и под нос какую-то дрянь сунули. Она упала, меня начали бить. А тут Зайчик очнулся, и на бандюганов кинулся. Прости, я… я убежал, а он остался там дрался, пока я…

– Ты всё правильно сделал, – попытался успокоить его Фер. – А Зайчик оказался настоящим всем другом и бойцом. Вы правильно сделали, вы остальных спасли. Светлой памяти нашему товарищу.

Магистр и Лейтис переглянулись: рассказ Стафа всё объяснил. Раны, смертельные для обычной собаки, всего-то замедлили конструкта да заставили на несколько минут замереть, пока организм перестраивался в обход повреждённых участков. Восстановить связь с хозяйкой он не успевал, решив, что спасти человека и исполнить основной приказ – важнее. Будь Зайчик в нормальной форме – запросто располосовал бы когтями и зубами бандитов. Но и так собаки хватило связать врагов боем, причём не только в трактире, но и снаружи, раз у Стафа получилось убежать и предупредить товарищей.

Дальше актёры вздрогнули, настолько ледяным холодом повеяло от негромких слов магистра:

– Ждите нас здесь. А мы пойдём, навестим господина барона. И обещаю, он горько пожалеет о своей похоти.

Ислуин и Лейтис скрылись в своём фургоне, а когда спрыгнули на землю, остальные ахнули: вместо актёров появились воины, в неизвестно откуда взявшихся чешуйчатых доспехах, с мечами и луками. Ислуин и Лейтис вскочили на коней – по степному, без седла. Грузовые першероны в ответ заржали и рысью бросились в темноту, словно привыкли не таскать фургоны и телеги, а нести в бой всадника.

– Мы скоро! Ждите! – зазвенело на прощанье.

***

Сейчас Ислуин порадовался своей предусмотрительности: на всякий случай где точно находился дом барона, он выспросил трактирщика ещё в ту их первую встречу. Два сильных мага Жизни подгоняли коней чарами, надеясь примчаться не сильно позже похитителей, поэтому ещё до полуночи были на месте. Жилище барона представляло собой обычную двухэтажную усадьбу, с хозяйственными постройками и бревенчатым тыном всего-то метра два высотой, не от людей, а от дикого зверя. К удивлению магистра, в доме было тихо. Лишь во дворе брехала собака, ходил часовой да магический эфир подсвечивали охранные амулеты.

Прятаться Ислуин не собирался, по классической схеме атаки слабо укреплённого поста смёл примитивную магическую сигнализацию мощным ударом. Ни один талисман не успел забеспокоиться. И тут же магистр перемахнул через забор, сторож получил удар ножом по горлу. Лейтис в это время убила собаку – для мага Жизни, если на жертве нет защитного амулета или нет защиты на доме, заставить сердце мгновенно постареть и устроить инфаркт не так уж и сложно. После разрушения охранных устройств и вплетённых в стены защитных заклятий, для зрения боевого мага дом стал как стекло: где, сколько и чем заняты обитатели. бандиты были обречены – атакующие чары разрушили не только встроенную охрану, но и все защитные личные амулеты. Теперь против заклятья оцепенения все в доме оказались беззащитны. Магистр языком жестов показал: я наверх в хозяйские покои, там кто-то есть. Ты режешь всех внизу, они нам не нужны.

Лежавшая на широкой кровати хозяйской спальни женщина проснулась, когда с неё грубо сорвали одеяло. Присела, растерянно хлопая глазами… И зажала себе рот, чтобы не закричать. Похищение пришлось на те несколько дней в году, когда Ислуин вынужден был отбрасывать магические изменения организма «под человека», заменяя их иллюзией. Сейчас это экономило время, иллюзию нетрудно было перестроить на ходу, вплетая в неё клыки, глаза и губы подсветил зловещим алым светом, а на пальцах рук изобразил острые как бритва, когти. Всё равно испуганная жертва не додумается, что с такими когтями он попросту не смог бы держать меч и вообще порезал бы себе ладонь. Дополнял картину шарик тёмно-красного цвета над макушкой. Шарик пульсировал, давал всполохи, отчего по комнате время от времени пробегали похожие на кровь пятна.

– Где твой муж? Будешь молчать – в доме не останется живых. И начну с детей в соседней комнате, – на этих словах женщина дёрнулась, вскрикнула, но звук пропал в мягкой вате магического полога. – Расскажешь – и можешь о бароне забыть, – Ислуин показал на здоровенный синяк, украшавший лицо хозяйки и уже начавшие желтеть следы на руках. – Быстро, времени у меня мало.

– С одним условием.

Магистр восхитился самообладанием женщины. Мгновение назад она хотела кричать от страха, но готова торговаться за будущее своих детей. Ведь со смертью барона в банде начнётся передел власти, и официальных наследников вместе с матерью зарежут первыми.

– Вы должны убить Одноглазого. Он спит в сенях с остальными. И Ловкача Тино, он спит на первом этаже, в комнате…

– Уже, – магистр прислушался магическим чутьём к происходящему внизу. У двоих бандитов – видимо тех самых ближних подручных – личная защита выдержала удар, но помогло им это всё равно ненадолго. – Можете быть спокойны, живых на первом этаже не осталось. На подворье – тоже.

– Остальные в лесном доме. Это находится…

Указания оказались точными и подробными, потому всего через полчаса Ислуин и Лейтис были на месте. Внутрь женщина ни разу не заходила и рассказать ничего не смогла, поэтому магистр решил одного из двух часовых взять живьём. Разбойники нападения не ожидали, потому расслабились. Без спиртного конечно, но вот разговаривать, отложив оружие, себе позволили.

– А хороша девка. Скорей бы Хозяин закончил и по кругу её пустил.

– Не, скорей бы за этими, – хрипло ответил второй. – Собака Лося порвала и Быка, а тот, с фургона, Хромому попал так, что нежилец. И Бык нежилец. Да и Лось неясно когда встанет. А все трое мне по серебряному в кости должны. Так эти у меня за всё заплатя…

Договорить разбойник не успел, получив удар и потеряв сознание. После чего магистр повернулся ко второму. В темноте леса «демон» смотрелся куда страшнее, и у мужика на штанах сразу поплыло мокрое пятно. Бежать он даже не пытался, скованный страхом.

– Спрашивать буду только один раз. Не услышу ответа – порву горло, выпью кровь, а отвечать вот он будет, – и пнул лежавшего без сознания бандита.

Оставшийся в сознании караульный торопливо закивал, а из глаз у него потекли слёзы.

– Сколько вас тут?

– Дак это нас, десять. Ну там десять, мы тут двое и Хозяин ещё.

– Где девушка?

– Там она, в доме. И Хозяин там.

– В какой комнате?

– Так это, одна там комната. Они все там, только нас