— Это одно из тех ласковых имен, которые иногдапридумывают друг для друга супруги, — ответил Альтал. — Гер и Элиарпросто заразились этим от меня. Не спускай с Яхага глаз, Халор. Генд и Арганчто-то замышляют, и Яхаг является в этом ключевым звеном. Здесь происходит что-тонепонятное для меня, а я всегда из-за этого нервничаю.

Ворота Остоса остались открытыми и неохраняемыми, чтобыпоказать врагу, что город пуст. Гелта и Яхаг победно въехали в город и вплотном кольце солдат из двух кантонских полков двинулись по широкой улице, ведущейк дворцу.

— Она не оставила никого, чтобы охранять ворота, —не веря своим глазам, произнес Халор.

— Гелта же деревенщина, сержант, — беспечноответил Альтал. — В городах она бывала не часто. Впрочем, она все же оделасапоги.

— Очень смешно, Альтал, — иронически заметилХалор.

Когда Королева Ночи подошла к дворцу, она раздала несколькоприказов, и ее полки окружили огромное здание.

— Знаешь, мы могли бы позвать Гебхеля прямосейчас, — предложил Халор. — Это положило бы конец всей этойбессмыслице, пока дело не зашло слишком далеко.

— Если мы это сделаем, то испортим Андине весь день, иона будет ворчать неделями.

— Ты прав. Голосок у нее, конечно, прекрасный, но мнене нравится, когда она повышает его на меня.

Когда они подошли к тронному залу, Андина вовсю старалась,изображая раболепие.

— Не слишком ли она переигрывает? — шепотомспросил Халор.

— Ее публика не слишком разборчива, — ответилАльтал. — А теперь, сержант, слушай очень внимательно. Андина встанет передГелтой на колени, и это будет для тебя сигналом к началу. Как только колениАндины коснутся пола, войска Гебхеля должны напасть на людей, окружающихдворец, а те, что прячутся здесь, должны связать телохранителей Гелты. Тыуслышишь странные звуки, но не обращай на них внимания.

— Твоя жена мне все это уже объяснила, Альтал, —сказал Халор.

— Уже? Она мне не говорила, что собирается рассказатьтебе об этом.

— Может быть, она хотела тебя удивить? Я знаю, где ядолжен быть. Так что иди на свое место и предоставь мне позаботиться обо всемздесь.

Альтал, ворча про себя, подошел к дверям тронного зала.

Может, по случайному совпадению, а может, и нет, но когдаАльтал вошел в тронный зал, по анфиладам дворца Андины эхом пробежал давнознакомый плачущий крик, и через какое-то мгновение в дверях появилась КоролеваНочи в сопровождении Аргана и мертвенноглазого Яхага.

— Что это за девка оскверняет своим присутствием мойтрон? — хрипло спросила Гелта.

— Я… я Андина, эрайя Остоса, — дрожащим голосомответила Андина.

— Была! Теперь — нет! Девчонку — в кандалы, да поручитеэто дело ее собственным слугам, чтобы те, кто верно мне служат, не марали руксвоих, прикасаясь к сей мерзости!

— Не желаете ли оказать нам честь, лорд Траг? — сусмешкой в голосе предложил Арган Альталу.

— Воля ваша, преподобный отец, — с легким поклономответил Альтал.

Что-то здесь было не так. Ни Аргана, ни Яхага не было в томсновидении. Тем не менее он быстро направился к трону. Андина была хорошоподготовлена, и все же…

— Держи рот на замке, а глаза не поднимай, — молчапредупредил он ее. — Гелта пытается подстрекнуть тебя к какому-тонеобдуманному поступку.

— Я убью ее! — мысленно крикнула в ответ Андина.

Альтал предусмотрительно припрятал кандалы, похожие на те,что надели на Андину в изначальном сновидении, и теперь быстро накинул их назапястья и щиколотки эрайи.

— Не дергайся! — послал он свой мысленный импульссквозь пелену ее гнева. — Кандалы не застегнуты.

Затем он грубо схватил ее за руку и потащил к трону.

— Твои старания не останутся без награды, лордТраг, — сказала ему Гелта, направляясь к трону. — Предупредиостальных, кто здесь есть, что спасти свою жизнь можно, только подчинившисьмне.

— Я сделаю так, как ты велишь, о Королева Ночи, —ответил Альтал с глубоким поклоном.

От плачущего крика сотрясались стены.

Тогда Гелта, Королева Ночи, поднялась на возвышение ивоссела на золотой трон Остоса, а на лице ее отразились властность и суровоеудовлетворение.

— А теперь, слабое дитя, ты должна встать предо мной наколени и покориться мне, — молвила быкогрудая Гелта, — и коли повкусу мне придется твоя покорность, может статься, я пощажу твою жизнь.

Альтал опять схватил Андину за руку и втащил ее навозвышение.

— Ты знаешь, что делать, — послал он ей мысленныйприказ. — Действуй!

Андина пала на колени.

— Делай со мной, что пожелаешь, могущественнаякоролева, — сказала она дрожащим голосом, — но молю тебя, пощади мойвозлюбленный город.

— Продолжай говорить! — прошипел Альтал. —Каждое произнесенное тобой слово разрушает изначальную версию Генда.

— Будь милостива, грозная королева! — голос Андинывзлетел ввысь, перекрывая другой звук, который начал пробиваться сквозьплачущий крик, всегда сопровождавший сновидения, посылаемые Гендом.

Альтал метнул взгляд на Элиара, который стоял вместе сБхейдом и Салканом среди прижавшихся друг к другу придворных. Лицо молодогочеловека было сурово, а Кинжал наполовину вынут из ножен. Очевидно, Двейя всемдала указания, забыв, по-видимому, только Альтала.

— Ниц! — строго приказала Гелта коленопреклоненнойэрайе. — Пади ниц предо мной, чтобы я знала, что покорность твояабсолютна!

Вдруг Альтал услышал невнятные крики, доносящиеся из-за стендворца, но эти крики заглушались плачущим звуком и пением Кинжала. Похоже,сержант Гебхель подоспел вовремя.

Внезапно в его голове раздался резкий вскрик Лейты.

— Альтал! — крикнула она. — Они настоящие!Это не иллюзия!

— Кто?

— Армия, что стоит под стенами! Она реальна! Их тысячи,и они идут к воротам!

Альтал начал мысленно проклинать свою невнимательность. УГенда были свои двери и свой привратник. Здесь, очевидно, был каким-то образомзамешан Яхаг, но события разворачивались уже слишком быстро, чтобы беспокоитьсяоб этом. Гендово сновидение осуществлялось полным ходом.