— Отец, ответь мне откровенно. Чего ты желаешь — чтобы Лонгаронель вернулся или чтоб сгинул в Контуире?

Логвэй тоже посмотрел ей в глаза прямо:

— Девочка моя, разве я могу желать тебе зла?

Контуир,

Вольный

лес

На Альтеране весна ещё только вступала в свои права, а в Контуире уже властвовало лето — даже тут, на севере Вольного леса. Пышущая жизнью растительность непривычно радовала глаз путников, а сочная трава, произраставшая здесь в изобилии, ещё и возбуждала аппетит лошадей, которым за зиму изрядно надоело жевать солому да добывать из-под снега пожухлые травинки. И едва только всадники спешились, чтобы устроиться на ночлег, как лошади поспешили приступить к столь желанной трапезе.

Их хозяева тоже недолго возились с приготовлениями — только лишь развели костёр, чтобы вскипятить воду и подогреть припасы. Ночь обещала быть сухой и тёплой, поэтому ставить палатки не стали. Вирги во время походов вообще предпочитали ложиться спать, перекинувшись, и пользовались палатками лишь в случае непогоды. Вампиров в таких погодных условиях ночёвка под открытым небом также вполне устраивала.

Грациозно потянувшись, Эрли обвела взглядом собравшихся у костра. Девять вампиров и двадцать четыре вирга, правда, пять из них женщины. Да и в числе вампиров её подруга Варисса со своим любовником — его, пожалуй, тоже следует исключить, тем более что всего полгода назад у неё с Терминором уже были отношения. Итого остаётся двадцать шесть вполне себе свободных мужчин — есть, где развернуться в поисках пары на время экспедиции.

А впрочем, нет — вон тот вирг, нежно обнимающий дамочку, наверное, тоже не совсем свободен. Ладно, по доброте душевной вычеркнем из списка и его. К тому же быть подранной на клочки ягуарицей Эрли совершенно не хотелось.

Итак, у нас двадцать пять лакомых блюд — тоже неплохой ассортимент.

Но больше всех Эрли интересовали двое: Лонгаронель и его приятель Арронорат. С красавцем-вампиром когда-то у неё уже тоже имела место не слишком долгая, но бурная связь, и Эрли была совсем не прочь повторить приключение.

Вирг тоже недурён собой, но ещё больше достоинств его внешности Эрли манила новизна ощущений. С кем с кем, а с виргами она никогда не спала.

Собственно, вообще не спала ни с кем, кроме вампиров и людей, а потому с тем черноволосым эльфом, что регулярно тёрся возле Эльджеты, Эрли тоже не отказалась бы закрутить. Но, к сожалению, эльфов в поход не взяли, а значит, мысли об остроухом брюнете следует отложить до возвращения на Альтеран.

Подойдя, Эрли ловко втёрлась между Лонгаронелем и Зингларом, сразу приступив к еде. По другую сторону от Лонгаронеля как раз сидел Арронорат, но, к сожалению, втиснуться ненароком между ними не представлялось никакой возможности.

— Не угостишь ли девушку вином? — Эрли томно посмотрела на соседа слева.

Лонгаронель молча протянул ей свою флягу. Неспешно потягивая вино, Эрли, как бы случайно, прикоснулась бедром к его бедру. Спустя секунд пять Лонгаронель сменил позу, ликвидировав физический контакт между их телами.

— Говорят, те, кто пьют из одного бокала, могут прочесть мысли друг друга, — задумчиво произнесла Эрли, возвращая сосуд. — Интересно, распространяется ли это на фляги?

— Хорошо бы распространялось, — усмехнулся Лонгаронель.

— Ты хочешь узнать мои мысли?

— Нет, хочу, чтобы ты узнала мои, — его тон был полон иронии.

«Видать, победы в два хода не случится». Но Эрли не привыкла отступать при первых же признаках неудачи. Особенно под столь злорадным взглядом дражайшей подруги. Ещё утром они фактически поспорили, что окрутить Лонгаронеля Эрли не составит большого труда, как только портал отделит его от этой зачуханной эльфийки. Однако намекал он, похоже, на мысли как раз о ней.

Но ведь не собирается же он блюсти воздержание целых три месяца. Так почему бы не покончить с оным прямо сейчас?! Нет, пора действовать решительнее!

— Лонгаронель, проводишь меня… облегчиться? — Эрли устремила на него один из самых обольстительнейших своих взглядов.

— Ты стала бояться ночного леса? — он изобразил величайшее изумление.

— Но мы ведь в чужом мире. Я думаю, осторожность вовсе не помешает.

— Ладно, провожу — раз уж ты стала вдруг столь осторожна.

Они поднялись и двинулись в темноту. Однако Эрли не остановилась ни за кустами поодаль, ни за следующими. Она шла и шла, углубляясь в лес всё дальше.

— Ты вознамерилась достичь людских поселений пешком? — иронично поинтересовался Лонгаронель.

— Нет.

Эрли резко развернулась к нему, впиваясь страстным поцелуем в губы.

Вампир не оттолкнул её, однако и не ответил. Он просто оставался безучастным к её желанию, у Эрли создалось впечатление, будто целует мраморную статую. И всё же отступить она не была готова.

— Ты всё забыл? — прошептала, прерывисто дыша и прижимаясь к нему всем телом. — Разве тебе не было хорошо со мной?

— Было, — равнодушно отозвался Лонгаронель. — Но это в прошлом.

— То есть ты совсем меня не хочешь?

— Совсем. Я люблю другую.

— Её здесь нет.

— И что с того? Разлука не отменяет чувств. По крайней мере, настоящих.

— Ну и дурак! — обозлилась Эрли. — Катись! — бросила она, резво удаляясь за ближайшую ель. — Леса я не боюсь.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Лонгаронель, отправляясь обратно к костру.

Эрли аж трясло от досады. И дёрнула же её Тень вообще тратить время на этого влюбленного придурка! Лучше бы виргом занялась! А впрочем, что, собственно, мешает?.. Сейчас пойдёт и обольстит его.

Вернувшись на поляну, Эрли была несколько сбита с толку произошедшими там изменениями.

— Потрясающе! Каждой твари по паре, — прошипела она про себя, обозревая двенадцать видов хищников, залёгших на траве. Арронорат обернулся последним, уже у неё на глазах.

— Нет, новизна ощущений это, конечно, замечательно… но не до такой же степени, чтобы трахаться с тигром! — Эрли тяжело вздохнула и продолжила разговор с самой собой: —

Ну что, обломалась и там, и тут?! А вот тебе наука — впредь будешь расторопней! Пока красавчик ещё в человеческом обличии.

Мысль ластиться к тигру её как-то совершенно не прельщала, а потому секс с Арроноратом без лишних раздумий был передвинут на завтра.

Вот только одна проблема — она была слишком возбуждена, чтобы просто лечь и заснуть. Желание переполняло, не находя выхода.

И тут ей на глаза попался удалявшийся в лес Зинглар. Эрли без промедления шмыгнула за ним следом. Правда, она всегда предпочитала брюнетов. Но лучше уж платиновый блондин, чем вовсе ничего.