прошептала она и тихо запела колыбельную песню, гладя принца по голове. Он что-то нечленораздельно пробормотал, но глаза закрыл. Вскоре его дыхание снова выровнялось. На возмущенно-недоумевающий взгляд Мики, Тейя ответила: — Что? Помогает же.

Затем она аккуратно разжала пальцы, уцепившиеся за ее плащ, и задумалась. Ошейник ей не снять. Ее болезненно передергивало каждый раз, когда взгляд падал на ключ. Но и находиться в постоянном страхе ани тоже не хотелось. Все-таки она побаивалась вспыльчивого юношу, хоть и не показывала этого.

— Сейчас отпущу кого-то в разлом, — беззвучно перекривила она Бланка.

Взгляд ее упал на меч, и в голову пришла новая идея. Если в разлом опустить его, то Бланку больше нечем будет махать. И запугивать ее тоже будет нечем. Вот оно, решение проблемы. Не можешь вернуть свою силу — лиши ее и соперника.

Тейя осторожно высвободила оружие из руки Бланка и поволокла к разлому — оттуда никто не сможет его вытащить. Меч не был очень тяжелым, как у Эная, но все же маленькая ани так и не смогла поднять его полностью. Пришлось тащить по земле. Острие зарывалось в пепле и постоянно натыкалось на камни, рискуя издать слишком громкий лязг. Тейя, скривившись от боли в обожженной ключом ладони, упрямо топала к оранжевому зареву. Когда она, наконец, дошла до края, ей казалось, что прошла уже вся ночь — так долго длилось мучение. Оставался последний рывок, и все закончится.

— А ну стой! — услышала ани голос Бланка. — Не смей!

От неожиданности она выронила меч и повернулась на звук.

Принц стремительно приближался к ней. Тейя даже с такого расстояния чувствовала, насколько он зол. Внутри нее все сжалось, и в голове промелькнула мысль, а не стоит ли оставить все, как есть. В конце концов, она же еще ничего необратимого не совершила. Можно отдать меч, извиниться, пообещать больше так не делать. Но тогда все старания были бессмысленны. И снова принц начнет ее запугивать.

Нащупав пяткой гарду, Тейя со всей силы лягнула ее. Рукоять описала полукруг и зависла над пропастью, поддерживаемая зацепившимся за землю лезвием. Тейя сглотнула комок в горле: Бланк уже был рядом, а пнуть лезвие не получится. Вдруг Мика прыгнула на кончик рукояти и обратно. Клинок, отражая огненные всполохи разлома, полетел вниз.

— Нет! — крикнул Бланк.

Он пробежал мимо Тейи и, чудом затормозил на краю, упав на колени. В этот момент меч полностью скрылся в лаве.

Заметно побледнев, Бланк отскочил от разлома и тряхнул ани за плечи.

— Что ты наделала? — сквозь зубы прорычал он.

— Я… я… — не могла найти слова Тейя. Было в его тоне что-то необъяснимое и пугающее. — Я б-боялась…

— Боялась? — с нервным смешком переспросил он. — Поэтому ты… — принц был слишком взволнован, чтоб подбирать слова. Он только махнул головой в сторону разлома.

— А что мне было делать? — выпалила Тейя. — Ты постоянно пугал им меня!

— Ну теперь-то ты не боишься? — вкрадчиво произнес Бланк.

И Тейя поняла, почему вдруг его слова вызывают в ней намного больший страх, чем прежние угрозы. Теперь она явно услышала, как дрожит голос принца. Его пальцы подергивались, а глаза в свете разлома лихорадочно блестели. Он не просто боялся — он был в ужасе. И этот ужас передался ей.

— Ч-чего мне теперь бояться? — настороженно спросила Тейя.

Бланк снова издал нервный смешок.

— Мы в лесу. Без оружия. Что может пойти не так?

— Да брось, — почти беспечно выдохнула она. — Я знаю лес. Самый его грозный обитатель — это Мика. А уж с ней ты справился, да?

— Какой бы ты там лес ни знала, мы сейчас не в нем, — твердо отчеканил Бланк, дав понять Тейе, что попытка разрядить обстановку не удалась. — Слово «проклятый» в названии тебя не смущает? Здесь полно опасностей.

— Разве это не сказки вашего клана? — усмехнулась Тейя.

Но раздавшееся вдруг из разлома рычание заметно поубавило ее оптимизм. Она заглянула вниз. По отвесной скале, резво перебирая четырьмя лапами, карабкалось к ним длиннохвостое существо. Оно как будто было создано из застывшей и бурлящей лавы, переплетенной в причудливом узоре. Существо остановилось, повернуло вбок тупоносую морду и внимательно осмотрело незваных гостей красным глазом. Потом снова зарычало и продолжило путь наверх.

— Ч-что это? — испуганно спросила Тейя, выйдя из ступора.

— Очевидно, сказка моего клана, — огрызнулся Бланк. — Бежим!

Они помчались к лесу со всех ног, надеясь, что существо не последует за ними в густую непроходимую чащу. Но преграды были ему нипочем: оно с одинаковым проворством двигалось и по отвесной скале, и по глубокому песку, и по поросшему кустарником лесу. Беглецам повезло меньше. Помимо всех природных препятствий им приходилось маневрировать между сгустками огня, которые выплевывало им в спины существо.

Воздух стал нестерпимо горячим, им почти невозможно было дышать. Всюду разгоралось пламя. Густой черный дым застилал глаза.

— Налево! — скомандовал Бланк Тейе, а сам повернул вправо.

Хитрость удалась, и преследователь остановился в недоумении, пока его добыча разбегалась в разные стороны. Он вертел головой, не зная, за кем броситься в погоню. Теперь Бланк мог лучше разглядеть врага. Размером тот был с крупную лошадь и напоминал гигантскую ящерицу на высоких лапах. Злобно покосившись на Бланка, как бы обещая, что займется им потом, существо двинулось в сторону Тейи.

Принц с облегчением вздохнул: глупое животное выбрало противника с защитой от огня. Пока оно будет пытаться расправиться с неуязвимой нелюдью, у него появился шанс обдумать дальнейшие действия.

Но торжество длилось недолго. Попав под очередной огненный обстрел, Тейя вскрикнула, и Бланк увидел, как огонь опалил ей шерсть на хвосте. Дело было плохо. Принц до последнего рассчитывал, что его спутнице огонь нипочем. Видимо, ошейник подавлял не только способность к магии, но и естественную стихийную защиту. Получается, Тейя могла спастись только бегством. Рядом с ней уже бушевало пламя. И враг был близко-близко.

Одним прыжком существо сократило расстояние до своей добычи. Едва увернувшись от удара, Тейя вскарабкалась на дерево. Существо последовало было за ней, но по дереву оно ползло медленно и неуверенно, а когда ани по-обезьяньи перескочила на ветку соседнего дерева, так и вовсе сорвалось на землю.

Бланку показалось, что их проблема уже решена. Но вдруг он увидел, как взметнулись вверх по дереву языки пламени, и Тейе снова пришлось скакать по ветвям. Вопреки мнению принца, существо оказалось неглупым. Сообразив, что в воздухе с легкой и ловкой добычей не справиться, оно оббежало соседние деревья и подожгло их все. Огонь моментально охватил их до верхушек, отрезая Тейе путь к спасению.

— Держись там! —