сестра? — Вайдила легко улыбнулась. — Наш закон гласит, что помощь сестре важнее любого договора. Поэтому мы пойдем с тобой.

— Мне нужно в покои Великой матери, — не стала я отказываться от помощи.

Вайдила кивнула и, махнув своим товаркам, зашагала впереди, указывая дорогу.

Глава 25

Возле дверей в покои Великой матери я впервые увидела ургородскую охрану. И это была не стража. В коридоре дремали нарядные женщины и парочка мужчин... Я и днем видела таких в коридорах дворца, но даже подумать не могла, что это не зеваки, а воины.

— Что вам нужно? — встретили нас недоброжелательно. Вперед вышла хмурая, женщина весьма крепкого, я бы даже сказала, мужеподобного телосложения.

— Я Вайдила, — амазонка опередила меня. — Дочь Хайдилы, внучка Ирадилы и наследница традиций Кларин. До того, как покинуть Ургород, мы с сестрами должны поговорить с правительницей Ургорода по поручению нашей королевы.

Если бы внутри меня не царил мертвый холод, я бы удивилась. Меня охраняет принцесса Кларин?! Как такое, вообще, может быть?!

Это королевство было почти таким же закрытым, как Монтийская епархия. И сведений об обычаях и традициях этого народа до нас почти не доходило. Среди наших женщин было слишком мало путешественниц, а мужчинам попадать на территорию королевства было небезопасно. По всему миру ходили слухи о том, что амазонки захватывали в плен и обращали в бессловесных рабов всех мужчин, имевших неосторожность попасть на территорию прекрасных воительниц.

Но все равно королева должна же была понимать, что отпускать наследницу в чужие земли слишком рискованно?!

— Почему так поздно? — старшая из стражниц ургородского дворца не спешила отступать, — Великая мать уже готовится ко сну.

Вайдила улыбнулась:

— Наши планы изменились слишком внезапно. Но мы не можем уехать не выполнив поручение моей матери.

— А она здесь зачем? — женщина кинула на меня равнодушный взгляд. — Великая мать не желает ее видеть.

— Она наша сестра, — Вайдила была совершенно спокойна. Словно не заметила, что девушки за ее спиной единым, слаженным движением изменили позы, приготовившись к бою. — И мы войдем в покои правительницы города вместе.

Старшая стражница на мгновение задумалась. Позади нее так же бесшумно и незаметно встали ее подружки и друзья. И я поняла, что недооценила их. Эти праздные гуляки оказались настоящими воинами, и по части военной выучки ничем не уступали моим телохранительницам. Еще никто не достал оружия, но уже было понятно, что биться и те, и другие будут до последней капли крови.

А я не хотела ее проливать. Хватит. Слишком много смертей.

Я сделал шаг вперед, выходя из-под защиты амазонок. Я по прежнему чувствовала ледяной холод, сковавший мое сердце. И именно поэтому я не дрогнула, когда короткий меч, появившийся в руках стражницы словно из ниоткуда, уперся мне в грудь.

Я не видела, почувствовала, что все воины с обеих сторон обнажили клинки и приготовились к бою.

Я улыбнулась. Холодно и безжизненно. Медленно подняла руку и, надавив ладонью на лезвие меча, отвела его в сторону. Ладони стало горячо, я все таки слегка порезалась об острый край, но боль я даже не почувствовала...

— Сообщи Великой матери о нашем визите. И предупреди ее, что если она откажет нам в приеме, я повторю то, что сделала в поместье герцога Вийрона. И тогда мне больше не нужно будет с ней встречаться...

— Что именно вы собираетесь сделать? — нахмурилась стражница. Ей совершенно не нравилось происходящее, она предпочла бы, чтобы ее дежурство закончилось без кровопролития. Но и пойти против приказа Великой матери было чревато.

— Поверьте, вам не нужны подробности. Великая мать будет в ярости, если вы узнаете то, что должно быть известно только нам двоим. Просто передайте ей то, что я сказала...

Женщина на мгновение задумалась. Она была опытным воином и понимала, иногда отступление принесет больше пользы, чем победа любой ценой. И она чувствовала, что мои слова не блеф. И это вызывало в ней тревогу. Я смотрела ей в глаза и легко читала все ее мысли так, как будто бы они были моими собственными.

— Хорошо, — слегка склонила она голову, приняв решение. Меч так же внезапно исчез, оставив после себя только крошечную прореху на платье. — Я доложу Великой матери о вашем приходе...

Она поклонилась и исчезла в дверях покоев правительницы Ургорода. Все остальные продолжали стоять в тех же позах, замерев без движения. На клинках коротких мечей, которыми была вооружена охрана ургородского дворца играло пламя свечей. Я стояла рядом с Вайдилой, в руках которой поблескивало лезвие знакомого мне ножа на длинной цепочки. Точно таким же я когда-то убила человека.

— Великая мать примет вас, ваше высочество, — стражница выскользнула из покоев Великой матери. И добавила через короткую паузу, — ваши сестры могут пройти с вами.

Я еле сдержала смех. Я сразу поняла, старуха сделала это специально, чтобы унизить меня. Но все ее старания пропали даром. Мне все равно в каком статусе я попаду в ее покои: герцогини Бокрей, Наследницы Ургорода или просто одной из сестер Вайдилы. Главное, кем я оттуда выйду.

Вайдила кивнула. Привычным движением спрятала нож и обернувшись ко мне махнула рукой, пропуская меня вперед:

— Прошу, сестра...

Я кивнула и сделала шаг вперед... Я знала, мне придется когда-нибудь заплатить за поддержку со стороны амазонок. Нельзя быть сестрой только в одну сторону. И хотя я все еще не понимала, почему воительницы сочли меня своей, здесь и сейчас я собралась принять их помощь.

Великая мать встретила нас в гостиной. Она и правда уже собиралась ложиться спать, я видела это по наспех уложенным волосам и второпях натянутом платье. И прямо сейчас служанка металась по просторной гостиной, зажигая свечи. Вспыхивающее пламя выхватывало все новые куски пространства. Гостиная Великой матери поражала роскошью. Сверкающая позолота на стенах, инкрустированная драгоценными камнями мебель из ценных пород дерева, непрактичный, но безумно дорогой шелковый бархат в обивке диванов и кресел... еще немного и вся эта сверкающая роскошь стала бы вульгарной безвкусицей. Но каким-то образом, Великой матери удалось удержаться на грани в демонстрации собственного богатства.

— Ваше высочество, — поклонилась она Вайдиле, словно не заметив, что я вошла чуть впереди, — я рада, что ваша мать откликнулась на мое желание наладить связь между вашей страной и нашим городом. В мире темного патриархата, только мы познали свет —