что лучшей кандидатуры для подобной деятельности, чем Джерри, не найти. «Он спросил, сколько точно я зарабатываю, и сказал, что удвоит эту сумму. Я сказал ему: «Послушай, Элвис, я знаю, что ты хочешь, чтобы этим занимался я. Но что, если Полковнику эта идея не понравится?» Он ответил: «Тебя нанимает не Полковник, тебя нанимаю я. Это мое дело, и я бы хотел, чтобы этим занимался ты». Они привезли меня в аэропорт, а уже через две недели я получил эти красно — черные визитки, на которых было написано: «Элвис Пресли, Персональная служба по связям с общественностью, специальный помощник Джерри Шиллинг». На визитках были позолоченные звезда Давида и распятие. Но план этот все — таки не сработал, потому что был приостановлен Полковником, как и предполагал Джерри. Но чуть позднее он все равно вернулся в постоянное окружение Элвиса, в более аморфной роли конечно же. Он понимал, что дружба не всегда может гарантировать хорошие результаты, но был благодарен, что Элвис действительно попытался что — то сделать.

Джерри предложил, чтобы Сонни и Элвис вылетали следующим же рейсом в Мемфис, но у Элвиса было еще одно дело. Он не сумел встретиться с Эдгаром Гувером, несмотря на помощь сенатора Мерфи, но он был намерен не покидать города, пока снова не увидится с Джойс Бова.

Он разыскал её на работе в Комитете по жилищной безопасности. Сначала она была негативно настроена по отношению к нему, но он обезоружил ее своими искренними извинениями за свое поведение в августе прошлого года. Она должна с ним встретиться, ведь он проделал такой путь в Вашингтон, только чтобы увидеться с ней. Когда и куда ему надо послать лимузин, чтобы забрать ее?

Она приехала со своей сестрой Джэнис, своей точной копией, но Элвис удивил всех, сразу же определив, кто есть кто. «Отлично! Я был прав, — сказал он. — Любой другой, наверно, перепутал бы их и получил бы за это по шее!» После рассказа о том, насколько трудно было раздобыть ее рабочий номер телефона, он понемногу, как будто постепенно вспоминая о происшедшем с ним, стал описывать ей события предыдущих нескольких дней. Сначала Джойс и ее сестра думали, что он просто шутит, но, когда он достал и показал им свой значок, они поняли, что это было правдой. «Этот сукин сын Финлейтор не хотел давать его мне, — говорил он без тени улыбки, — но Никсон его заставил, Никсон — отличный парень. Я знал, что он будет рад моей помощи».

Он убедил Джойс остаться с ним на ночь. Перед тем как они отправились спать, он сказал ей, что она красивая женщина. «Ты еще и чистенькая маленькая девочка, так ведь?.. Джойс, я знаю, что такого ты еще не слышала, — говорил он, — но это правда, поверь мне». «Позже, хотя мне не удалось испытать фантастического наслаждения, я знала, что он мог бы мне его доставить…. Пылкий секс, которым он славился, на самом деле оказался нежной, трепетной страстью». На следующее утро она не пошла на работу, сославшись на плохое самочувствие, и они вместе устроили себе поздний завтрак. По дороге в аэропорт он сказал ей, что хотел бы, чтобы она установила себе личный телефон только для них двоих. Он хотел показать, что доверяет ей и не ждет от нее ничего, кроме полного доверия в ответ.

Когда они вернулись домой в Грейсленд, всем казалось, что Рождество наступило на три дня раньше. Он привез подарки от президента Присцилле и Лизе — Марии, всех же остальных ожидали необыкновенные истории. Когда он возбужденно рассказывал Присцилле о поездке, он был похож на ребенка; как будто ничего и не произошло [что предшествовало этой поездке]. Он рассказывал, как он смог встретиться с президентом Никсоном, как изложил ему свой план борьбы с наркотиками, как он описал ему свое желание сделать что — то важное для страны. «Для него самого это было очень важно, я уверена. Это был новый вызов, и он его принял. Я думаю, его самого удивляло, как ему удалось добиться этой встречи, — он был сам ошеломлен. Это был пик его достижений!»

Два дня спустя, в канун Рождества, он купил еще четыре «Мерседеса»; один для Сонни за его услуги в качестве руководителя службы охраны, другой для доктора Ника за его дружбу и преданную поддержку во время гастролей, еще один для Билла Морриса, который помог Элвису получить и значок помощника, и награду от организации Джейси. Позднее в тот же день все они отправились в Мемфисский театр, где посмотрели спектакль «Маленький Фаусс и Большой Хэлси» с Робертом Редфордом. Уже поздно ночью Элвис заехал в полицейский участок, «чтобы поприветствовать людей, которые работают в Рождество». «На нем был белый костюм, а волосы были длинными по плечи», — сообщалось в Commercial Appeal, хотя Вернон не преминул дать этому опровержение: Элвис никогда не отращивал волосы до такой длины, так его отец утверждал в следующей статье.

Свадьба Сонни тремя днями спустя была важным событием и отмечалась с размахом. Элвис и Присцилла были свидетелями. Элвис прибыл на свадьбу с бывшим шерифом Биллом Моррисом, нынешним шерифом Роем Никсоном и их женами в новеньком «Мерседесе 280-SL», который он купил за 9 тысяч долларов для Морриса, а тот уже успел оснастить его голубой полицейской мигалкой. На Элвисе был велюровый костюм с расклешенными брюками (рождественский подарок Присциллы), белый галстук, массивный ремень с орлом и множеством цепочек и еще один ремень с огромной золотой пряжкой, на которой красовалась шерифская звезда его личный номер (6) — это был подарок шерифа Никсона и неких друзей из Департамента, которые пожелали остаться неизвестными. При себе он имел два пистолета в плечевой кобуре, два инкрустированных перламутром пистолета за поясом и «дерринджер» в сапоге. С большим трудом в самый последний момент удалось уговорить его оставить пятнадцатидюймовый полицейский фонарь, с которым он собирался прийти на свадьбу.

После официальной церемонии был небольшой фуршет в церкви, откуда все отправились в Грейсленд по приглашению Элвиса. Там все мужчины собирались сфотографироваться со своими значками помощников, которые все они получили от Никсона. Элвис сидит расслабленно в центре группы, как глава мафиозного клана, свободно расставив ноги и являя собой образец уверенности и непоколебимого авторитета. По обе стороны от него доктор Ник и Ред, которые наклоняются к нему. Билли Смит, Ламар, Джерри, Вернон, Чарли, Марти, Сонни, Джордж и еще оба шерифа стоят позади, держа в руках свои полицейские значки. У них совершенно разные выражения