напускным хладнокровием. Ошеломленная открытием, Тейя даже не сразу поняла, что он убрал удерживающую ее руку.

— Да ты боишься! — выдохнула она.

Ох, каким же взглядом одарил он ее! Как лезвием полоснул. Ани инстинктивно сжалась, опасаясь, что это принц ее сейчас укусит.

— Ничего я не боюсь! — прошипел он ей в лицо. — А тебе, если не замолчишь и продолжишь привлекать тварей, я засуну в рот кляп, усекла?

— Усекла, — огрызнулась она.

Они одновременно поднялись, буравя друг друга недобрыми взглядами. Тейе для этого пришлось запрокинуть голову: даже кончиками ушей она едва доходила Бланку до плеча.

— Иди, — процедил он. — И чтоб без фокусов!

Тейя фыркнула и пошла, подергивая хвостом в знак раздражения. Однако, глубине души она была рада своей находке. Почувствовав страх принца, ани уже не считала его слишком опасным. Тем более, что боялся он каких-то мифических чудовищ, которых отродясь в лесах не водилось. Это могло сыграть ей на руку. Тейя еще не до конца понимала, как, но уверенность в том, что все получится, крепла каждую минуту.

Они шли сенью деревьев, пока Солум с Мизарией не скрылись за облаком, а в лесу не стало совсем черно. Даже зоркие глаза ани с трудом могли что-то разглядеть. Немного в стороне поднималось слабое рыжее зарево разлома, и она направилась туда. Бланк неотступно следовал за ней, натыкаясь на кусты и ветки. Он не проронил ни слова с их последнего разговора. Тейя тоже молчала, обдумывая, как бы украсть у принца ключ от ошейника.

Наконец, они подошли к границе между лесом и выжженной пустыней. Бланк остановился и скомандовал:

— Привал.

Ани были намного выносливее людей, и Тейя, худо-бедно отдохнув под крыльцом, еще не устала. Но затевать очередной спор посчитала бесполезным. Она сердито плюхнулась на упавшее сухое дерево и выжидающе уставилась на спутника.

Он выудил из песка пару камешков. Тейя узнала их: такими Энай разжигал огонь, скребнув друг о друга. Похоже, все люди так делали, но Бланку почему-то это не удавалось. У принцев ведь всегда есть специально обученный человек, который поможет справиться с подобными проблемами. И тут ей пришла в голову идея.

— Я могу, — сказала она, и в ответ на вопросительный взгляд Бланка добавила: — Сделать огонь.

— Обойдусь без твоей помощи, — недружелюбно осклабился тот, сообразив, к чему она клонит.

Тейя дернула плечом, сделав равнодушный вид. Однако, ей было досадно, что идея ее провалилась, и она позволила себе мысленно позлорадствовать над тем, как неумело Бланк пытается выбить искру. Ани терпеливо ждала, пока ему надоест это бесполезное занятие. Принц злился и ругался, но лишь спустя не менее сотни попыток, отбросил камни и устало прислонился к дереву.

— Так может… — снова начала Тейя.

— Спи давай! — грозно рявкнул принц, до жути сильно напоминая Кибира.

Сам же он принялся расхаживать взад-вперед, словно часовой. Бланк злился. Он почему-то оказался не готов к опасному путешествию. Не смог сделать костер — нападут дикие звери, не захватил веревку — оставшись свободными на целую ночь, нелюдь и ее мелкое чудовище обязательно напакостят. Хоть спать не ложись! К сожалению, сейчас сон был его единственным желанием. Движение немного прогоняло дремоту, но ноги уже еле держали принца. Он с раздражением посматривал на ани, которая ворочалась на бревне, потом сползла на траву, а потом и вовсе уселась и, взяв питомицу на руки, как маленького ребенка, предложила рассказать ей сказку.

— Эй, ты собираешься спать? До Храма больше не будет привалов.

— Мика не спит без сказки, — ответ звучал так, будто ани в который раз повторяет очевидную всем, кроме принца, вещь.

Сказка была довольно нескладной, и по частым красноречивым взглядам, которые бросала на него рассказчица, Бланк понял, что предназначена она больше ему, чем ее зверенышу. Он прислушался к негромкому бормотанию. История была о злодее, который под предлогом помощи увез дочку одного доверчивого человека, а сам заковал ее, бросил в подземелье и пошел точить свой нож, чтобы поутру ее зажарить и съесть…

Бланк остановился и пристально посмотрел на Тейю.

— Что за чушь, я не собираюсь тебя есть, — устало сказал он, заставив ани поджать губы и отвернуться.

Принц почувствовал, что больше не сможет сделать и шага. Крепко сжимая в руке обнаженный меч, он уселся у дерева. Глаза его тут же начали медленно закрываться. Но в голове пронеслось — нельзя! — и он встрепенулся. Уж если и засыпать, то только после нелюди: мало ли что она задумала.

Тем временем злодей из сказки передумал есть девочку и решил заточить ее навсегда в своей башне. Бланк закатил глаза.

— Больно ты мне нужна, — поморщился он. — Как только найдем Страж, иди на все четыре стороны.

— Почему я должна тебе верить? — вызывающе спросила ани, наконец-то обратив внимание на собеседника.

— А у тебя выхода нет! — в том же тоне ответил ей Бланк.

Тейя немного помолчала, обдумывая его слова, а потом осторожно произнесла:

— Мика спрашивает, ее ты тоже отпустишь?

— Да! Ее отпущу, тебя отпущу! Спите уже, ради всего святого!

Тишина продлилась чуть дольше, и принц уже начал дремать, как тут снова раздалось:

— И папу отпустишь?

— Я сейчас кое-кого отпущу в разлом, если кое-кто не соизволит умолкнуть!

Тейя не стала с ним спорить. Опыт подсказывал, что следующим делом принц схватится за меч и начнет махать им у нее перед носом. Видимо, это был обычай людей: в любой непонятной ситуации демонстрировать силу. Тейя не любила оружие и старалась держаться от него подальше. Увы, рядом с Бланком это оказалось невозможным. И с этим надо было что-то делать. Возможно, если ани сможет вернуть свою магию, принц перестанет постоянно угрожать ей.

Уловив глубокое размеренное дыхание спутника, Тейя поняла, что он уже уснул, и тихонько подобралась к нему. Ключ от ошейника призывно поблескивал у принца на груди. Ани едва не рассмеялась от беспечности своего поработителя. Как же глупо с его стороны выставлять такую ценную вещь напоказ! Она протянула руку, взялась за ключ и… поняла, как ошиблась. Сотня невидимых игл вонзилась ей в ладонь, и дикая боль пробежала паутиной по всему телу. Тейя громко вскрикнула и выпустила добычу.

Веки Бланка распахнулись. Он крепко схватил ани за шиворот, не позволяя даже дернуться. Несколько долгих секунд, показавшихся ей вечностью, Тейя с ужасом смотрела ему в глаза, пока, наконец, не поняла, что принц не проснулся. Благодаря тренировкам его тело отреагировало мгновенно, но разум находился во власти сна. Недолго думая, ани положила ему на лоб руку и вернула голову в изначальное положение.

— Спи-спи, закрывай глазки, —