— А пойдемте уже умываться и завтракать? — торопливо сменила я тему, чувствуя, как полыхают щеки.

Если они сейчас еще и про казус с адуляром вспомнят, стыд меня так зажарит, что можно будет к завтраку подавать «послушницу с корочкой».

— Лучше скажи, что тебе ночью снилось, — Эль встал и потянулся. — Металась, кричала, нас разбудила. И половину постоялого двора, наверное. А потом к Мансу прижалась и тут же успокоилась, засопела, как ни в чем ни бывало.

— Тот кошмар, что каждую ночь приходит, — тихо ответила, вспомнив глаза дракона. — Иногда даже хожу во сне, пытаясь убежать.

— Идите на завтрак, — мой похититель снова посуровел. — Я скоро к вам присоединюсь. — Он плеснул в тазик на столике воды из кувшина, ополоснул лицо и надел рубашку.

— Почему с нами не пошел? — нахмурилась, глядя на закрывшуюся за ним дверь.

— Дела какие-то, — Эльмир пожал плечами и попросил, — польешь мне на руки? А потом я тебе.

— Что за дела такие? — я плеснула ему, склонившемуся над тазиком, из кувшина.

— Понятия не имею, — дракон с удовольствием зафыркал, приступив к помывочным процедурам.

— Кстати, а кто такая Сури? — вспомнила я имя, которое Мансур бормотал ночью.

— Сестра Манса. — Эль схватил полотенце. — А ты откуда про нее знаешь?

— Не скажу, — я с трудом сдержала торжествующую улыбку. — Пока не расскажешь мне, что такое этот, как его, полог невидимости!

— Умывайся и идем уже лучше завтракать, — дракон ухмыльнулся. — И оставь свои расспросы при себе, я с утра неразговорчивый.

— А…

— Без «А», или я расскажу Мансу, что тебя сильно волнует Суриана! — подлый дракон хитро прищурился.

Вот подлюка чешуйчатая! Но лучше помалкивать, вовсе не горю желанием объяснять Мансуру, почему меня так заинтересовало женское имя, которое он шептал во сне.

Мы уже доедали маленькие пирожки, начиненные самыми разными вкусностями — от мяса до варенья, сидя на той же крыше, когда вернулся Мансур. И не один. Рядом с ним семенила женщина. Я напряглась, первым делом подумав, что он тут себе девицу присмотреть успел. Только не хватало!

Но оказалось, что зря скрипела зубами. Потому что когда они подошли ближе, незнакомка подняла голову, скрытую капюшоном, посмотрела на меня, и я узнала ее. Та самая девушка с ожогами на лице!

— Тебе нужна служанка и компаньонка, — Мансур указал на нее. — Чтобы репутация не пострадала. Да и ей явно будет лучше с нами, чем с тем скотом.

Я озадаченно посмотрела на него, думая о том, что как-то мало моя репутация его ночью волновала!

— Но если не хочешь, обратно верну, — он нахмурился, вглядываясь в мои глаза. — Найяна?

— Верой и правдой служить буду, не прогоняйте, госпожа! — девушка всхлипнула, упала на колени и начала целовать мои ноги. — Все сделаю, что прикажете! Я работящая!

— Что ты! — я «отмерла» и бросилась поднимать ее. — Встань, пожалуйста! — с трудом поставила рыдающую бедняжку на ноги и с укором посмотрела на дракона. — Ты чего говоришь? Напугал ведь ее, до слез довел! Истукан бесчувственный! — стукнула его по плечу и сморщилась — вот Святым пламенем клянусь, мне самый черствый дракон из всех достался!

— Значит, оставляем служанку? — проговорил, улыбнувшись.

— Сам ты служанка! — фыркнула в ответ, обняв дрожащую девушку. — Не было у меня никогда служанок и не будет!

— Я бы поспорил, — пробормотал чешуйчатый.

— Госпожа! — она всхлипнула и принялась рыдать пуще прежнего. — Не возвращайте меня, умоляю!

— Никто тебя никуда не вернет! — спохватилась я.

— Правда? — всхлипывая, бедняжка с надеждой вгляделась в мое лицо.

— Правда. Но и служанкой ты не будешь. — Перевела глаза на дракона. — Мансур, дай ей свободу!

— И куда она пойдет?

— Тебе какая разница? Дай ей свободу, говорю!

— Хорошо, — пожал плечами. — Лайла, ты свободна, даю слово при свидетелях. Потом оформлю документ.

Взгляд девушки заметался.

— А теперь возьми ее на работу, — я улыбнулась. — Пусть и служанкой, но с хорошей оплатой, не жадничай!

— Десять монет, подойдет? — посмотрел на нее.

— Это очень щедро, господин, — она закивала.

— Пусть будет четырнадцать, хорошо? — уточнила я. — Ты согласна?

— Конечно, госпожа! — Лайла несмело улыбнулась.

— А теперь садись завтракать. Не думаю, что тебя там нормально кормили. — Я села на подушки рядом со столиком, уставленном разной снедью. — Впервые вижу кого-то, кто еще худее меня.

— Прямо вот так, с вами? — она опешила. — Разве можно?

— Ты теперь свободная женщина с хорошей зарплатой, почему нет?

— Даже отличной, я бы сказал, — уточнил Мансур и, тоже присев, бросил Эльмиру, который сидел с открытым ртом, — хватит мух ловить, ешь давай.

— Он в шоке от твоей щедрости, — я хихикнула и похлопала по подушкам рядом с собой, глянув на замершую в нерешительности Лайлу. — Будем подружками, приземляй попу!

— В шоке — не то слово, — хмыкнул Эль. — Не узнаю Манса, будто подменили его.

— А ты молча кушать можешь? — бросил тот, явно с намеком.

— Ешь, не стесняйся, — я накидала на тарелку вкусностей и отдала пополнению в нашей команде.

— Благодарю, госпожа!

— Просто Найяна, хорошо?

— Как скажете, — она закивала, впилась зубками в пирожок и простонала, закатив глаза, — как фкууушно!

— Спасибо за такой подарок, — шепнула я Мансуру. — Очень хотела попросить тебя помочь этой девушке, но не осмелилась. А ты сам… Спасибо!

— Пожалуйста, — скупо бросил в ответ, но голубой лед так засиял, что мое сердце сладко сжалось.

Похоже, наш дракон не такой уж черствый, как кажется на первый кусь!

Мансур

— Мансур, смотри, я верхом на верблюде! — Найяна рассмеялась, восседая на темно-коричневом самце, который лежал, подогнув ноги, чтобы дать на себя забраться.

Эта зверюга только ее подпустила к себе. На все наши с Эльмиром попытки его приструнить, заставить опуститься на землю, он отвечал грозным ревом, от которого закладывало уши. Выкидывая вперед огромные копыта и тряся нижней губой, покрытой пеной слюны, гад наотрез отказался повиноваться.

Но стоило Найяне подойти к нему, как монстр мгновенно присмирел, подогнул ноги и шлепнулся на пузо, блаженно хлопая длинными ресничками. Делай с ним, что пожелаешь, видите ли! Пришлось издали объяснять девушке, как почистить спину этой зверюги от песка, камушков и колючек, а потом учить, как закрепить седло так, чтобы оно могло двигаться вместе с движениями верблюда, не падая при этом.