бродяги-балаганщики, искренно считая, что здесь живут призраки. Летописи древних веков говорили, будто сюда, под этой горой когда-то поселились гномы, обнаружив богатейшие залежи золота. Но духам горы не пришлось это по душе и они, могучим заклятием, завалили вход в подземелье, а саму гору накрыли снегом. Летопись умалчивает, о том, сумели ли гномы выжить и прорыть новый ход наверх или нет, но после этого их больше никто не видел.

Гномий клан красного яра перестал существовать. Другие их собратья были настолько погружены в работу, что даже не соизволили вылезти из своих шахт и поинтересоваться происходящим.

Так и остался Морозный Клык в холоде северных ветров. Путники почувствовали это еще за несколько миль до самого подножья. Аэрис устало передвигала ноги, еле поспевая за волшебниками. Те рассказывали друг другу, что с ними произошло за годы странствий. Фрол поведал, с чего все началось, и высказал свои сомнения по поводу будущего. Алекс слушал очень внимательно, стараясь не пропустить ни единого слова. Как он потом признался, его дар владения магией был намного проще. В Кси-Кси жила одна колдунья, о присутствии которой в городе никто не догадывался, даже баронские слуги. Однажды, она извела несколько коров в стаде, пастухом которого оказался Алекс. Ему приказали найти виновного и убить. Но в то время ни один не подумал о злых чарах, таящихся совсем рядом. Волей судьбы, пастух нашел тайное убежище ведьмы и абсолютно случайно, еще не догадываясь, кто она такая, отравил, перепутав пряности, стоящие у нее на столе. Умирая, она все рассказала юноше, передав ему свои знания, силу и опыт. В тот день у Алекса будто открылись глаза, и он заново взглянул на мир. Он больше не вернулся к хозяину, забросил пастушеский кнут и рог и вернулся к матери. Юноша поведал случившееся с ним, не утаив ничего. Она не проронила ни единой слезы, сказав, что догадывалась о его судьбе от одной гадалки, которая ей еще в детстве поведала будущее.

– А потом пропала Элен. И моя жизнь… прекратила свое существование.

– Нет, твоя жизнь только начинается. Я знаю, через что прошел мой… отец… Это только начало!

– Я понимаю, что воспоминания прошлого придают сил, но не могли бы мы свернуть куда-нибудь на восток. До Морозного Клыка несколько миль и здесь чертовски холодно. Возможно, наемники баронов и отличаются храбростью, но не настолько. Если продрогла даже я, то что говорить об остальных?

– Посмотри на нас! Как будто нам не…

– Фрол, мы уже несколько дней идем вместе, но ты так толком ничего не рассказал про свою девушку.

– Алекс…

– Может быть, ты не хочешь говорить, что между вами что-то было, но расскажи, как вы познакомились!

– Ты не понимаешь, о чем просишь.

Юноша посмотрел на Аэрис. Та все также была одета в длинный балахон с накинутым на голову капюшоном. Девушка остановилась, посмотрела вдаль и, кивнув головой, продолжила путь.

– Ну, хорошо, – сдался он. – Это… эта девушка – Дитя Ночи.

– Что?

– Дитя Ночи!

– О, Боже! Только этого нам не хватало. Но как… И давно ты с ней?

– Несколько месяцев.

– Дьявол. А ты случайно…

Фрол посмотрел на друга и пошел за Аэрис.

– Да что же это такое, неужели она тебя укусила?

– Послушай, ты мой друг, но если будешь задавать столько вопросов, вряд ли встретишься с Элен таким, какой есть сейчас. Похоже, наш путь лежит на восток, к реке Господа. Идем!

Алекс попытался было спросить что-то еще, но подумав о последствиях, согласился и пошел за Фролом.

Морозный Клык стал удаляться, оставаясь на юго-западе.

Привал беглецы устроили поздно ночью, когда большая часть пути оказалась пройденной. От долгого перехода ноги стали ватными и подкашивались после каждого шага. Наконец, Фрол сжалился и, посмотрев на звездное небо, сказал, что здесь можно разбить лагерь.

Алекс с Аэрис отправились за хворостом, а маг создал простейший купол, защищающий как себя, так и всех остальных от чьего-либо острого глаза. Он не верил, что воины Кси-Кси даром едят свой хлеб.

Когда разгоревшийся костер тихо затрещал и весело заиграл языками пламени, Фрол нарушил молчание. Он выбрал из сухостоя тонкий прут и, вытащив его, стал чертить на земле какие-то символы и знаки.

– Вот здесь, на юго-востоке – мы, я ставлю большой крест. В нескольких десятках миль дальше на восток – река Господа. Мой план таков: мы идем к реке, в ближайшей от нее деревне покупаем лодку и на ней, по течению, добираемся до Океании. Там поворачиваем на запад и где-то через восемьдесят-сто миль высаживаемся на Вековечной Долине. Ну а там, через Вековечный Лес и до Полесья рукой подать. Вопросы!

– А почему река называется рекой Господа?

– Это все оттого, что она течет в четыре стороны, причем совершенно разные. Река берет свое начало где-то на юго-востоке Корбака. Гигантский фонтан бьет прямо из недр земли и странным образом она разливается во все четыре стороны света одновременно: к Морю Слез на востоке империи Корбак, к Океании через Вековечную Долину на юге, через Арию на западе и в Море Малой Луны на севере. Этот феномен еще никому не удавалось разгадать, – ответила Аэрис.

– Еще вопросы?

– А вот этот паук… это кто? – вновь спросил Алекс.

– Это просто паук, – бросил юноша и отшвырнул того своей веткой. – Что еще?

– Деньги, – тихо произнесла Аэрис.

– Что?

– Ты сказал, что мы купим лодку. Откуда у нас деньги, или ты собираешься из-за этого кого-нибудь убить?

– А почему бы и нет, найдем кого-нибудь покровожаднее, убьем и заберем его деньги.

– Алекс, замолчи!

Фрол пристально посмотрел во тьму капюшона, но различил под ним лишь черные полоски кошачьих зрачков.

– Мы используем отвод глаз.

– На одной магии далеко не уйдешь, да и еду нам нужно где-то достать. Здесь все гораздо сложнее, чем получилось у тебя. Ты прост – две недели и мы в Полесье, а за это время? Неужели ты думаешь, что за это время ничего не произойдет, как будто все будут только того и ждать, когда ты их одурманишь и предложишь «золотые» камни. Такого просто не может быть.

– Прошу тебя, не усложняй ситуацию!

– Усложнять ситуацию? Да куда уж там. Все сложности начались еще тогда, когда ты появился на пороге моего дома. Я почувствовала, что здесь что-то иное, но не придала этому значение. Потом ты захотел убить Астрала, на следующий день троглодитов…

– Кого? – не понял Алекс, но на него никто не обратил внимание.

– … еще через некоторое время, оказалось, что ты вообще должен найти какую-то девушку и непонятно, что с ней совершить, а затем тебе понадобился этот человек, который умеет колдовать только в мыслях, да и то не каждую неделю. Сейчас мы пытаемся спасти еще и Элен, по уши погрязшую в секте, провозгласившим своим покровителем самого Сатану. Да