— Сам-то в купальню уже сходил, — укорил его друг. — Благоухаешь, как девица!

— Это вас долго не было, вот и сходил.

— Вот и я схожу. А ты потерпишь. — Дракон шагнул к сундукам и распахнул один.

Я подошла к тому, где лежали вещи от Айши, вынула штырек из замка и откинула крышку.

— А ты куда собралась? — покосился на меня Мансур.

— Мыться, куда же еще! — пожала плечами и достала домашнее платье и мягкие туфли, расшитые бисером. — Не бойся, не с тобой. Здесь же есть женская купальня?

— Разумеется, — встрял Эль.

— Вот, в нее и пойду, — я перекинула полотенце через плечо. — Это единственное место, где ты не будешь меня доставать, хоть отдохну немного от тебя, надоедливый чешуйчатый!

— Что у вас произошло? — блондин с любопытством вгляделся в наши лица.

— Ничего! — торопливо хором заверили мы его, переглянувшись.

— Точно что-то было! — он кивнул сам себе. — Ничего, расскажете, никуда не денетесь.

— Иди-ка лучше вместе с ней, дознаватель, — усмехнувшись, велел ему друг.

— К-куда?

— Ну не в купальню же! Будешь стоять у дверей, чтобы этот живчик сбежать не успела.

— Ты как себе это представляешь? — Эльмир жалобно на него посмотрел. — Если я у дверей женской бани встану, меня же извращенцем сочтут и…

— Твои проблемы! — перебил друг. — Иди, или вон платье с чадрой на тебя натяну, будешь стоять у дверей как девица, которая не может решить, идти мыться или еще недельку потерпеть!

— Гад ты, Манс! — пробурчал блондин и, вздыхая, поплелся следом за мной.

— Ты мойся побыстрее, ладно? — попросил, когда подошли к дверям. — Если хочешь меня живым увидеть.

— Я подумаю, — показала ему язык и шагнула в купальню, задохнувшись от горячего пара, пропитанного пряно-цветочными ароматами.

Кожа тут же зачесалась, требуя смыть с нее дорожную пыль и пот. Бассейны с бирюзовой водой плескались у ног, приглашая окунуться в себя. А рядом стояли десятки лавок, где одну девицу мяли в четыре руки могучие банщицы, а ее соседку, блаженствующую рядом, натирали маслами.

Я улыбнулась. Попал Эль, ох, попал! Долго же ему придется ждать меня у дверей в купальню! Я этот кусочек рая покину нескоро!

Но долго нежиться не получилось — голод, подлюка, был на стороне драконов. Бурча и ругаясь, мой живот вынудил меня надеть длинное домашнее платье сиреневого цвета и сунуть ноги в тапочки. Чувствуя, как благоухают распущенные по плечам волосы, я вышла из купальни.

И остолбенела, глядя на то, как четверо хохочущих девиц гоняют по предбаннику беднягу Эльмира, от души охаживая его банными вениками, мокрыми полотенцами и мочалками.

— Да не подглядывал я, клянусь! — пытаясь спрятаться от галдящих поборниц нравственности, он заметался между колоннами.

— Чем докажешь? — выкрикнула одна.

— Женись теперь! — добавила вторая.

— Ишь, какой прыткий! — третья изловчилась и шлепнула его веником. — Бери теперь всех четверых замуж! А то папе нажалуемся, он тебя в бараний рог скрутит!

— Это что такое тут, муж?! — прикинувшись сварливой женушкой, я бросилась спасать друга. — Нельзя одного оставить, уже женщины кругом! Полчаса попросила подождать у купальни, уже проблемы нашел! Вот вернемся домой, все младшим супругам расскажу, опять побьют тебя, негодник!

— Женат уже? — девицы сникли. — Ай, как жаль! А сколько жен-то у него?

— Да уж пятеро! — я покачала головой, войдя в роль. — Куда набрал, спрашивается? И трех-то еле прокормить мог, так нет, неймется ведь ему, еще двух притащил! Теперь с воды на хлеб перебиваемся!

— Ай, совсем плохо! — девушки и вовсе расстроились. — А братьев нету у него? Таких же красавчиков?

— Один я у матушки! — торопливо заверил Эль, отступив за мою спину. — Много только жен и долгов!

— Ай, невезуха! — зацокали претендентки погреть супружеское ложе.

— Идем, задам тебе трепку! — я подтолкнула блондина к коридору. — А потом есть пойдем. Хоть один раз в день надо кушать! — живот весьма удачно, к месту громко забурчал, подтверждая мою нелегкую долю.

— Ай, жен голодом морит, бежать надо от такого! — девицы тут же умчались, даже не оглянувшись.

— Пойдем, муж номер два, — вздохнула я. — Хватит, в самом деле, меня голодом морить!

Мы зашагали к нашей комнате, обмениваясь шутками. Но думать я могла только о том, чтобы эти ушлые девицы не увидели Мансура! А то ведь, не приведи Священное пламя, понравится ему какая-то из них, женится! Что мне тогда делать?

— А куда мы вообще идем? — пересчитывая ногами ступеньки наверх, спросила я, глядя в… ну, в спину идущего впереди Эльмира.

— Сейчас увидишь, — донеслось в ответ.

Еще один интриган на мою бедную вымытую и благоухающую голову. Я перекинула на плечо одну из тщательно просушенных полотенцем прядей и вдохнула аромат. Что это, интересно? Цветочный оттенок, но никогда таких цветов не нюхала.

Пока размышляла, лестница закончилась. Мы вышли… на крышу? Я ахнула, лаская глазами перевернутую чашу неба — того нежно-фиолетового оттенка, который получается, если черничное варенье размазать по творожку. В лицо подул теплый ветерок, напоенный такими вкусными ароматами, что я едва язык себе не откусила.

Мансура это непременно порадовало бы. Вон он, восседает среди россыпи подушек рядом с низким столиком, красивый и горделивый, как принц прямо! А рядом опять кружит рой служанок. Вот ни на минуту ведь отойти нельзя, что ты будешь делать!

— Шашлычок! — а вот Эльмира популярность друга у противоположного пола вовсе не беспокоила.

Он шлепнулся рядом, сполоснул руки в чаше с водой и, схватив большой шмат мяса с подноса в центре стола, впился в него зубами, урча.

— Подавишься ведь, — расхохотался его друг, потягивая какой-то напиток из маленькой чашечки.

— Вот ты злой, укорила я, — сев под бочок к блондину — отсюда было лучше всего видать всех служанок, — там жаждущие замуж девицы его по попе отхлестали, чуть все кучеряшки не повыдергивали, и едва не заставили взять их замуж!

— Вот бы матушка твоя была счастлива! — Мансур усмехнулся в чашку.

— Твоя тоже жаждет тебя женить! — фыркнул в ответ блондин и принялся за второй кусок.

— И не говори!

Оба расхохотались. Я, положив на тарелку овощей с рисом и курочкой, только переводила непонимающий взгляд с одного на другого.

— В следующий раз будешь сам у дверей купальни дежурить! — заявила и попробовала мясо.

Вкусно, кстати!

— Хотя, нет, — я покачала головой, представив сколько девиц сбежится в надежде, что он возьмет их замуж.