крикнули высоким голосом.

– Делаем ставки!

Но все прекратилось так же быстро, как и началось.

– Остановить драку! – прямо из портала на площадку вышел ректор. – Адепт Оникс, вам мало прежних часов подработки, захотели получить новые?

Деррен выдохнул из ноздрей черный дым и вернулся в прежний облик золотоволосого парня.

– Я делаю предупреждение всем участникам драки. И вам адепт Галадрин, – ректор направил палец в сторону эльфа, который в ответ вежливо поклонился.

Хм, ректор выдал Деррену предупреждение и не стал наказывать. Я заметила, как самодовольная улыбка коснулась губ гаденыша. Деррен подмигнул мне и махнул рукой своим приятелям. Брюнетка тоже была среди них и тут же прилипла к молодому дракону.

А ректор Оникс ненадолго задержал на мне задумчивый взгляд, от которого по спине прошлись горячие мурашки.

Вечером в теплицы я оправилась с учениками профессора Хасса. Это была группа увлеченных растениями адептов. Они обсуждали что-то таинственное, сыпали терминами и не обращали на меня никакого внимания.

Амулет зевал в сумке. Фамильяр явно хотел спать, но не смог отпустить меня в хищные теплицы в одиночку.

А теплицы и оранжереи занимали довольно большую территорию у подножия горы. Профессор устроил из них чуть ли не настоящий город – с улицами, вдоль которых стояли бесконечные стеклянные фасады. Все эту красоту окружала крепкая кирпичная стена.

Некоторые теплицы выглядели устрашающе. Внутри что-то шевелилось, ползло, ветвилось и колыхалось.

– Вам туда еще нельзя. Дикие плотоядные предонии для старшекурсников, – предупредил сутулый старик с седыми лохмами.

Я представила, что надо лезть к нему в комнату и вздохнула. Все-таки лучше Проклятые пещеры. Признаю, что ошибалась.

– В следующий раз говори, куда собралась, – зашипел Амулет. – На что тебе фамильяр, как думаешь? Чтобы помогать в таких ситуациях! – последние слова в моей голове кот буквально прокричал.

Фамильяр обозлился, когда узнал, что я бегала в башню без него.

Адепты отправились в оранжерею с редкими экзотическими цветами, выведенными специально для императорских садов, а меня и еще одного несчастного отправили убирать старую теплицу, сейчас пустующую.

В парне я с удивлением узнала одного из братьев, с которыми мы ехали в дилижансе. Как же его звали? Ах, да – Дэнис.

Он почесал белобрысую макушку, но меня не признал. Я и правда изменилась после того, как надела форму.

Но что за безобразие. Стекло с зеленым налетом, на плитках пола какие-то бурые пятна. Везде рассыпана земля, валяются осколки керамики, сухими стеблями и засохшими головками цветов усеяны все поверхности.

Дэнис вздохнул и протянул руку – в нее тут же влетела метла, примчавшаяся неизвестно откуда.

А вот мы с Амулетом так не умели.

– Займись стенами, – устало произнес Дэнис и принялся подметать мусор.

Я постеснялась спрашивать, за что Дэнис получил отработку, и подошла к стеклянным стенам. Поскребла ноготком налет, но подобное безобразие не отмоешь так просто.

– Не знаешь бытовых заклинаний? Пойди, принеси из сарая тряпки и растворы, – поднял голову Дэнис. – Сарай лепится к наружной стене.

Я сразу оживилась и выбежала из теплицы. По дороге сюда сарай запомнился мне ярко-красной кровлей и я уверенно пошла в нужном направлении.

Глава 16

Но разве можно быть в чем-то уверенным в загадочной академии Элементис?

Я шагала по квадратным плиткам, которыми были выложены дорожки. Хотелось поскорее добыть нужные растворы и всерьез приняться за уборку. Отвлекать профессора Хасси я, по совету фамильяра, передумала. Амулет из сумки давал ценные советы, успокаивал и говорил, что сам проберется в башню.

– Нечего девице шастать по темным коридорам. Попадешь в лапы какого-нибудь мажорчика, потом вызволяй.

Амулет увлекся бухтением, а я задумалась. И мы даже не заметили, что плитки привели нас не к сараю. Мы очутились в глубине тепличной территории – перед задней стеной, ощутимо отличавшейся кладкой. Эта часть была явно старинной. В центре ржавым пятном выделялись покрытые паутиной двери.

– Замок припас новые сюрпризы? – спросила я.

– Вопрос лишь в том, как к ним относиться, – пробормотал Амулет.

– И почему он оказывает столько внимания мне, бедной сиротке? – продолжила я мысль.

– Возможно, потому что ты истинная кого-то из Ониксов? – кот мявкнул и зевнул.

А двери, словно устав ждать, отворились сами.

Естественно, дурой я не была, чтобы лезть в логово. Уже собралась развернуться и двинуться на поиски сарая. Но на каменной плите, служившей порогом, высветились руны – «Хочешь узнать правду? Все в этом мире связано».

И я решилась. Амулет заворчал, ругая любопытных сироток. Но меня грызла обида, гнев на несправедливость. Замок же давал призрачную надежду.

Мы оказались в тоннеле и я пошла вперед, активировав на ладони огонек. Стены были покрыты мхом, пахло сыростью.

– Ступай осторожно! Вдруг тут ловушки?

Амулет вылез из сумки и ухватился лапками за мое плечо.

Мы прошли тоннель и вышли в круглый зал. Из отверстия в потолке спускался сноп света, но я решительно не могла понять, в какой части академии мы очутились.

Между тем мое внимание привлек алтарь. Собственно, кроме него в зале ничего больше не было.

Я медленно подошла к нему и судорожно вздохнула. Кто-то потревожил вековую пыль и на плоском камне отчетливо читался рисунок – сплетенные стебли и лилии.

Метка Ониксов. Такая же отмечала мое плечо.

– Амулет, ты хоть и совсем молодой демон, но может, объяснишь? Что это значит?

– Я молодой, но разбираюсь в темных практиках и некромантии, – подтвердил Амулет. – Тут проводили ритуал. Посмотри, следы от черных свечей. Еще чертили углем знаки вокруг метки. Потом стерли.

Я присмотрелась и заметила следы неровной линии, которую постарались подтереть.

Зачем меня завели сюда? Ничего не понятно.

Но вдруг от меня еще что-то скрылось? Я обошла зал и