опасна. А теперь еще к своему ужасу осознал, что не может ее обезвредить.

Принц вздохнул. Едкий дым попал в легкие, заставив его закашляться. Голова кружилась, и Бланк понимал, что нужно выбираться отсюда. Но идти близ разлома было рискованно, а другого пути он не знал. Как будто прочитав его мысли, Мика повернулась к нему пушистым хвостом и вальяжно пошла вглубь леса. Потом остановилась и так красноречиво посмотрела на Бланка, что сомнений не осталось: она требует следовать за ней. Очередная ловушка? Но, кроме жизни, принц потерял уже все, а этой парочке он нужен был живым. Конечно, никто не говорил, что невредимым, с горькой усмешкой вспомнил он свои же слова.

Язвительно поздравив себя, что теперь придется доверять глупой зверушке, Бланк не без труда закинул Тейю себе на спину. Боль от ожога, к которой он уже привык, резанула с утроенной силой. Принц едва удержался на грани обморока. Еле передвигая ноги, он направился к Мике.

— Ну давай, веди, — сказал он, поравнявшись в ней.

Зверек, как будто ждал команды, вскочил и потрусил вперед.

— Эй, не так быстро. Я вообще-то ранен… — проворчал Бланк.

Он говорил и говорил, обращаясь к безмолвной Мике. Это было глупо — разговаривать с животным. Но принц знал, что как только он замолчит, ему придется задать себе тот единственный вопрос, который в отличие от всех этих: «Куда мы идем?» и «Скоро ли мы придем?», действительно волновал его. Почему его рука дрогнула, и он не смог — даже не убить — всего-то лишить сознания нелюдь — своего злейшего врага? Врага, который и загнал его в эту ловушку, оставив без малейшей защиты. Бланк ничуть не сомневался, что появление огненной ящерицы — дело рук Тейи. Не зря же ее звереныш просто наблюдал за происходящим.

Наконец, Мика остановилась у крошечного озерца и обернулась на спутника. Тот стоял, держась за дерево, и тяжело дышал.

— Не знаю, как ты, — еле ворочая языком, прошептал он. — А я, пожалуй, все.

Сделав последний шаг, принц просто рухнул без сознания на траву.

Монстр царственно сидел на вершине скалы, словно на пьедестале. Он был похож на каменное изваяние. Только кисточка хвоста слабо дергалась, выдавая его настроение.

Далеко внизу рыжей змеей через разорванный арконит струился разлом. Ночью, пока арконцы обеих сторон еще не погасили в домах свет, символ как будто был нарисован огнем на земле. Монстр мечтательно прищурился. Скоро все закончится, и это уродство исчезнет с лица земли навсегда.

Лишь одно мешало монстру предаться приятным размышлениям — его собеседник. Десять лет от того не было ни слуху, ни духу, и вот сейчас осмелился заявиться и требовать встречи с Сэйгереном. Ответ он, конечно же, получил отрицательный. В конце-концов, не он явился спасать легендарного воина от преждевременной смерти, не ему и решать его дальнейшую судьбу. Тем более, что Сэйгерен был нужен самому монстру и уже принял договор, от которого не смог отказаться. Поэтому незваный гость тратил время зря.

— Значит, это твое окончательное решение? — спросил тот. Его голос сопровождало легкое эхо.

— Да, — ответил монстр.

Он покосился на собеседника в надежде, что тот, наконец, оставит его. Но ни одно из шести крыльев не дрогнуло, а похожая на птичью голова повернулась к нему.

— Ты совершаешь ошибку, брат, — медленно произнес собеседник. Три пары глаз, не выражая ничего, внимательно смотрели на монстра. Монстр молчал, и в тишине снова заструился серебристый голос: — Все происходит неправильно. Мизария проявляется слишком быстро. То, что ты задумал, может нанести вред самому мирозданию.

— Или не может, — отрезал монстр. — Ты договаривай. Твои пророчества — полная ерунда. У них всегда два варианта.

— Но я всегда говорю о наиболее вероятном.

— Ийен, — рыкнул монстр, раздраженный невозмутимостью собеседника. — Сэйгерен все осознал, и теперь он на моей стороне. Ему не о чем говорить с тобой.

— Поэтому ты запечатал от меня все входы?

Монстр машинально обернулся на свой замок. В свете Мизарии тот выглядел устрашающим. Черные шпили хищно скалились в небо. Высокие массивные стены, пронизанные особой магией, грозно нависали над землей. А снизу живыми статуями расположились сотни Теней.

— Некоторые предосторожности, — сказал монстр. — Всем известно, что ты умеешь морочить головы своей болтовней.

— Боишься. Значит, это было не добровольное решение. Шантажируешь его девочкой-ани? Довольно низко для гарданта.

— Говорит тот, кто десять лет назад сделал то же самое, — не без удовольствия парировал он.

— Я спасал жизнь. А то, что творишь ты — чудовищно.

— Я делаю то, что должен! Смертные пробудили меня и понесут наказание. А ты не путайся под ногами. Лучше вспомни о своем долге и возвращайся в Вечность. Без тебя было так прекрасно.

Монстр поднялся. Он был в несколько раз крупнее и мощнее Ийена, но тот нисколько не потерял своего хладнокровия. Ийен тоже поднялся и заглянул брату в глаза.

— Я не могу тебя заставить, но прошу: не хочешь слушать старшего брата, прислушайся к совету гарданта Времени. Остановись, пока не поздно. Ты даже не представляешь, к каким последствиям это приведет.

— Так расскажи.

— Ты знаешь, что я не могу.

— Как и вмешиваться в происходящее. Мирозданию очень не понравится, что ты нарушаешь его законы, находясь здесь. Эта твоя любовь к смертным не доведет до добра.

— Как будто до него доведет твоя ненависть, — в голосе Ийена послышался печальный смешок, и гардант добавил: — Мне жаль, что ты не веришь в них, брат.

Ийен поклонился, расправил крылья и взмыл в небо.

— Глупец, — покачал головой монстр. — Верить в смертных… Весьма неблагодарное занятие.

Глава 6. Привратники Храма

Какая-то сильная тревога заставила Бланка открыть глаза. Вокруг все еще было темно и непривычно тихо. Мерцающее зарево разлома пробивалось сквозь черные силуэты деревьев. Вспомнив, что произошло, Бланк приподнялся на руках и стал оглядываться в поисках Тейи. Ее не оказалось рядом. Звереныш тоже куда-то пропал. Но не успел принц подумать, что они сбежали, из темноты раздался холодный и неестественно жесткий голос:

— Все-таки выжил.

Тейя скрывалась в тени раскидистого дерева. Она зажгла на ладони небольшой огонек и оскалилась в улыбке, вспыхнули алые глаза. Бланк физически чувствовал исходящую от нее угрозу. Он вскочил. Рука потянулась к мечу, но наткнулась на пустые ножны. Тейя проследила взглядом за движением.

— Ой! — воскликнула она, в притворном жесте прижав руку ко рту. — Ты совсем-совсем беззащитный? Какое, наверное, ужасное чувство! Оказаться перед лицом врага в таком положении… Не удивительно, что ты так боишься.

Она медленно двинулась к принцу. Тот рефлекторно сделал