Вайдила царственно склонила голову. И ответила с холодной улыбкой:

— Моя мать, королева Хайдила, просила передать, что никогда не признает вас равной. Ни город, которым вы правите, ни страну, которую вы собираетесь возглавить.

Это заявление было слишком прямолинейным. По всем официальным протоколам и неофициальным обычаям, делегации сначала должны были обменяться любезностями, потом верительными грамотами, обсудить какие-то незначительные дела и только потом перейти к действительно важным вопросам. Но, кажется у амазонок на этот счет было другое мнение.

Надо отдать должное Великой матери, она не растерялась. И приняла новые правила игры сразу же. Ее взгляд заледенел, выражение лица изменилось, мгновенно превратившись из дружелюбного и любезного в хищное. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать. Вот только Вайдила не стала ждать. Она снова поклонилась, развернулась и пошла прочь. И только в дверях остановилась.

— Моя сестра хочет поговорить с вами, Великая мать, — усмешка в голосе принцессы Королевства Кларин была такой явной, что не заметить ее было нельзя. А титул прозвучал так пренебрежительно, как будто бы это было оскорбление.

— Да, как вы смеете! — разъяренная Великая мать начала подниматься с кресла, но было уже поздно, амазонки покинули покои моей бабки, оставляя нас наедине. Я усмехнулась. Я уже почти ждала, что старуха бросится за ними, выкрикивая угрозы и оскорбления. Но она сумела взять себя в руки и вернуться на свое место. Только ладони, судорожно сжимающие подлокотники кресла, выдавали ее ярость. Она взглянула на меня равнодушно, — что тебе нужно? Мы уже все выяснили. Убирайся!

— Нет, — я покачала головой. Прошла к диванам и опустилась в кресло, стоявшее чуть в отдалении. — Мы еще не закончили. Я приехала в Ургород совсем по другому поводу. И не собираюсь уезжать, не достигнув своей цели.

Старуха нарочито громко рассмеялась. И рывком поднялась:

— Тогда я уйду. Мне не о чем с тобой разговаривать.

Я холодно улыбнулась. Привычная дипломатическая тактика заходить издалека уже привела меня к поражению, и я решила пойти ва-банк, начав с главного. Как Вайдила.

— Вы не правы. Третий советник отправил меня сюда с одной целью — уничтожить вас и занять ваше место.

— Ну, попробуй, — фыркнула Великая мать с презрительной улыбкой. Но она блефовала, я видела. Мой удар достиг цели. И как бы старуха не старалась скрыть свой страх, мгновенно побледневшее лицо выдало ее с потрохами.

— Я не хочу это делать. Но и отказаться от участия в заговоре я не могу. Из-за того, что случилось в поместье герцога Вийрона, Третий советник решил не ждать появления на свет нашего с Адреем ребенка. Он решил посадить на трон меня, объявив что Богиня, родившая Древних Богов, выбрала меня сосудом для своей Божественной сути. Как вы понимаете, это мне на руку. Став королевой, я смогу удержать власть в своих руках, хотя мой свекор надеется совсем на другое. А потом я передам корону брату.

Я говорила и говорила, понимая, что до лаконичной и краткой дипломатии Королевства Кларин мне та же далеко, как до Беломорья пешком. Но тем не менее мне удалось сдвинуть дело с мертвой точки. Великая мать слушала меня, не перебивая.

Правда, я умолчала о том, что желание лишить ее титула правительницы Ургорода появилось у Третьего советника еще до того, как его планы изменились.

— Теперь вы понимаете, что в интересах нашего с вами договора, который мы заключили четыре года назад, вы должны добровольно уступить мне формальный титул. На сам город я не претендую. Он по прежнему останется вашим. — закончила я. — но если вы откажетесь, я выйду на площадь и призову Великую Мать.

И замолчала в ожидании вердикта Великой матери.

Она молчала прикрыв глаза,чтобы я не смогла ничего прочитать по ним. Но я уверена, несмотря на внешнюю расслабленность, ум моей бабки работал, анализируя возможные варианты ответов на мое предложение и последствия каждого из них в ближайшей и отдаленной перспективе. Я сама невольно просчитывала все открывшиеся перед ней возможности. И поэтому вопрос, заданный Великой матерью, застал меня врасплох:

— Почему Вайдила назвала тебя сестрой?

Глава 26

Я пожала плечами. Этот момент пока оставался загадкой и для меня тоже. Но Великая мать продолжала смотреть на меня, ожидая ответа. И я его озвучила:

— Потому то мы отлично ладим...

— Врешь! — резко выдохнула старуха. — Я половину жизни положила на то, чтобы сблизиться с этой высокомерной сукой, королевой Хайдилой. Но эта дрянь всегда отказывала мне в союзе. А сейчас принцесса Вайдила назвала тебя сестрой, а ты говоришь, что вы просто ладите?! — она засмеялась.

Я снова пожала плечами. Даже если бы я хотела, я все равно не смогла бы ответить на этот вопрос. Но я так и не получила ответ на другой.

— Что вы решили по поводу титула Великой матери?

Старуха взглянула на меня с показным презрением:

— Забирай, — фыркнула она. И добавила уверенно, — дело вовсе не в титуле.

Мне очень захотелось спросить, мол, поэтому вы обманули свою сестру, чтобы занять ее место? Но я прикусила язычок и промолчала. Хватит ссор и споров. Я получила то, что хотела, а остальное неважно. Но старуха не унималась:

— Ты не сможешь править Ургородом, даже если захочешь. И Грилорией... И нашей будущей страной тоже. Ты слишком слаба. Как и твоя мать. — Она говорила это исступленно, как будто бы хотела убедить в своих словах не только меня, но и себя тоже. — Ты потеряешь власть. Твое окружение будет вертеть тобой так, как хочет. Ты не способна стать королевой.

— Может быть, — кивнула я. — Но завтра утром вы объявите всем, что титул Великой матери теперь принадлежит мне. А вы остаетесь просто управителем города.

— Мой народ не примет тебя, — старуха понимала, что проиграла. Но из последних сил пыталась удержать за собой плацдарм. Вместо того, чтобы отступить с достоинством.

— Тогда я призову Богиню, — пожала я плечами. Встала. Сделала пару шагов к двери и остановилась. — Пожалуй, ты права, бабушка... чтобы никто, в том числе и ты, не сомневался в моем праве, я сделаю это завтра утром. Потрудись собрать всех жителей на площади...

Она ничего не ответила. Продолжала смотреть в сторону в одну точку. Седая, сгорбленная старуха, в наспех натянутом платье, и