Управляющий открыл рот, чтобы сказать и тут же закрыл. Дядя не держит дураков.

– Это означает, что в отсутствии Главы и Наследника, я лично несу ответственность за все последствия.

Малое совершеннолетие ещё не наступило, и мне нужно вывести Луция из игры, чтобы на него не повесили действия ученицы. Слишком много в Пределе тех, кто мечтает лишить Блау Трибуна. Такую возможность не упустят.

– Вы – гарант, – я кивнула Целителю. – У вас есть данные об использовании и употреблении яда скорпиксов второй Наследницей. Свидетелей более чем достаточно, – и это не считая дознавателей, которые просто обязаны подтвердить. – Подготовьте все документы заранее, – это уже Управляющему. – Представьте данные в такой последовательности, чтобы было понятно – вина второй Наследницы очевидна. Разрешаю разглашать информацию о ритуале жертвоприношения, вскрытии Хранилища и складов. Отчет готовить как внутренний, для представления Главе Клана.

Если придут – им будет достаточно просто изъять бумаги.

– Да, – я щелкнула кольцами. – Подготовьте на рассмотрение предварительное прошение о созыве малой коллегии целителей, по факту признания меня «нестабильной»…

– Но это не правда! – возмутился Целитель. – Вы стабильнее нас всех вместе взятых, не считая…

– Правда никогда и никого не интересует, – перебила я резко. – Ваша задача – защищать и служить Клану, – именно в такой формулировке обычно приносят клятву. Не щадя жизни своей. – Выполняйте!

– Госпожа…, – Управляющий поправил очки – глаза за стеклами светились тревожно. – В каком случае нам следует использовать эти бумаги?

Когда? Как я могу сказать им, что понятия не имею, что будет дальше. Понятия не имею, чем закончится этот псаков вечер, и что ждет нас завтра?

– Вы поймете сами. Когда… если будут предъявлены обвинения.

– Служу Блау!

– Служу Блау.

Два почти синхронных салюта, и можно вычеркнуть из списка последнее-важное-дело. «Валить все на Вайю» – это единственная стратегия, которая пришла мне в голову. Один допрос Каро тянет на немедленный вызов на вторую Цветочную, не считая всего остального. Я должна позаботиться, чтобы ни у кого не возникло и тени сомнения, кто именно виноват. Доказательства должны быть неопровержимы.

***

Лук я решила не брать. Колебалась, повторяя пальцем узор орнамента, погладила колчан, оттянула тетиву до легкого “дзынь”, и отодвинула. В условиях шахт – бесполезно, в условиях города – тоже.

Гебион! Иногда мне хотелось ускорить время, и чтобы он уже сейчас получил статус Мастера-оружейника, и наконец оформил патент на те разрывные наконечники для стрел, которые должны пробивать защитные купола. Ждать столько зим – невыносимо. Надо как-то подтолкнуть его к этому изобретению.

– Мисси, – Нэнс протягивала мне меховой плащ с таким скорбным лицом, как будто я уезжала навсегда за Северное море, а не в Керн.

Я ещё раз мысленно пробежалась по карманам – артефакты, катализаторы, зелья, пошевелила пальцами, пересчитывая кольца – и насколько хорошо и правильно намотаны змейки. Почесала нос – лилии убрали давно, и спальню проветрили не раз, но мне до сих казалось, что мерзкий запах витает в воздухе.

Вестники обоим Тирам ушли только что. Младшему я написала о встрече в Ратуше – Кантор любопытен и слишком любит знать всё, чтобы пропустить.

Послание Старшему – Претору Тиру, я составляла дольше. Покусывала губы, меняла формулировки, пока не плюнула и не написала, как есть: “все дивизии Легиона, доспехи, обмундирование и оружие которых было обработано новым запатентованным эликсиром Хейли рассыпятся в прах. Точные сроки неизвестны”.

Эликсир варила Фей, и тестовых недостаточно, чтобы точно рассчитать время. В Легионе никому и в голову не приходило каждый раз проводить бесполезные замеры. По моим подсчетам – у военных было ещё два дня, но с таким же успехом – это может быть и завтра, и сегодня…

– Возможно все, кроме “вчера”, – пробормотала я себе под нос. Надеюсь, старший Тир сообразит, какие это из дивизий – те, что остались в Керне, или те, что перебросили в Хадж, или те, что ушли к Хэсау?

– Мисси…это чем же мы провинились, что вы аллари не берете… всегда брали, ишь, а теперича что?

Нэнс ждала ответа – уголки губ опустились вниз, глаза смотрели с тревожным ожиданием, даже привычный румянец на смуглых щеках, и тот, как будто выцвел.

Крахмальный белоснежный передник – слугам каждые два дня положен чистый и хрустящий из прачечной, косы короной вокруг головы, пухлые ловкие смуглые руки, точеная стать, которую можно увековечивать в камне или отливать в бронзе. Большое сердце, немного сообразительности, зато очень много преданности и любви, которую я по большому счету ничем не заслужила. Нэнс тоже знала про Мор и тоже выбрала остаться здесь.

– Почему вы остались, Нэнс? Почему ты осталась? Не боишься умереть? – я забрала плащ, накинула и расправляла завязки.

– А чего бояться, мисси, – она пожала пухлыми плечами с отчетливым недоумением. – Все рано или поздно там будем. Источник примет всех.

– Совсем ничего не боишься, Нэнс? – Я действительно совершенно не понимала, как устроены мозги у аллари. До сих пор, после стольких зим бок о бок.

– Боюсь, конечно, – она удивилась. – Боюсь, что вы не поели, а скачете, как коза… боюсь, что этот ваш лекарь прописал чего лишнего, вон сколько бутылей, боюсь, что попадет вам, когда сир вернется, ох и попадет, мисси за самоуправство… боюсь, что вы одна в город собрались, никого из наших не берете, – закончила она совсем тихо. – Боюсь значится…

– Значится…, – повторила я эхом, смакуя слово. – Значится боюсь…

И расхохоталась. До слез в уголках глаз, до икоты, до притопывания каблуком в такт. Великий, храни аллари. За одно то, что у меня есть Нэнс, я готова простить Ликасу многое.

– Мисси…, – непонимающе и обиженно протянула аларийка, не понимая, почему смеются, но понимая, что над ней. Нэнс подхватила ближайшие вещи с тахты и нервно начала складывать – очень тщательно и споро.

Я готова простить многое, чтобы Нэнс ругалась, дула губы, и продолжала наводить порядок.

Чтобы ждала меня. И боялась. Значится.

Я снова расхохоталась – чмокнула аларийку в щеку и умчалась вниз. Настроение совершенно не соответствовало обстоятельствам, но почему то именно сейчас я поняла, что у меня всё получится. Просто не может не получиться. Не тогда, когда за моим плечом стоит Великий, а дома ждет Нэнс.

У меня просто не может не получиться.

***

Сяо скомкал свиток, с треском захлопнул книгу и по старой привычке запустил пальцы в волосы, забыв, что на этом забытом всеми Богами Севере, он носит косу.

Мара всемилостивая!

Вестник, который растаял в воздухе с неяркой вспышкой, не оставив следов, полностью вывел его из равновесия. Луэй написал всего три слова. Три, которые полностью меняли расклад на доске. И Сяо знал, какие клятвы приносят Серые – алхимик не смог бы соврать. Именно по этой причине он держался от “подземных крыс” подальше – сотрудничать можно и не вступая в клан.