– Что? – переспросил Страховид, и на его лице снова появилась улыбка. – Ты ведь не серьёзно? Слушай, я не знаю, что тебе рассказал мой дорогой друг, но Скипетра не существует.

– Серпин уверен, что он существует. Мы думаем, это имеет какое-то отношение к смерти моего дяди.

– Мои соболезнования, – сказал Страховид. – Мне правда очень жаль. Я уважал Гордона. Он знал, что в мире существует магия, но она его не соблазняла. Он просто хотел наблюдать и писать о ней. Это требует силы, которая, надеюсь, передалась и тебе.

Стефани не ответила. Скалдаггери не смотрел на неё.

– Но, – продолжал Страховид, – полагать, что его смерть связана с легендой, которую передавали из поколения в поколение и которая менялась с каждым пересказом, просто нелепо. У него произошёл сердечный приступ. Он был смертен. Он умер. Такое случается со смертными. Так пусть он покоится с миром.

– Думаю, мой дядя знал, где спрятан Скипетр, или даже хранил его у себя. Поэтому Серпин убил его, а теперь ищет Скипетр, и ему нужен ключ.

– Какой ключ?

– Наверное, ключ, который поможет заполучить Скипетр. Мы не уверены. Мы уверены лишь в том, что он пытался дважды убить меня, чтобы раздобыть его.

Страховид покачал головой.

– Этот мир не для тебя.

– Я уже стала его частью.

– Ты лишь сделала первый шаг. Ты видела магию, волшебников и живой скелет, и я уверен, тебе очень весело, но ты понятия не имеешь, что поставлено на карту.

Скалдаггери молчал. Стефани встала.

– Знаете что? – сказала она. – Вы считаете, что для меня это приключение? Верно? Вы правы. Я считаю это большим приключением, и я ужасно очарована, взволнована и напугана. Я видела, как поразительные люди делали поразительные вещи, и я поражена. – Её взгляд стал жёстким. – Но не вздумайте даже на секунду подумать, что для меня это просто игра. Мой дядя оставил мне состояние, он оставил мне всё, о чём я могла мечтать. Он сделал для меня всё, что мог, но теперь он мёртв. И сейчас моя очередь сделать что-нибудь для него. Я узнаю, кто его убил, и заставлю убийцу ответить за это преступление, чего бы мне это ни стоило. Я должна. Ради моего дяди.

– Но это безумие! – воскликнул Страховид, подавшись вперёд. – Скипетр – всего лишь сказка!

– Я верю, что он существует.

– Конечно, ты веришь, что он существует! Ты попала в мир, где, как ты считаешь, может случиться всё, что угодно, но это совсем не так. Твой дядя тоже связался с магией, и если его действительно убили, как ты говоришь, то именно из-за этого. И ты хочешь повторить его судьбу? Ты играешь с огнём.

– Здесь все играют с огнём.

– Всё пошло не так, как я предполагал, – заметил Скалдаггери.

– Существуют правила, – Страховид обратился к Скалдаггери, переключившись на него от Стефани. – Существует веская причина, по которой мы не рассказываем о себе всем подряд. Она – наглядный пример, почему мы этого не делаем.

Стефани охватил гнев, и она поняла, что если сейчас заговорит, то её голос дрогнет и выдаст её, поэтому она молча прошагала мимо Страховида к двери, отперла замок и вышла на улицу. Стефани чувствовала, как гнев сжигает её изнутри, и сжала кулаки. Было невыносимо сознавать, что с ней обращались не как с равной, разговаривали свысока и пытались защитить. Она не любила, когда её игнорировали.

Несколько минут спустя из магазина вышел Скалдаггери – он снова надел свою шляпу. Стефани стояла у «бентли», скрестив руки на груди и глядя на трещину в асфальте. Детектив подошёл к ней.

– Встреча прошла хорошо, – наконец произнёс Скалдаггери. Стефани не ответила, и он спросил: – Я рассказывал тебе, как познакомился со Страховидом?

– Я не хочу этого знать.

– Ну и ладно. – Молчание повисло, как туман. – Всё равно это не очень интересно. Это история о пиратах.

– Мне плевать, – ответила Стефани. – Так он поможет нам или нет?

– Ему кажется плохой идеей втягивать в это тебя.

– Неужели? – с горечью спросила Стефани.

– Он считает меня безответственным.

– А что вы думаете?

– В прошлом я часто вёл себя безответственно. Так что вполне вероятно, что это происходит снова.

– Вы думаете, я в опасности?

– Да. Серпин по-прежнему уверен, что ключ, который он ищет, у тебя. Как только он узнает, кто ты и где ты, он пришлёт кого-нибудь ещё. Ты в очень серьёзной опасности, и я не думаю, что это преувеличение.

– Тогда давайте всё проясним, хорошо? Я не могу просто взять и всё бросить. Я не могу вернуться к своей скучной, обыденной жизни, даже если бы и хотела. Я слишком много видела. Я уже в этом замешана. Убили моего дядю, моя жизнь в опасности, и я не могу просто взять и уйти. Вот и всё.

– Что ж, ты меня убедила.

– Тогда почему мы стоим?

– Я хотел спросить то же самое, – сказал Скалдаггери и отпер дверцу машины.

Они сели в салон, и после поворота ключа «бентли» затрещал и ожил. Скалдаггери начал было проверять зеркало заднего вида и боковые зеркала, но потом вспомнил, что их у него больше нет, и выехал на дорогу.

– Значит, мы не будем смотреть его семейную коллекцию? – спросила Стефани.

– Страховид – хороший человек и хороший друг, он именно тот, кто должен быть на твоей стороне, но он также один из самых упрямых людей на свете. Дня через четыре, когда он хорошенько всё обдумает, он изменит своё мнение и с радостью позволит нам увидеть то, что нам нужно. Но до этого момента нечего и надеяться.

– А разве в библиотеке Чайны нет нужных книг?

Скалдаггери издал нечто среднее между смешком и хрюканьем.

– Чайна годами охотится за этими книгами, но они заперты там, где ей их не достать.

– А вы знаете, где они?

– В Склепе.

– В склепе? И что?

– Не просто в каком-то склепе, а в особенном склепе. Это комнаты, расположенные под Дублинской муниципальной галереей искусств, они очень хорошо охраняются, и там не любят нарушителей.

Стефани задумалась, а потом спросила:

– Страховид изменит своё мнение через четыре дня?

– Обычно ему требуется именно столько времени.

– Но у нас нет четырёх дней?

– Нет.

– Значит, вы знаете, что нам надо сделать, да?

– К несчастью, да.

– Мы должны увидеть эту коллекцию.

Скалдаггери посмотрел на Стефани.

– Я знал, что у тебя всё получится. Как только я тебя увидел, то сразу понял, что у тебя талант к этой работе.

– Значит, мы проникнем в Склеп?

Скалдаггери