— Это абсурд, — после короткой паузы ответил Слайтман. ИДжейк, сидя в чулане, полностью с ним согласился. Робот, требующий уважения…конечно же, это абсурд. Как и гигантский медведь, патрулирующий пустующий лес,как и головорез, пытающийся раскрыть тайны диполярных компьютеров, как и поезд,живущий только для того, чтобы слышать и разгадывать новые загадки. — А крометого, выслушай, прошу тебя, как я могу уважать тебя, если не питаю к себе нималейшего уважения?

В ответ раздался механический щелчок, очень громкий.Аналогичный звук издал Блейн, когда почувствовал, как абсурд наваливается нанего, грозя сжечь логические цепочки. А потом Джейк услышал голос Энди: «Нетответа, девятнадцать. Выходи на связь и докладывай, сей Слайтман. И покончим сэтим».

— Хорошо.

Тридцать или сорок секунд чьи-то пальцы бегали поклавиатуре, а потом раздался пронзительный трескучий свист, от которого Джейкпоморщился, а Ыш заскулил. Джейк таких звуков никогда раньше не слышал: его«извлекли» из Нью-Йорка 1977 года, так что слово модем для него ровным счетомничего не значило.

Свист разом оборвался. На мгновение установилась тишина,сменившаяся голосом: «ЭТО АЛГУЛ СЬЕНТО.[69] ФИНЛИ О’ТЕГО НА СВЯЗИ. ПОЖАЛУЙСТА,НАЗОВИТЕ ПАРОЛЬ. У ВАС ДЕСЯТЬ СЕ…»

— Суббота, — ответил Слайтман, и Джейк нахмурился. Слышал лион в этом мире название первого дня уик-энда? Скорее нет, чем да.

— СПАСИБО. АЛГУЛ СЬЕНТО ПРИЗНАЕТ ПАРОЛЬ. ЛИНИЯ СВЯЗИОТКРЫТА, — вновь пронзительно свистнуло. — ДОКЛАДЫВАЙТЕ, СУББОТА.

Слайтман сообщил, как наблюдал за Роландом и «молодымстрелком», которые поднялись к Пещере голосов, где теперь появилась какая-тодверь, скорее всего, используемая Мэнни. Сказал, что использовал дальнозор, апотому все хорошо видел…

— Телескоп, — самодовольно вставил Энди. — Эти устройстваназываются телескопами.

— Ты хочешь докладывать вместо меня? — голос Слайтманасочился сарказмом.

— Извини, — ответил Энди-страдалец. — Извини, извини,продолжай, продолжай, я говорю, спасибо тебе.

Возникла пауза. Джейк мог представить себе, как Слайтмансверлит взглядом робота, для чего бригадиру ковбоев пришлось сильно задратьголову, дабы смотреть при этом Энди в глаза. Наконец, он продолжил.

— Они оставили лошадей внизу и пешком поднялись по тропе. Ссобой они несли розовый мешок, который передавали друг другу. Чувствовалось, вмешке лежало что-то тяжелое. Что-то с прямыми углами. Я разглядел это втелескоп дальнозор. Могу я высказать два предположения?

— ДА.

— Во-первых, они могли переносить в пещеру две или тринаиболее ценные книги отца Каллагэна. Если это так, следует послать туда Волкапосле завершения ими основной миссии.

— ЗАЧЕМ? — холодный, нечеловеческий голос, Джейк в этом несомневался. Голос этот вызывал у него дрожь в коленках, нагонял страху.

— В качестве наглядного примера, — ответ казался Слайтмануочевидным. — Чтобы проучить священника!

— ОЧЕНЬ СКОРО НЕОБХОДИМОСТЬ В НАГЛЯДНЫХ УРОКАХ СВЯЩЕННИКУОТПАДЕТ, — указал голос. — КАКОВА ВТОРАЯ ТВОЯ ДОГАДКА?

Когда Слайтман заговорил вновь, чувствовалось, что онпотрясен. Джейк очень надеялся, что ответ Финли потряс этого паршивогопредателя. Конечно, он защищал сына, своего единственного сына, но почемудумал, что это давало ему право…

— Возможно, в мешке лежали карты, — ответил Слайтман. — Ядолго думал и пришел к выводу, если у человека есть книги, у него могут быть икарты. Возможно, он отдал им карты Восточных регионов, карты, которые позволятим добраться до Тандерклепа. Они не скрывают, что идут туда. Но эти карты едвали принесут им пользу, даже если они и останутся живы. В следующем году севербудет на востоке, а годом позже поменяется местами с югом.

Сидя в темном чулане, Джейк вдруг смог увидеть Энди,наблюдающего, как Слайтман докладывает об увиденном и услышанном. Синиеэлектрические глаза Энди мерцали, вспыхивали и гасли. Слайтман этого не знал,никто в Калье не знал, что это мерцание заменяло роботу DNF-44821-V-63 смех.Энди смеялся над Слайтманом.

«Потому что он знает, — подумал Джейк. — Знает, что лежало вмешке. Готов поспорить на пачку печения, знает».

Мог ли он с уверенностью это утверждать? Мог прикоснуться кмозгу робота, как прикасался к мозгу людей?

«Если робот способен думать, — ответил в его голове стрелок,— с этим у тебя не должно возникнуть проблем».

Ну… возможно.

— Как бы о ни было, их поход в Пещеру голосов — весьмаубедительное доказательство того, что они собираются спрятать детей в техместах, — продолжил Слайтман. — Но я уверен, что пещеру они подобрали другую.

— Да, да, конечно, другую, — голос Энди сохранил прежниеинтонации, но Джейк подумал, что вспышки глаз участились. Чуть ли не слились водну. — Слишком много голосов в этой пещере, они могут испугать детей. Точноиспугают!

DNF-44821-V-63, робот-посыльный. Посыльный! Можно обвинять впредательстве Слайтмана, но разве Энди в чем-то виновен? Он выполнял своюосновную функцию, четко пропечатанную на его груди, где ее видели все и каждый.И куда же мы только смотрели? Господи!

Отец Бенни тем временем продолжал докладывать Финли О’Тего,который пребывал в некоем месте, именуемом Алгул Сьенто.

— Шахта, которую он показывал нам на карте, нарисованнойблизнецами Тавери, называется «Глория» и находится менее чем в миле от Пещерыголосов. Но я уверен, что он не собирается прятать там детей. Хочешь, я выдвинуеще одно предположение?

— ДА.

— В русло сухой реки, которое идет к «Глории», в четвертимили к югу от нее вливается другое сухое русло. Оно упирается еще в одну старуюшахту, «Красную птицу-2». Их дин утверждает, что спрячет детей в «Глории», и ядумаю, он повторит эти слова на общем собрании, которое должно пройти в конценедели, когда он попросит разрешения выступить против Волков. Но я уверен, чтона самом деле он спрячет их в «Красной птице». Поставит на страже Сестер Орисы,у входа в пещеру и над ней, и мой тебе совет, нельзя недооценивать этих женщин.

— СКОЛЬКО ИХ БУДЕТ?

— Я думаю, пять, если он включит Сари Адамс. Плюс мужчины сарбалетами. Коричневая тоже будет бросать тарелки, и я слышал, получается у неенеплохо. Может, лучше, чем у других. Но, так или иначе, мы знаем, где будут находитьсядети. Спрятать их в таком месте — ошибка, но он этого не знает. Он опасен, номозги у него заржавели. Возможно, такая стратегия уже приносила ему успех.