нападение на рыбацкую деревню показало, как они слабы. Им не удалось захватить ни одного пленника, а они потеряли сразу трех подруг. В те времена прибрежные деревеньки часто подвергались нападению, поэтому рыбаки были готовы встать с оружием в руках на защиту своих домов и биться, не щадя живота своего.

И тогда Клайрин, которую женщины выбрали капитаном, приняла решение, что они должны изменить тактику и научиться охотиться на людей. Они основали что-то вроде ордена сестер-воинов. И приняли свой кодекс, в котором прописали всего три правила: верность сестрам, ненависть к врагам и любовь к свободе.

В своем первом походе новоиспеченные девы-воительницы проигрывали почти каждое сражение с деревенскими рыбаками, на которых нападали. Им удалось избегать огромных потерь только потому, что сестры стояли горой друг за друга, бросаясь на помощь сразу, как только кому-то из них приходилось туго. Тем не менее осенью они вернулись домой с добычей. Хотя и очень маленькой.

Тяжелая, полуголодная зима прошла в жестких тренировках. Воительницы не только учились владеть своим оружием, но изучали тактику и стратегию боя. Их учителем по этим предметам стал раб, один из тех мужчин, который сопровождал гарем. Тогда то и случилось то, что изменило жизнь всей общины...

Ближе к весне Клайрин неожиданно для себя влюбилась в этого мужчину. Ее любовь была такой сильной, что она совершенно потеряла голову. Она забыла о том, что этот раб совсем недавно был жестоким рабовладельцем. Она поверила его словам о том, что он сожалеет о своем отношении к женщинам.

Раб смог убедить свою хозяйку, что ее любовь изменила его, научила его понимать женщин, видеть их боль и несправедливость их положения в Аддии. Он говорил, что несчастным аддийским мужчинам просто никогда не приходилось видеть истинно свободную женщину. А он увидел. И понял, как был не прав, когда искал свою любовь среди рабынь.

Он казался влюбленной Клайрине таким искренним, что она начала доверять ему. Все больше и больше. И даже сняла с него рабский ошейник. Она смогла уговорить остальных женщин быть милосердными, она убедила их в миролюбии мужчин.

Весной они снова снарядили корабль и отправились за добычей. Клайрина вновь была избрана капитаном, но рядом с ней на капитанском мостике стоял ее возлюбленный. Свободный мужчина рядом со свободной женщиной.

Через несколько дней пути, когда вокруг было только море, Клайрина проснулась с рабским ошейником на шее и в цепях. Сначала она думала, что это шутка. Но оказалось, что все всерьез. Ее возлюбленный посмеялся над ней. Сказал, что женщины никогда не смогут стать стать свободными, потому что они глупы. Их легко обмануть, притворившись влюбленным. А для того, чтобы влюбить женщину достаточно смотреть на нее с восхищением и говорить ласковые слова.

Возлюбленный вывел Клайрину из каюты, в которой они жили вдвоем, и она увидела, что все ее сестры снова стоят на коленях перед теми, кто больше года был их рабами.

Весь день мужчины измывались над рабынями, мстя им за время проведенное в рабстве. Нескольких женщин замучили до смерти. Клайрине доставалось больше всех, но ее возлюбленный каждый раз останавливал своих товарищей, говоря, что смерть будет для нее слишком большой роскошью. И она должна была видеть, что мужчины сделают с теми женщинами, которые возомнили себя свободными и равными им, мужчинам.

Когда наступила ночь, еле живых рабынь бросили прямо на палубе... Они лежали связанные по рукам и ногам и плакали от бессилия. Все, кроме Клайрин. Ее возлюбленный не знал, что все пытки, которые ей довелось пережить в течении дня, были ничтожными по сравнению с той болью, которое причинило его предательство.

Клайрин смотрела на небо, на серебряный диск полной луны, освещавший мир вокруг бледным, мертвенным светом. Ее руки и ноги были туго стянуты кожаными ремнями, которые размокнув от крови и пота, сдавили конечности так, что они онемели и потеряли чувствительность. Все тело было покрыто порезами и ожогами от пыток. Ее насиловали столько раз, что весь низ живота пылал в огне, горел от нестерпимой боли. Но она ничего не чувствовала. Холод луны, казалось, заполнял ее душу, заставляя забыть про все: про истерзанное тело и растоптанную душу. Все ушло в тот момент, все забылось. Кроме желания идти вперед и не сдаваться.

Как ей удалось освободиться от пут и встать, они так никогда и не вспомнила. Этот момент стерся из памяти измученной женщины. Кое-как поднявшись, качаясь от слабости, Клайрин подняла нож, которым один из мучителей совсем недавно вырезал на ее теле неприличные слова. Провела по лезвию ладонью, пробуя остроту... нож был очень острым. Медленно, с трудом передвигая ноги, она пробралась в свою каюту. Ее возлюбленный, насытившись болью и страданиями несчастных женщин, мирно спал, обнимая подушку.

Кайтрина на мгновение замерла постели, а потом решительно подняла руку с ножом вверх. А потом резко, наваливаясь всем телом опустила вниз, вонзая лезвие в тело мужчины. Тот не успел даже вскрикнуть. Нож попал туда, куда надо. Прямо в сердце...

Она прошла по кораблю, уничтожив остальных мужчин. Они напуганные появлением окровавленной мстительницы даже не пытались сопротивляться.

С тех пор девы-воительницы стали почитать Луну, как свою сестру-покровительницу. И только та, которая познала ее мертвый холод, отказавшись от любви и вонзив нож в сердце мужчины, которого любила, могла называться сестрой.

— Клайрин стала королевой, при ней из крохотной деревушки родилась большая страна. Сестры смогли покорить территории Северной Пустоши, отвоевать земли, заселить их, построить дороги... Когда дочь Клайрин села на трон, о нас уже знали все... Но предпочитали не связываться. Потому что наши сестры славились своей жестокостью к врагам.

Я покачала в руках пустую кружечку-пиалу... На дне перекатывались последние капли чайного отвара, который мог убить, если слишком поторопиться его выпить. Да, амазонки из Королевства Кларин не отличались добротой и милосердием...

— Тогда ты ошиблась, Вайдила, назвав меня сестрой. — Я подняла на принцессу Кларин, замершую в на диване без движения, — я не воин.

Вайдила улыбнулась.

— Ты убила воина в честной схватке один на один. И ты убила его нашим оружием.

— Это была случайность. — покачала я головой, — мне просто повезло. Аруг не ждал, что я ударю, и не смог защититься.

Вайдила пожала плечами:

— Было бы глупо пытаться победить противника, который намного сильнее, тебя в лобовой атаке. Ты применила воинскую хитрость. Ты добилась уважения ночных жителей. Ты смогла справиться с болью от предательства любимого мужчины.

Я невесело усмехнулась... Вайдила верила