то лучше уж воспользоваться ситуацией и расширить мои технические возможности, чем надеяться на то, что глаза из инкубатора приживутся, а не начнут отмирать через пару-тройку месяцев.

— Ты невысокого мнения о магах.

— Только о здешних, — хмыкнул хакер.

— А потом не планируешь вернуть себе нормальные глаза? — спросил Патрик, поднимаясь со стула.

— Как получится, — отмахнулся Симонс, — По обстоятельствам. Не факт, что у нас такая возможность вообще будет.

Глава 35

— Занятное судно, — ухмыльнулся Симонс, оказавшись на борту «Протеуса».

За то время, что мы добирались из космопорта, хакер успел успокоиться и прекратил дергаться находясь рядом со мной. Впрочем, это не отменяло того факта, что ему придется пройти ритуал трансформации, дабы я получил уверенность в его лояльности, и боевую подготовку. Оба этих пункта обязательны просто потому, что нас впереди ждут далеко не туристические походы с ночевками в гостиницах с улыбчивыми и безотказными юными горничными-красавицами.

— Раз уж ты теперь член экипажа, — хмыкнул я, глядя на Дина, — Отправляешься на мостик.

Симонс, спокойно кивнув, направился следом за мной, не забывая крутить головой.

— Кхм… Капитан, так?

— Айзек, — фыркнул я, — Армейское звание… утратило силу.

— Ну, ты же командир экипажа, так?

— Сложно сказать, — покачал я головой, — В боевой обстановке мне куда чаще приходится командовать десантной группой. Пилотирование и всё с ним связанное — на Риине. Тут она специалист.

— Риина? — нахмурился Дин, — Алари?

— Тебя это смущает?

— Не жалую ксеносов, — пожал плечами Симонс, — Но алари, вроде, вменяемые. Во всяком случае, женщины.

— Да уж точно не эльдар, — фыркнул я, заходя в помещение рубки управления, — Риина, это Дин Симонс. Как ты понимаешь, он теперь будет заведовать МТИБ. Дин, перед тобой, — махнул я рукой на алари, с интересом рассматривающую хакера, — Риина Глару. Наш пилот.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся Симонс.

— Садись на своё место, — фыркнула Риина, разворачиваясь к своему пульту и кладя ладони на рукояти штурвала, — У нас есть разрешение на взлёт. Окно действует в течении семнадцати минут, потом пустят других.

— Не кипятись, малышка, — спокойно произнёс Дин, усевшись в кресло оператора МТИБ.

— Ещё раз так назовешь — вырву глаза, — совершенно обыденным тоном, словно о выпитой чашке чая, хмыкнула Глару.

— Понял, — кивнул хакер, — Хорошо, что на коврик у входа не отправила.

— Мы там ходим — мешать будешь, — ответила алари, после чего повернулась ко мне, — Айзек, куда теперь?

— Система Нашу-Релго, — вздохнул я, — Там у нас встреча с заказчиком.

— Что-то новое, — покачала головой Глару, — Не на «Черной Жемчужине» и вживую…

— Это Лоран, — вздохнул я, — Перед отлетом со станции пришлось предупредить его о необходимости сменить место дислокации. Судя по сообщению от него, ко мне прислушались и совет выполнили.

— Вот как… А это не ловушка? Всё же, ты довольно… специфичный «подарок» оставил магистрам.

— У него с ними были не самые теплые отношения, — покачал я головой, припомнив торговца живым товаром.

Увы, но через Норман мне так и е удалось добраться до самых крупных группировок, занимающихся киднеппингом. Однако, после участия в нескольких рейдах на слаборазвитые планеты малых раз со мной связался Лоран Вилье. Полукровка от союза человека и алари. Именно он помог мне найти способ обзавестись подопытными, а потом принялся подкидывать довольно интересные заказы. Как правило, его интересовала разведка в очередной системе, где находятся планеты малых народов. От нас требовалось собрать информация о местных ВКС и ПКО, комплексах дальнего обнаружения, перехватывать и дешифровывать переговоры военных, выявлять стратегически важные объекты… Лоран очень не любил действовать вслепую, а потом подстраховывался, прежде чем отправлять свою небольшую эскадру на дело. Впрочем, небольшая численность компенсировалась качеством. Один тяжелый авианесущий фрегат имперской постройки. По большому счету от него остался лишь корпус, а вот начинка давно модифицирована. Причем, Вилье уделял внимание не только технологическому, но и магическому аспекту комплектации. Часть оборудования была произведена на Статоре-16, часть на «Черной Жемчужине», а некоторые элементы заказывались на Леринии у местных артефакторов. Таким образом любитель киднеппинга озаботился о комплексной модернизации не только своего флагмана, но и четырёх корветах эскортных сил и тяжелых истребителях авиакрыла. Его стараниями и без того достойные HSI-280SF превратились в натуральные машины смерти с запредельной для данного типа звездолетов живучестью.

За годы в вотчине Норман и её хозяев, я успел понять, что «Черная Жемчужина» далека от декларируемых для посторонних устоев. Магистры, изначально правившие станцией, на определенном этапе таки не справились с ситуацией и часть модулей оказалась под контролем других группировок. Банально отстрелить их, избавляясь от проблем, не выходило. За спинами криминала стояли не менее могущественные маги, способные создать серьёзные проблемы. Из-за этого Норман, Зиггер и Девис были вынуждены скрипеть зубами, но терпеть сам факт выхода из под их контроля трети «Черной Жмчужины». Произошли эти события далеко не вчера, а около тысячи лет назад. С тех пор ситуация не слишком изменилась. Всё те же группировки, всё та же станция… Разве что живой товар теперь идёт из других систем.

— Не забудь, что нам надо забрать Алиигу и Лурна, — добавил я, когда мы уже вышли з атмосферы.

Спустя две недели мы уже были на орбите планеты Нашу. Собственно, в данной системе имелись два пригодных для жизни мира. Нашу и Релго. В годы существования Империи Дракона народы, населявшие их в ту пору, умудрились убить послов, отправленных для установления первого контакта. И это при том, что обе расы уже начали осваивать космос и даже вели между собой торговлю, построив собственные орбитальные станции. Однако, до межзвездных перелётов они так и не доросли.

Тогдашний император, получив известия о гибели дипломатов, одним из которых являлась его дочь, ненаследная принцесса и эрцгерцогиня, приказал устроить геноцид и полностью уничтожить обе расы. Никакие уговоры придворных не помогли — мнение правителя поддерживал и наследник, и военных, и представители ВПК, для которых любая война — хороший доход. Возможно, император позднее пожалел о своём жестоком решении. Об этом архивы историков умалчивают, а придворная хроника пестрит пробелами, появившимися после гражданской войны. Однако, точно известно, что расы нашу и релго пожалели о содеянном и даже пытались отправить переговорщиков. Увы, но их корабли