Придётся разделиться: завтра Лаури и Никоси при ней как самый маленький останутся сторожить вещи в гостинице, Мала и Дав пойдут покупать припасы, Ислуин и старик Фер искать повозки. Лейтис, раз уж она в животных разбирается, вместе с Белкой и Стафом пойдёт за лошадьми.

Огромный торговый город впечатлил даже Лейтис и Стафа, которые бывали в центре империи, Белка же, всю жизнь кочевавшая по окраинам, удивлённо крутила головой во все стороны. Все улицы были замощены булыжником, причём дробили его мелко почти в щебёнку, жёлоба для отходов в центре улицы прикрыты крышками, чтобы не выходили вредные запахи и не уменьшали доступную для езды площадь. Дома тоже заставляли Белку замирать от восторга. Сплошь из камня, на фундаментах, никаких сельских мазанок или срубов. К тому же если около стены ещё встречались дома двухэтажные, то дальше они поднимались в три, а иногда в четыре этажа и даже в пять. И ведь не дворцы какого вельможи. Если судить по лавкам внизу да вывескам, жили в них обычные люди.

На Южном рынке, где торговали лошадьми, никто из актёров не был. Но Стаф, который в прошлый приезд много ходил по городу, заявил:

– Тут есть короткая дорога. Это ближе, чем обратно в сторону Северных ворот, а потом по большой дуге параллельно городской стене.

– Уверен? – не поверила Белка.

– Ещё как. Вот сюда, потом прямо. Зато на рынок к открытию придём. Можно первыми выбрать и подешевле будет.

Все трое смело свернули на небольшую улицу, которая, вроде, шла в нужном направлении, затем ещё на одну, потом ещё… Через двадцать минут они поняли, что заблудились. Одинаковые дома одинакового пыльного камня, похожие как две капли воды извилистые улицы. Только вывески пестрят. Вроде разные, но если башмачник – так везде сапог висит, если харчевня какая – то обязательно свиная голова. Чужаку не разобрать. К тому же, в отличие от столицы или крупных торговых городов, на стенах ни одной таблички с названием улицы или хотя бы района, здесь не было.

Оставалось одно – спросить кого-нибудь из местных. К сожалению, хотя прохожих было и немало, отвечать они отказывались. Буркнут что-то невразумительное – и всё, а то вообще молча обойдут, словно перед ними неживое препятствие и пойдут дальше.

– Это в нас хугларов опознали, – расстроилась Белка. – Как выступать так зовут, а как помочь…

Стаф в ответ хмыкнул:

– Не бери в голову, это они ко всем так. Местные свой квартал знают, а чужак – он всегда подозрительный. Даже если кто из соседнего района забредёт, также относиться будут. Ничего, кто-то да ответит. Тут главное спрашивать всех и понастойчивее.

Наконец, нашёлся какой-то старичок, который согласился их выслушать и, шамкая, начал объяснять.

– Так жам прямот, как до Мщёной улицы доберётсь, там по ней до дома Жилона камньщика, а потом поврнёте…

– Отец! – оборвал его Стаф. – Не знаем мы твоего Жилона. И остальных не знаем.

– А… Так б сраз и шкажал, а то дороху ему, да точно, – на этом месте девушку прыснули в кулак, а Стаф посмотрел на дедка нехорошим взглядом. – Ты, шынок, зачшит, прямо щас, через два перекрёштка направо, а у дома, там кувалда ижобрашена, так у неё налево. И прямо, а у Ратуши дофрые люди поджкажут.

Стаф коротко поблагодарил, после чего подхватил девушек за руки и потащил за собой. В итоге добрались без новых приключений, но в результате «короткий» путь получился раза в два длиннее, поэтому к рынку они вышли сильно позже, чем рассчитывали. Огороженная территория с загонами для животных была уже полупуста, от лошадей в основном оставались только кучи навоза. Подходящих мулов или тягловых першеронов уже почти не осталось, а запрягать в фургон ездового коня было глупо и не по карману.

Актёры обошли рынок несколько раз и уже почти смирились, что придётся приходить ещё, когда Лейтис вдруг остановилась и направилась к одному из загонов, где стояли два понурых коня. Стаф удивлённо поднял бровь: конечно, першероны, и редкой, дорогой породы. Но судя по всему, больные. Зачем они нужны? Тем временем девушка подошла к торговцу, показала на загон, и до остальных донеслось:

– Сколько?

Ответ разобрать из-за заревевшего рядом осла не получилось, но, когда Белка и Стаф подошли поближе, торг шёл полным ходом.

– Да вы посмотрите, какие красавцы, какая родословная!

– Побойтесь Единого. Они раньше столько стоили, а теперь их только на живодёрню.

– Ну, приболели немного, потому готов сбросить. Пятую часть.

– Уменьшить цену впятеро, вы хотели сказать? Это всё равно намного больше, чем даст за них живодёр. Если вообще возьмёт больных, и тогда вам придётся платить мусорщикам, чтобы они отвезли и сожгли туши.

– Э…

– Вы думайте, а мы тоже пока подумаем.

Лейтис отозвала остальных в сторону и негромко спросила:

– Что скажете? Берём?

Стаф молча пожал плечами, явно до сих обиженный на то, как обе девушки костерили его за опоздание. Мол, деньги твои, что возьмёшь – то возьмёшь.

– А ты точно сумеешь их вылечить? – засомневалась Белка.

– Смогу-смогу. Я с животными не один год дело имею. А торгаш скряга попросту, да и кони ему явно за бесценок достались. Можно было в самом начале легко обойтись одним несложным снадобьем, но склянка целый хейт стоит. Сэкономил, а теперь рад-радёшенек избавиться – ведь если болезнь запущена, на лекарства запросто придётся потратить уже не один, а пять хейтов. Но это если лекарю платить, а я это снадобье и сама сварю. Мы возле Безумного леса жили, там меня и научили.

– Тогда давай. Берём.

Со сделкой провозились долго. Стаф на случай, если лошади были краденые, заставил торговца оформить купчую у рыночного нотариуса, пусть это и обошлось в лишний десяток медяков. После чего Белка всучила ему поводья и сказала:

– Ведёшь в гостиницу. А мы тут без тебя не пропадём, – и шепнула Лейтис: – Если уж мы оказались в этом городе… Лаури мне рассказала, что до нас с другой труппой тут уже бывала. Есть в городе одна просто шикарная лавка с платками и украшениями. Иначе будем жалеть всю жизнь, что не зашли. Честно-честно. Но Стаф нам точно будет лишний.

– Ну… если так говоришь… То пошли. Но только до лавки, нас иначе потеряют.

Лавка оказалась и впрямь необычной, на потемневших