— Тогда почему же он не входит в круг его приближенных?

— Вероятно, потому, что Генд не может егоконтролировать. Яхаг подчиняется только Дэве. Он чудовище.

— Но с виду кажется, будто он выполняет приказы Аргана.

— Не стоит тебе соваться в политику Нагараша, Альтал.Это абсолютное безумие.

— Гелте во что бы то ни стало нужно быть в Остосе черезтри дня, Гхору, — говорил Арган, — и ей в поддержку необходимочто-нибудь вроде армии. Сколько войск ты можешь сберечь?

— Может быть, два полка, не больше, но этого едва лидостаточно, чтобы взять Остос.

— Посмотрим, — коротко ответил Арган. — Уменя в распоряжении будут два полка. Я умею вызывать некие иллюзии, которыеубедят защитников Остоса сесть за стол переговоров.

— Иллюзии? — насмешливо переспросил Гхору. —Ты не можешь выиграть войну с помощью воображаемых солдат, Арган.

— Не будь в этом так уверен, Гхору. Дай приказ этимдвум полкам двигаться на Остос. Мне нужно поговорить с Гендом, а затем сГелтой. Мы с Яхагом догоним потом наши войска.

Гхору развел руками.

— Как скажешь, Арган, — сдался он.

— Лорд Дхакан! — кричал богато разодетыйпридворный, вбегая в кабинет гофмейстера. — Враги на подходе!

— Успокойся, — сказал Дхакан. — Расскажи мнеподробнее, не кричи так. Сколько их, на каком расстоянии отсюда?

— Их миллионы, милорд!

— Вейко, ты не смог бы сосчитать до миллиона, даже еслибы от этого зависела твоя жизнь.

— Наступающая армия растянулась на весь горизонт открая до края, милорд! — заявил взволнованный придворный. — Мыпогибли!

— Можешь идти, Вейко, — холодно сказал ему Дхакан.

— Но…

— Иди, Вейко, и не хлопай дверью.

Казалось, придворный хотел что-то возразить, но передумал ивышел из кабинета.

— Вот еще один, — сказала Лейта Андине.

— Правда? — Андина была явно удивлена. —Значит, Генд уже подбирает остатки. Никто при дворе не принимает Вейко всерьез.

— Он несколько умнее, чем притворяется, — сказалаЛейта своей подруге. — Он поклонник одного из тех культов, которые Аргансоздал здесь, в нижних землях. Ему обещали высокий пост в новом правительствеОстоса, и Арган приказал ему посеять панику. План состоит в том, чтобы убедитьтебя сдаться без боя.

— Тут опять упоминалось слово “культ”, — заметилБхейд. — А что именно проповедуют эти тайные религии, Лейта?

— Ты уверен, что хочешь знать? — спросила она его.

— По-моему, я должен это знать, как ты думаешь? Раноили поздно именно мне придется им противостоять.

— Просто возьми все, чему тебя учили, брат Бхейд, ипереверни с ног на голову, — ответила она. — Получишь почти точноепредставление. Арган умеет обещать награды своим последователям. У каждогонепременно отыщутся какие-нибудь нездоровые желания — деньги, власть, женщины —и вся эта обычная мерзость. Арган проповедует исполнение этих желаний. Почтивсе, что ты считаешь грехом, в новой религии Аргана является добродетелью. Еслихочешь, я могла бы рассказать тебе поподробнее, — с лукавой улыбкойпредложила она.

— Ах, не надо, Лейта, — отказался он, слегкакраснея. — Думаю, этого достаточно.

— Какой ты скучный, — упрекнула она его.

— Оставь, Лейта, — молчаливо одернул ее Альтал.

Андина встала и подошла к окну.

— Листья уже почти покраснели, — заметилаона, — и ночи становятся все прохладнее. Как долго мы будем тянуть спереговорами, Альтал?

— Я попытаюсь оттянуть их до конца сегодняшнего дня —сообщил он. — Завтра настанет тот самый день, когда все должно случиться,и мне кажется, нам необходимо, чтобы наши с Гелтой расписания совпали. Если тысдашься сегодня или послезавтра, Эмми, скорее всего, завяжет хвост узлом.

— Дхакан, тебе лучше отправить вперед посла, чтобывстретить эту уродливую ведьму, — посоветовала Андина.

— Мы никогда раньше не сдавались, моя эрайя, —сказал Дхакан. — Вы не знаете случайно, где я могу раздобыть белый флаг?

— Ты могла бы одолжить ему одну из своих нижних юбок,дорогая, — предложила Лейта с хитрой улыбкой. — Это придало бы делуналет пикантности.

— Очень смешно, Лейта, — саркастично заметилаАндина. Затем она повернулась и посмотрела на своего гофмейстера. — Язапрещаю тебе идти туда, Дхакан, — твердо заявила она пожиломупридворному.

— Мы не это имели в виду, Андина, — сказал ейАльтал.

— Кто же тогда будет нашим эмиссаром? Это должен бытьчеловек, который знает, что происходит.

— Я знаю, — ответил Альтал. — Вот поэтому-тоименно я возьмусь за это дело.

Королева Ночи ехала впереди колонны, но когда Альтал и Элиарв сопровождении отряда солдат Андины с белым флагом показались из главныхворот, она натянула поводья. Гелта резким голосом отдала несколько приказов, иее солдаты поспешно соорудили кричаще-яркий шатер, предназначенный для намечающихсяпереговоров. Альтал бегло оглядел иллюзорную армию за ее спиной. Со стен Остосаэта огромная армия выглядела весьма внушительно, но теперь, подойдя ближе,Альтал заметил, что войско не продвинулось ни на дюйм. Оно было статично, какнарисованная картинка.

— Генду нужно еще потренироваться, — молчаливошепнул он Элиару.

— Что-то я не очень понимаю, Альтал, — призналсяюноша.

— Если присмотреться к этой иллюзии повнимательней, онаначинает разваливаться. У некоторых лошадей все четыре копыта как бы висят ввоздухе, а флаги торчат из-за копий так, как будто они сделаны из фанеры. Этовсего лишь картинка, Элиар, вот и все. Те два полка, что стоят вокруг полосатойпалатки, — это и есть вся армия Гелты. Держи руку на Кинжале, когда войдемв эту палатку, парень. У Гелты не все в порядке с головой, так что тебе,возможно, придется показать ей Кинжал, чтобы привести ее в чувство.

— Я буду за ней следить, — ответил Элиар.

Перед шатром они сошли с коней, и, перекинув через плечобелую рубаху, которую одолжил ему Дхакан, Альтал изобразил на лице надменноевыражение.