень ценю это. Ты прав, сейчас такая неразбериха в голове. Как-то всё непросто оказалось.

– Я понимаю. Я… мы рядом и поможем. И прости, что накричал тогда в столовой.

– Значит, ты не считаешь меня бесполезной пришлой? – уже с улыбкой уточнила я, все-таки поднимая взгляд на парня.

– Стал бы я тебя гонять на тренировках, если бы так считал, – улыбнулся в ответ Ден.

ГЛАВА 9

Поздним утром ближе к обеду мы сидели в столовой и пили кофе с воздушным пирогом.

Михалыч недобро косился на Дена. Тот, в свою очередь, пряча хмурый взгляд в чашке, молчал. Ян, развалившись на соседнем стуле, внимательно переводил нарочито непринуждённый взгляд с одного присутствующего на другого. К нам присоединился Макс, вернувшись с патрулирования.

– Я так и не поняла до конца, что же произошло ночью. С чего вампирам опять на меня нападать, и как вы меня нашли? – задала волнующие меня вопросы.

– Если честно, Лада, то вот про вампиров хотели сами у тебя уточнить. Обычно они не нападают на компании. Выбирают в основном одиночек, крайний вариант – пару человек. При этом не помню, чтобы они занимались похищением. А убивать тебя они явно не хотели.

В голосе шефа послышалась толика удивления. Отлично! Не успела я начать хоть что-то делать в Альянсе, а уже вампирам зачем-то понадобилась!

– А нашли тебя из-за этого оболтуса, – усмехнулся Макс, кивая на Дениса. – Он панику поднял: «Макс, что-то не то! Нужно её найти!» Ну, пришлось Татьяну упрашивать посмотреть. И ведь не ошибся!

– Так, хватит болтать! – властный голос Романа Михайловича прервал нашу беседу. – Макс – отдыхать с группой, завтра твоя ночная, Ден – проводишь Ладу домой и с утра тренировки по полной. Через пару недель, Лада, выходишь стажёром в патруль на дневные смены с группой Макса. Всё. Вперёд.

Мужчина встал и вышел за дверь. Все последовали его примеру.

– Ден, подожди минутку, я сейчас, – попросила парня и свернула в сторону кабинета нашего шефа.

Получив разрешение войти, переступила порог, прикрыв за собой дверь. Кабинет Романа Михайловича каждый раз меня впечатлял. Комната напоминала, скорее, библиотеку: стены по всей длине и высоте пестрели разноцветными корешками всевозможных книг. Мужчина сидел спиной к окну за массивным столом на кожаном стуле, напоминающем старинное кресло. Простые портьеры из темно-коричневой ткани с бежевыми штрихами рисунка, свисающие по бокам широкого окна, казались чуждым элементом в этом музее эпистолярного искусства. Тюль отсутствовала вообще. В углу у окна стоял сейф высотой с человеческий рост. Обшарпанный, покрашенный зелёной краской, он так же не вписывался в общий интерьер.

– Роман Михайлович, знаете, сначала просто не обратила на это внимание, а теперь уверена – у меня ощущение, что эта попытка похищения не связана с хранителями.

Мужчина внимательно посмотрел на меня.

– Так вот что не давало покоя Дену. Предчувствие у него, видите ли, какое-то! А я-то решил списать на чувство вины.

– Чувство вины? За что? – тут уже опешила я.

– А если бы он своей самодеятельностью дел не наворотил, так и не пришлось видящую отрывать от работы и рисковать жизнями других, – проворчал шеф.

Так вот в чём дело! Простая цепочка событий. Именно его эмоциональная выходка в попытке оградить меня от опасностей и привела к похищению вампирами. Хотя, чувствую, я все равно с ними столкнулась бы. Ладно, с этим потом разберёмся.

– Твоя интуиция становится сильнее. Но как вампиры ещё могут быть с тобой связаны – не могу сказать. Будь предельно внимательна и осторожна. Если что – сразу ко мне.

– Да, хорошо, Роман Михайлович.

Я уже собралась уходить. Видимо, шеф тоже куда-то собрался. Поднявшись из-за стола, взял папки, лежащие перед ним и, открыв сейф, положил на нижнюю полку. Когда он нагнулся, моему взору открылось все внутреннее содержимое железного монстра. Взгляд зацепился за среднюю полку, где, среди аккуратно разложенных различных небольших вещичек, лежал тот самый кулон.

Артефакт… Тут меня осенила мысль, что до сих пор я так и не узнала, что это за штука такая, и чем так ценна, раз из-за неё такая кутерьма. Тягают его то одни то другие, и каждому позарез нужна эта побрякушка. А я, после обрушившихся глобальных изменений в жизни, просто забыла о ней.

– Роман Михайлович, а расскажите об этом артефакте. Я ведь так ничего и не знаю. Почему он так важен для всех?

– Ну, да, имеешь право знать, из-за чего вляпалась во всю эту историю, – усмехнулся шеф.

Он взял с полочки старинный кулон. Немного грубоватая обработка металла выдавала работу скорее любителя, чем высококлассного ювелира. При этом в разрез рваным краям и неровной поверхности, вещичку покрывала чёткая вязь символов. Причём, именно старославянского рунического алфавита. Ого! Сколько же лет этой штуковине?! Как на потрёпанной временем бляшке символы сохранились почти как новенькие?

– Интересно… – пробормотала сама себе.

– Что именно? – тут же заинтересовался Михалыч.

– Вещичка древнее древнего, вон как всю перекорёжило. При этом он идеально-круглый и надпись словно только сделали.

– Наблюдательность – это замечательно. Но умение анализировать важно не меньше.

Мужчина с любопытством смотрел на меня и, видимо, ждал, что я там могу наанализировать.

– Значит, именно это и главное в артефакте. Важно, что это круг… Основа – квадрат Сварога, – Я внимательно рассматривала руны, пытаясь из прочесть. – Ещё сила и дорога, скорее энергия силы к центру мироздания, огонь, пламя… всепоглощающее. То есть энергия идёт и сгорает?

– Почти. С помощью этого невзрачного кругляшка можно забрать энергию или силу кого-либо, можно забрать только дар, а можно – жизнь. Представляешь, что бы было, если эта штука осталась у отступников?

Нервно сглотнула – даже подумать страшно! Глянула ещё раз на кулон. Странно, символ волка тут зачем? Вроде не вписывается в общую тему. Хотя кто разберёт эти древние символы?

– Ещё знаешь, что интересно? Мало кто за руническим письмом видит основу – квадрат Сварога, – шеф внимательно смотрел на меня.