— Некогда объяснять, ребята, надо уходить отсюда и как можно скорей! Волки поблизости, лагерь необходимо покинуть — сказала девушка, вытерла слезы.

— С чего ты взяла? Были бы они здесь, то ночью бы напали, — усмехнулась Кира.

Валенов на эмоциях не мог говорить членораздельно.

— Ушла, в туман, повсюду дикие звери! — кричал он.

Удалось успокоить беднягу только Могильникову.

— Неважно, просто поверьте! — ответила девушка и поспешила собирать рюкзак.

— Не вижу повода так торопиться, — возразил Валенов, — стоит густой туман! Лучше переждать, чтоб не сбиться с пути.

— Кстати, дорогая, как ты не заблудилась в тумане? Тебя несколько часов не было! — язвительно спросила Кира.

Лея опешила.

— Сколько? Я ведь отошла минут на пятнадцать! — задумалась. — Вот, почему вы так переживали… Простите, ребята, что заставила вас понервничать… — приуныла. — Но все-таки, поверьте мне, звери рядом!

— Ты слышала? Мы переждем туман. Я не хочу, чтобы кто-нибудь, а конкретно ты или Тощий, отстали и потерялись! — повысил голос Валенов.

— Не пойдете, не послушаете меня, то на ваших руках будет кровь восьми человек! Нам надо идти вниз, вдоль границы леса и пустоши.

Со стороны сухого дерева подул пронизывающий ветер. Вскоре послышался волчий вой. Валенов сглотнул слюну, подумал, решил согласиться с Леей и отдал команду собирать лагерь.

Спустя некоторое время…

Итак, все собрались. Почти все. Пришлось еще Тощему помогать, ведь бедняга так и не смог научиться разбираться в хаосе, который наблюдался в его рюкзаке. Помогли. Группа выдвинулась вниз, вдоль границы леса и пустоши, как советовала Лея.

Волчьего воя больше слышно не было. Все потому, что животные чувствовали присутствие призрака и не решались броситься по следу туристов. Потусторонняя форма жизни отпугивала их. Но туман постепенно рассеивался, и потому энергия души Лакроа слабела. К счастью, к тому времени, как призрак совсем растаял, стая уже потеряла след туристов. Группа ушла довольно далеко, при этом, окончательно сбившись с пути.

Могильникову пришлось снова лезть на дерево, чтобы посмотреть, в каком направлении двигаться, чтобы выйти к реке. Залез. Кругом — таежное море. Лишь вдалеке виднелся не слишком высокий перевал. Ни малейшего намека на реку. Спустился. Хлебнул из фляги и рассказал туристам, что увидел — кратко и понятно.

— Мы окончательно заблудились! — сказал он.

Эмоции от этой новости у всех были разные, но общий посыл один — «мы все погибнем»… Теперь к слезам Леи добавились слезы Юли, а затем и Элины. Девушки сидели и в унисон рыдали. Потом и Тощий присоединился к ним, соревноваться в искусстве громкого плача. Дарьян эмоций особо не показывал — он снова простыл. Стоял, укутавшись во всю теплую одежду, и стонал, что хочет, как можно быстрее лечь. Могильников старший уже думал предложить ему клюквенной настоечки, свой «стратегический запас», но помешал Роман Александрович, менторским тоном заявивший, что принимать алкоголь на холоде — неудачная идея.

Валенов чувствовал, что, несмотря ни на что, ребята ждали именно его решения. Руководитель переглянулся с Могильниковым, тот кивнул, мол, «действуй, парень!». Тогда Роман закрыл глаза, сделал несколько глубоких вздохов, постарался очистить голову от ненужных панических мыслей.

— Идем к перевалу — твердо произнес он, и повернулся к Могильникову. — Олег Уюкович, прошу вас помочь в ориентировании.

Девушки продолжали реветь. Кира пыталась их успокоить — без толку. Тогда она выхватила сигарету из рук Дарьяна, сделала несколько глубоких затяжек, хорошенько прокашлялась и вернула ее обратно. Дарьян посмотрел на девушку с недоумением.

— Чего уставился? Да, я курила раньше… — Кира отвернулась, — как паровоз.

Валенов хлопнул в ладоши, туристы дернулись от резкого звука.

— Не вешаем носы! Да, мы в глубокой, выражусь деликатно, попе! Да, возможно, мы не спасемся! Да, возможно спасемся, но Тощий погибнет. Кто знает? — произнес он.

— Вы с Эдкевичем что ли ролями поменялись? — перебил его Дарьян и закурил. — Шутник!

— Выход есть всегда. Наш выход — не опускать руки и бороться за свои жизни. Держимся вместе, не унываем и… — Роман зевнул и закончил, — я безумно хочу спать!

— Ночь-то почти бессонная была, — сказала Элина и тоже зевнула. За ней зазевали и все туристы.

— Говорю же, мы — команда! — улыбнулся руководитель.

— Еще бы она, — не договорил Дарьян и чихнул, — не бессонная была, то за кикиморами бегали, напугали друг друга, то Лея рыдала полночи.

— А действительно, дорогая, ты чего ночью-то рыдала? — спросила Кира. — Испугалась чего-то? Так разбудила бы Элину, ведь она рядом спала.

Лея опешила.

— Я просыпалась несколько раз, могла бы и поделиться со мной своими горестями, — буркнула Элина и снова зевнула. Глаза слипались. Девушка сидела на рюкзаке рядом с Юлей, потом машинально положила голову ей на плечо и прикрыла глаза. Юля скривила лицо, но не успела отодвинуться, так как увидела, что Кира отрицательно помотала головой, как бы давая понять, что не надо отталкивать человека.

Лея пришла в себя и выдавила, что на ночь выпила сильное успокоительное и потому очень крепко спала. Рыдать, поэтому, не могла, да и лунатиком никогда не была. Над стоянкой повисла настороженная тишина. Ее нарушил Роман, сказав, что сразу понял — голос не Леи.

— Если не Лея, то кто? — спросила Кира и по очереди посмотрела на каждого.

— Нечистые силы! — отрезал своим жутким голосом Могильников, чем вызвал страх не только у туристов, но и у всех обитателей леса в округе.

— Смешно, — как-то не естественно засмеялась Кира, но улыбка сразу исчезла с ее лица. Все жутко занервничали. У Тощего снова застучали зубы.

— Пойдемте — ка отсюда, неприятное место, — шепотом произнесла Юля.

Валенов кивнул и также шепотом скомандовал всем надеть рюкзаки и выдвигаться…

Глава 17. Коротко обо всем…

Для Володи Бегемотова и Ветродуя сборы в поход проходили крайне тяжело. Одно дело — афера с центральным банком города, подставное похищение несуществующего представителя южных народов, а другое — собраться в поход.

Итак, как все это выглядело? Трое, включая Маргариту Драбадан, сидели возле двух рюкзаков. Вокруг разбросаны вещи. Трое думают, что нужно сложить в рюкзаки, а что нет. Проходит час, два… Трое сидят… С одним лишь изменением — у Бегемотова в рюкзаке появилась пара носков и зубная щетка с пастой. У Ветродуя — ничего.

— Может, чаю? — спросила Маргарита.

Бегегомотов щелкнул пальцами, и все отправились на кухню.

В гостях у Куприянова…

В фирме Куприянова — «ужаснейший ужас». Мало того, что он и Петроградская обменивались колкими словечками уже не первый час, так еще они и договориться не могли, что же им понадобится из снаряжения в таком нестандартном походе. В поспешных