– Господин…, – Претор попытался ещё раз, сохраняя бесконечное терпение, но времени было мало, терпения у меня ещё меньше – и я шагнула вперед, одним плавным движением обогнув помощника, пока тот не сообразил, что от юной сиры стоит держаться подальше – и резко, двумя отрывистыми движениями ткнула в шею. Артефактами от точечного воздействия служащих Ратуши не снабжали, и очкарик завалился кулем на бок, прямо в кресло, которое Кантор быстро подопнул ногой.

– Леди Блау, остановитесь! – команда Претора прозвучала отрывисто, но я уже шагала вперед. – Вы превышаете полномочия.

Клянусь, Великим, я слышала, как Кантор простонал что-то похожее на «Мара всемогущая», когда я уже распахнула дверь в святая святых – кабинет градоправителя.

***

Главу городского Совета убедить сотрудничать оказалось просто. Проще, чем я думала. Никто не заикался о графике, времени и расписании. Тир сделал всё сам – вытащил бляшку Легата – знак особого поручения, и просто скомандовал хорошо поставленным преторским голосом. И я уже почти любила Тира.

Вниз мы спускались вшестером – мы и Градоправитель в сопровождении двойки усталых Артефакторов. Сердце охранной системы – управляющий контур, который замыкал защиту Керна, располагался под Ратушей на минус третьем ярусе, чтобы даже если случится Прорыв, систему можно было сохранить и запустить повторно.

Я спускалась за Претором и Главой – лестница вниз была узкой, шли по двое. Старший Тир по возрасту напоминал отца – примерно такая же комплекция – широкие плечи, стандартная легионерская коса, форма. Раньше мне казалось, что он моложе – но в волосах прятались нити седины. Должность заместителя Легата очень нервная?

Проверку контура запустили быстро – Глава приложил печать, скомандовал магам и голубые огни кристаллов послушно замигали – работает.

Контур, псаки, мать его, работает! Я – ошиблась?

– Керн – самое спокойное место во всем Северном пределе, – Градоправитель выглядел довольным – его упитанные щеки чуть не трескались от вежливой улыбки, такой сладкой, что сразу становилось понятно – этот момент доставляет ему особенное удовольствием – утереть нос аристо.

Претор молчал, Кантор подошел ближе, взмахнув широкими рукавами, чтобы случайно не задеть установку, изучил, и…

– Защитный контур – работает, господа. В чем вы имели возможность убедиться лично, – тон градоправителя был снисходителен. – Как и всё на вверенных мне территориях…

– Трижды, – перебил его Кантор. – Согласно уставу проверка работоспособности любых защитных объектов городского значения проводится трижды. В присутствии магов-артефакторов. Трижды, – повторил он, специально для своего дяди, обернувшись к Претору.

– Очевидно, что управляющий сигнальный контур работает, господа! Я подам официальную жалобу на ваши действия, – Глава городского Совета покраснел от гнева.

– Как вам будет угодно. Но сначала проверим контур города. Ёще раз, – властно скомандовал Старший Тир.

– Но господа, позвольте, все и так…

– Ёще. Раз.

И я тихо выдохнула – Претор нравился мне все больше и больше.

Второй запуск показал то же самое – огоньки замигали, контур вспыхнул, обозначая защитные точки по периметру и выявляя связи – защита работает превосходно.

– Ещё раз.

Градоправитель поджал пухлые губы, но взмахнул магам – отдавая команду повторить. И он даже приосанился заранее, выдвинул вперед грудь, и сложил руки за спиной, готовясь двинуть речь полную пафоса, но… контур не загорелся.

Вперед мы шагнули одновременно – я с Тирами, и маги-артефакторы, которые недоуменно переглянулись. Кантор кинул на меня быстрый взгляд, который я расшифровать не смогла.

– Ёще раз, – на этот раз почти взвизгнул Глава.

Четвертый раз. Пятый. Шестой. Седьмой – защитный контур не работал, голубые огоньки кристаллов не реагировали на чары.

– Это невозможно! Ещё раз!!!

– Самое безопасное место во всем Северном пределе, – протянула я язвительно, не удержавшись.

– Хватит, – постановил Претор. – Проблема – очевидна. В контуре есть брешь. Займитесь устранением. Я доложу Легату. Проинформируйте Кланы.

– Кланы? Нет необходимости ставить Рода в известность, – затараторил градоправитель, – это простое недоразумение, я уверен причина будет найдена в течение десяти мгновений… не так ли? – грозный взгляд на стушевавшихся артефакторов.

– Согласно инструкции вы обязаны предупредить Кланы, – Кантор говорил вежливо и сухо. – Клан Тиров оповещен – можете не тратить время.

– Клан Блау оповещен, – отозвалась я тихим эхом.

– Вестники Легату – каждые двадцать мгновений. Информировать о ходе работ, – отдал последний приказ Претор.

Градоправитель аккуратно промокнул выступивший на висках пот и поклонился.

***

– Леди Блау, – скомандовал Претор устало – видимо последняя декада выдалась напряженной не только у меня.

Я покосилась на Кантора, которого тоже включили в купол тишины – младший Тир улыбнулся мне снисходительно. Мимо нас пробежала вниз тройка магов с нашивками артефакторов – Ратуша начала шевелиться.

Старшему Тиру я рассказала всё, что могла – о принципе воздействия эликсира, о примерных сроках, о том, что то, что варила Фей-Фей может отличаться от эликсира, приготовленного алхимиками Хейли – малейшие расхождения могут дать отклонения, о том, как именно происходит разрушение.

– Хейл-л-ли, – прошипел Кантор, как только я замолчала.

Претор хмурился – вертикальная морщинка пролегла между бровей, он молча теребил деревянный кругляш Великого.

– Значит, когда вы варили этот эликсир с леди Ву под руководством Наставника, расчетный срок воздействия был бы – завтра или послезавтра?

– Очень примерно, – кивнула я. – Мастер Ву контролировал каждый этап, потому ручаюсь за качество. Если Хейли запатентовали тот же рецепт – расчетный разбег – три дня, начиная с сегодняшнего.

Тиры обменялись быстрыми взглядами – общаясь без слов.

Претор возьмет на себя Легата, Градоправитель – Кланы, а Кантор – поддержит. Слово первого Наследника в отличие от моего имеет больший вес. Я сделала всё, что могла, чтобы предупредить.

– Я видел твое лицо. Ты была точно уверена что контур не сработает, – шепнул мне Кантор тихо. – Твой дядя мастер-артефактор, но даже ему – откуда знать об этом?

– Предположение, – поправила я. – Именно поэтому нужна проверка.

Когда Претор отбыл из Ратуши, так быстро, что легионерам пришлось догонять его бегом, мы с Кантором переглянулись и… заржали. Сохранять лицо дальше просто не было сил.

– О-о-о…, – всхлипывал Тир. – Я представляю это…

На мой вопрос – почему? Почему мне поверили сразу и позволили провести проверку? Если бы Претор отказался, не было бы ничего – это понимали все, Тир ответил, что Легион испытывает небывалый подъем боевого духа из-за нашествия жрецов Великого. Бритоголовые толстяки в оранжевых робах, с сияющими благостью улыбками, ходят с плетеными корзинками из лозы и … раздают амулеты легионерам. Не всем, выбирая по одним им понятным признакам – кто заслуживает охранного знака, а кто нет. «Возможно дают тем, кто останется без доспехов» – выдал идею Претор, теребя собственный кругляш на суровой бечеве.