потерянной кормушки хотя бы через переписку. Или хоть до кого-нибудь дотянуться. Недавно ему повезло: подтолкнул соседей к ерундовому конфликту, закончившемуся поножовщиной со смертельным исходом. Умеючи недолго, а манипулировать он умел. И перед законом чист, был опрошен как свидетель. Или вот запугивал хозяйку закусочной – не угрозами, а ощупывающими взглядами, тошнотворными улыбочками на морщинистом обезьяньем лице, скользкими, как плевок, комплиментами. Хватательные конечности упыря непрерывно шевелились, обшаривая окружающее пространство на предмет поживы.

Уселся, сделал заказ. Добавил, посмеиваясь, что к посетителям надо относиться с душой, и столики сегодня плохо вытерты, а это непорядок. Хозяйка молча ушла за стойку, к кухонному автомату. Ее подруга хмуро уткнулась в телефон. Пробормотав что-то вроде «все-то здесь какие занятые», упырь тоже вытащил телефон – и тут ему под дых врезался ледяной кулак. Удар сокрушительной силы, хотя на взгляд со стороны ничего не произошло, даже стул не пошатнулся.

Человек побледнел и приоткрыл рот, вывалившийся из пальцев телефон стукнул о столешницу.

– Извините, кажется, вашему посетителю плохо, – выждав несколько секунд, позвал «сканер».

Хозяйка глянула через плечо и снова отвернулась.

– Вызовите «скорую». Если он здесь умрет, вас могут оштрафовать за неоказание помощи.

Тот уже хрипел, вместе со стулом опрокинулся на пол.

Отразив, что происходит, хозяйка позвонила в экстренную службу. Во взгляде у нее читалось облегчение, и у подруги тоже: «Хоть бы все закончилось!»

«Сканер» мог бы сказать им, что оно уже закончилось. Но вместо этого поднялся, положил на стойку деньги и направился к двери, пояснив: «У меня через полчаса аэробус».

Женщинам было не до него, на радостях они не стали бы возражать, даже если бы он ушел, не заплатив. Упырь на полу затих.

Сквозь непрерывную морось он направился в сторону аэровокзала. Где-то за серой штриховкой дождя завывала, заходя на посадку, «Скорая помощь».

«А Лиргисо говорил, что я в киллеры не гожусь».

Очередной междугородный аэробус только что прибыл. Перед виртуальной картой топтался мрачный нескладный подросток, на рюкзаке у него неведомый хищник скалил голографические клыки. А в рюкзаке – лазерный пистолет, обмотанный для маскировки отражающей пленкой, со свинченным стволом, спрятанным в футляре для зарядника.

– Бери обратный билет, – поравнявшись с ним, бросил из-под капюшона «сканер».

– Чего?.. – парень рывком повернулся. Взгляд колючий, настороженный.

– Тебе здесь нечего ловить. Все уже случилось.

– Да ты кто такой вообще?

– Ангел смерти.

«Сканер» повернул к терминалам, после короткой паузы вслед ему процедили:

– Нарк чокнутый…

Скоро парень сам убедится, что все произошло без него. И вернется домой. И его мать, которую он хотел защитить, наконец-то научится жить без постоянного фонового страха. Не сразу, но научится. А сам он через год поступит в Космолетную Академию. С судимостями туда не берут, но поскольку обошлось без стрельбы, никаких препятствий не будет – главное, сдать экзамены. Скорее всего, сдаст.

Не подозревая о том, какую развилку он только что проскочил, мститель с пистолетом в рюкзаке целеустремленно зашагал к выходу.

«Сканер» остановился перед терминалом: взять билет до космопорта и забронировать билет на пересадочную.

Серая штриховка стала гуще: что было дальше, укрытая снегом память показывать не хотела.

Почему он так поступил? Иногда его срывает, как весной в Аленде, но в тот раз срыва не было: он действовал осознанно и хладнокровно. Что-то подтолкнуло его к расправе над упырем? Что именно?

– Ты знаешь какие-нибудь подробности?

– Да почти ничего, – усмехнулся Тейзург. – Это произошло после того, как меня убили, и до того, как я родился снова. Несколько лет назад мне попалась забавная информация о преступнике, который находился под наблюдением, но это не мешало ему вести обширную переписку в соцсетях в обход надзора. Искал единомышленников, консультировал, как бюджетно обустроить тайное помещение в подвале частного дома или под гаражом, но внезапно умер странной смертью. Судмедэксперты изрядно удивлялись: внешних повреждений нет, а внутренние органы всмятку. Склонялись к тому, что фигуранта прикончили, использовав неизвестное оружие. Как я понимаю, этим оружием был ты?

– Похоже, да.

– Много вспомнил?

– Вроде бы много, но оно рассыпается на штрихи и точки. Уже почти ничего не осталось.

– Не имеет значения, это ведь было не в Сонхи. Хочешь посмотреть на древона? В оазисах один завелся, и это хороший признак, благодарение Олосохару и Госпоже Вероятностей, которая так и не заглянула ко мне на чашку кофе. Несмотря на то, что я добросовестно выполнил ее волю. Древоны людей не любят, но мы подберемся так, чтобы он нас не заметил. Побываем там, когда наберешься сил.

Еле ноги унес. Если б не «Пятокрылы», пропал бы за компанию с этим полузнайкой Шунепой, который два года учился в своем университете, но так ничему и не научился. Он же маг, должен был знать, что целоваться с Харменгерой – все равно что укусить ежа, что бы там ни набрехала Дирвену Наипервейшая Сволочь. И должен был учесть, что у Харменгеры, как и у всякого высшего демона, есть мужская ипостась. Надо было заранее связать ее заклятьем, чтоб не могла сменить пол – пока она находилась в круге. Хотя ее же оттуда никто не выпускал... Беда в том, что круг у Шунепы получился плюнь да разотри. Что демон и сделал.

Выйдя из круга, Харменгера сразу потребовала шкатулку в обмен на поцелуй. Небрежным жестом сунула подарок за голенище сапога, после чего сгребла Шунепу и поцеловала взасос. Тот заорал, словно его режут, а демоница, оторвавшись от него, облизнулась – тут-то Дирвен и разглядел, что у нее за язык: черный, блестящий, как будто покрытый кольчатыми чешуйками... Во засада! Не надо было верить на слово Этой Сволочи!

Активировав «Мимогляд», он попятился к двери – мелкими шажками, не делая резких движений.

– Вижу тебя в первый раз, но поцелуй разжег мое вожделение, – сладко улыбнулась синекожая тварь, глядя сверху вниз на скулящего мага, который осмелился ее вызвать. – Как ты смотришь на то, чтобы продолжить наши игры по-взрослому, с полным проникновением?

Несчастный Шунепа замотал головой: известно же, что человеку нельзя совокупляться с демоном – тот при этом выжирает твою жизненную силу, и чем демон сильнее, тем больше потеряешь.

– Неужели ты меня не хочешь?.. Зато я хочу! Что ж, тогда нам придется поменяться ролями…

И она снова превратилась в кошмарное подобие смерча с клыкастой пастью-воронкой. Тут-то и стало ясно, что это и есть мужской облик Харменгеры, потому что у нее – у