— Рискованно, — возразил Лоран, — Кларк, конечно, мясник, по большому счету, но не идиот. Я не смог установить его точный возраст. Аура у него странная… Будто бы Кларк вообще без возраста.

— Такое бывает у модификантов, что зашли слишком далеко, — хмыкнул Форс, — Но, если судить уже по этому факту, то ему явно больше сотни лет. Это значит, что у нас есть все шансы правильно сыграть Кларка. Столетие… Такой возраст, когда кажется, что опыта и знаний уже достаточно, но на деле, всегда находится кто-то более умелый и знающий.

— Мне заняться подбором кандидатуры на роль связного? — вздохнул Вилье.

Лоран со своим начальником не был согласен, но прекрасно понимал, что в этом случае спорить бесполезно. Магистр Алиен Форса известен упертостью, тяжелым характером и злопамятностью.

— Да. Я перешлю тебе все данные аналитиков по Кларку. Да и ты, как мне кажется, многое успел просчитать.

Вилье, хмыкнув произнёс:

— Скажу сразу — женщины не подойдут. Не знаю что там у Кларка с ними происходило по жизни, но он не доверяет им в принципе.

— Видимо, у него на этот счет имеются причины, — усмехнулся Форс, — Впрочем, я его понимаю. Удар в спину от того, кому доверился — всегда болезненнее, чем плевок в лицо от явного врага.

— Всё это займет время.

— Тебя никто не торопит, — кивнул магистр, — Тут важно действовать качественно и с гарантией. Права на ошибку у нас нет.

* * *

— Значит, мы будем работать на Магистрат, — хмыкнул Филипп, задумчиво крутя между пальцев цилиндр электронного щупа, — Оно того стоит?

— Да, — кивнул я, — Как минимум, мы сможем выбить с них ресурсы и деньги. Главное — не оставлять следов, что позволят кому-то вычислить наши личности.

— Это будет проблематично, — покачал головой Дин, — Даже если мы начнем менять ID и VIN корабля, обводы, конфигурация выхлопа двигателей и след в ноосфере нас выдадут. Надо что-то придумывать.

— С ноосферой я смогу разобраться. Методы есть, хоть и сложные, — кивнул я хакеру, — С обводами сложнее, но тоже реализуемое. На стапелях нашей станции можно установить внешний обвес. Например, отстреливаемые модули или банальные стайлинги, меняющие общий профиль корабля.

— Допустим, — кивнул Майерс, — Но с двигателями так не получится. Шлейф выхлопа мы не сможем сильно изменить. Тут либо их полную замену проводить, либо изначально идти на дело в нештатном режиме. А это гарантированный капитальный ремонт после каждой миссии… Если дотянем, конечно. Риск поломок, знаешь ли, будет расти в геометрической прогрессии.

— А если использовать артефакты-насадки? — спросил Дин.

— Глупость, — поморщился Филипп, — Во-первых, на сопла двигателей их не установишь. Это чушь. Во-вторых, что нам даст такая срань?

— Ты не понял, — фыркнул хакер, — Такие игрушки ставятся не на сопла, а на корпус рядом с ними. Артефакты меняют выхлоп двигателей в нужную сторону… Например, увеличивают или уменьшают его плотность. Ощутимых изменений, вроде подмены ионного следа на плазменный, понятно, так не добиться, но для того, чтобы по этому параметру нас не смогли вычислить — сойдет.

Майерс, выслушав Симонса, задумался, а затем кивнул:

— Только если в подобном варианте. Но я сомневаюсь в эффективности метода. Если артефакты будут воздействовать на струю внутри сопел двигателей, то у нас могут возникнуть проблемы со скоростью или конфигурацией управления, а если уже за их пределами, то системы контроля вполне могут заметить это и тогда противник сделает правильные выводы.

— А у меня другой вопрос, — влезла в их дебаты Риина, — Есть ли вообще смысл что-то делать со следом от двигателей?

Майерс уставился на алари, а затем фыркнул:

— Поясни.

— У нас стоят стандартные IEM-1300. Такие движки используются миллионам кораблей. Даже если предположить, что кто-то в Федерации начнет розыск по сумме параметров, включая конфигурацию ионного следа, то… Фрегатов нашей модели в нейтральном космосе ошивается несколько миллионов. У большинства из них именно такие двигатели. Нам достаточно использовать наиболее распространенные обводы и выключить опознавательные блоки, чтобы Федерация и её службы не смогли идентифицировать нас по кораблю.

— Не лишено логики, — задумчиво кивнул Дин, — А планетарная составляющая?

— Стандартная, имеющая наибольшее распространение среди наёмников, экипировка, — пожала плечами алари, — А вот как с магией быть… Помнится, вы с Блэком использовать артефакты для маскировки энергетического следа? — повернулась ко мне Глару.

— Было такое. Только тут придется действовать немного хитрее. Я думаю, что надо пойти от обратного. Собрат совершенно уникальный комплект брони. Типовой для десантной группы, скажем так. Придумаем некий символ, чтобы отвлечь внимание. Аналогично с кораблем. Нам надо, чтобы судно стало запоминающимся и узнаваемым. Провернем акцию шумно и с размахом, а затем исчезнем, избавившись от улик в виде навесных модулей, стайлингов и брони. После этого нас замучаются искать.

— Отвести внимание, создав образ некоей организации, отправившей своих боевиков? — спросил Симонс, мгновенно уловивший суть моей задумки, — Не самый плохой вариант. Мне нравится.

— Сколько у нас времени? — спросил Филипп, что-то обдумывая.

— Пока идет следствие. По оценке Лорана, оно займет не меньше четырех месяцев, если не будет приказов сверху, — пожал я плечами.

— Успеем, — хмыкнул инженер, — Учитывая время перелета… Нам потребуется два месяца на то, чтобы сделать «Протеус» более ем запоминающимся кораблем. Главное, не использовать наши настоящие ID до момента снятия этой маскировки.

Глава 36

Что крайне важно в ситуациях, когда нужно создать шум и повлиять на мнение толпы? Символизм. На моём жизненном пути всего несколько могущественных личностей этот факт осознавали в полной мере и пользовались им для собственных целей. Опыт большинства из них, увы, в нашем случае не применим, но…

Том Риддл, он же Марволо Гонт… и Тёмный Лорд.

В чем-то я с ним схож — мы оба прошли через смерть, вернулись и начали действовать. Пускай, каждый на своём уровне и своим путем, но… У Риддла есть ему поучиться. Особенно, в текущей ситуации, что так похожа на противостояние магов и маглов Земли.

Именно по этой причине я решил подойти к нашей маскировке и созданию антуража грядущей операции творчески. Первыми на очереди были бронескафандры, которые мы изготовили с помощью имеющегося у нас производственного комплекса и