что девушка пригрозила выгнать его наружу. Бояться Тощий, конечно, не перестал, но спать под луной на открытом месте было еще страшнее. Поэтому и пришлось держать себя в руках. Кира вскоре уснула. Но спала очень чутко.

Глубоко за полночь возле лагеря, а, может быть и в нем, послышался негромкий стон, за ним последовал девичий плач. Казалось, будто по лагерю кто-то ходит и плачет. Кира проснулась, услышала его, но не придала значения, так как подумала, что это снова плачет Лея. От плача проснулся и Роман. Ему снились сначала кошмары, затем Тощий, затем медведь, затем тощий медведь. А тут еще плач, от которого мурашки по телу забегали. Валенов пытался себя успокоить тем, что это плачет Лея. «Хотя, голос вроде не знакомый» — подумал Валенов. Проверять, кто плачет, он не стал — страшно. Сжал крестик, висящий на шее, и постарался блокировать поток неприятных мыслей. Увы, Роман Александрович не смог уснуть до самого утра.

Элина этой ночью спала у тамбура. Лея — за Юлей. Элина тоже проснулась, когда услышала плачь, ей показалось, что он доносился со стороны Леи.

— Успокойся, все будет хорошо, мы справимся, — пробормотала она сквозь сон.

Из всех туристов только Лея спала довольно крепко, ни разу не проснувшись за ночь. Конечно — от такого обилия успокоительных пилюлек!

Утро…

Лея проснулась первой. Проснулась от того, что ей вдруг непреодолимо захотелось дойти до того сухого дерева в центре поляны. Она открыла глаза за пару часов до общего подъема, и, несмотря на то, что выходить наружу в одиночку ей было страшно, все же решилась на этот шаг.

Туман, окутавший лес вокруг был настолько густым, что, казалось, стоит чуть отойти от лагеря, и сразу заблудишься.

Тишина. Утро безветренное. Слышно было только, как шишки падают на землю. Страшно…

Из палатки попытался вылезти Эдкевич, но, одурманенный событиями с кикиморой, увидел, в каком плотном тумане находился лагерь, и потому выходить не стал — решил потерпеть до общего подъема. «Главное, чтобы проснулся Могильников. Повелитель смерти духов не боится…» — подумал Эдкевич.

Лея тоже чувствовала страх, но возвращаться в палатку ей совсем не хотелось. Навязчивое желание дойти до дерева просто не давало ей покоя. «Но в какую сторону идти? В тумане ничего не видно, а вдруг волки рядом?» — подумала девушка. И тут же успокоила себя — волки спят. Девушка вдруг почувствовала уверенность в том, что обязательно найдет дорогу и не заблудится. Она сделала шаг, второй и вскоре оказалась за условной границей лагеря. Она не видела в молочном тумане ничего дальше метра, но шла уверенно и знала, что двигается в правильном направлении. Будто нечто направляло ее.

Мгновение — она уже стоит у дерева. Холодно. Девушка пошла в резиновых шлепках и термобелье, в том, в чем вышла из палатки. Вдруг от сухой осины повеяло теплом, за теплом пришел покой, вскоре пропал и страх.

— Здравствуй, Лея Карабейникова, — в голове ее зазвучал знакомый голос. Девушка обернулась — никого. Повернула голову вправо — никого.

— Не пугайтесь, Лея, мы с вами уже знакомы. Это я, Лоа… — опять прозвучал в ее голове голос. Лея посмотрела на дерево и увидела дымку. Ту самую — привидение Лоа Лакроа.

— Прошу прощения, Лея, что позвал вас сюда в столь ранний час, но не хотел, чтобы за вами пошел кто-то еще. Я вас не обижу, — призрак подплыл к дереву и приняла очертания человека. — За долгие годы я впервые встретил того, с кем могу общаться, — сказал призрак. — Сегодня я увидел это дерево, остановился возле, оно показалось мне знакомым. Словно я видел его раньше. Почувствовал тепло, исходящее от этого места. И вдруг вспомнил, что с этой поляной было связано какое-то важное событие. Стоило мне прикоснуться к его стволу, как передо мной появилась картина самого счастливого дня в моей человеческой жизни.

Эмоций призрака Лея, конечно же, не видела. Но зато чувствовала! Лоа рассказывал ей о своих воспоминаниях. Оказалось, что возле этого дерева он и его девушка признались друг другу в любви, и впервые поцеловались. В тот самый миг каждый из них впервые в жизни почувствовал настоящее человеческое счастье. Лоа упомянул и про то, что дерево при жизни его еще было живым. «Но в последнее мгновение жизни, перед тьмой, я увидел, как первый его листочек сорвался с ветки и плавно упал на землю…» — закончил Лоа, после чего Лею посетило странное чувство — будто весь мир вокруг внезапно погрузился в серые тона, словно наполнился скорбью истерзанных сердец. «Ясное дело», — подумала Лея: «Лоа плачет…»

Не сдерживая своих чувств и слез, Лея подошла к призраку, прикоснулась у нему рукой. Замерзшая рука сразу же стала согреваться.

— Ваше сердце, Лея Карабейникова, наполнено желанием нести добро, я не ошибся. Спасибо, что подарили возможность выговориться. А сейчас, прошу вас вернуться в лагерь и уговорить группу, как можно скорее отправиться в путь. Я слышу, что на пустошь идут незваные гости — волки, которые напугали вас вчера. Я их пока задержу. Двигайтесь, несмотря на туман, вниз и там с открытой местности уйдете в лес.

Лея занервничала.

— Не переживайте, сейчас вы в безопасности. Просто сделайте, как я посоветовал.

— Вы продолжите свой путь в поисках любимой? — спросила Лея.

— Я чувствую, что она где-то рядом. И тоже ищет меня. Я принял решение остаться здесь, ждать у нашего дерева. Уверен, рано или поздно воспоминания приведут и её сюда. Мы встретимся. Я не зря встретил вас, Лея, и решил идти следом. Вы привели меня сюда. Прощайте! Спасибо, что выслушали. Не говорите никому о нашей встрече. Люди еще не готовы принимать очевидные факты и то, что мы, привидения, существуем… — сказал Лоа, и дымка растаяла в воздухе.

Тем временем…

Оказалось, что разговор с привидением занял у Леи вовсе не минут 15, как она думала. Ее не было в лагере почти четыре часа! Все давно проснулись и решили, что девушка пропала в тумане! Туристы на волне переживаний даже додумались до того, что именно она плакала ночью и, в конце концов, от отчаяния решила покончить жизнь самоубийством. Элина успела обвинить Тощего в том, что Лея ушла из-за него. Мысль эта запала Мише в голову, и он всерьез задумался о том, что стал причиной гибели ни в чем не повинного человека… Маленькой, беззащитной влюбленной девочки…

И тут Кира заметила Лею…

— Да вон же она идет, походочкой от бедра, — девушка показала на «потеряшку» пальцем. Туристы окружили