— Проходят серьёзную перестройку, — усмехнулся Лоран, — На станции «Черная Жемчужина» до сих пор проблемы. После первой волны… заражения, скажем так, ситуацию удалось взять под контроль, но затем уже маги начали сходить с ума, а потом мутировать. И чем слабее одаренный, тем быстрее этот процесс. Ходят слухи, что ведьмы превращались в каких-то громадных моллюсков с покрытыми острыми шипами щупальцами… Ты не в курсе почему?

Несмотря на шутливый тон, взгляд Вилье был мрачным, холодным и оценивающим. Словно бы полукровка что-то для себя решал.

— Понятия не имею, — пожал я плечами, ответив ему улыбкой, — Мне просто один знакомый намекнул, что лучше убраться со станции как можно быстрее. Я решил последовать его совету, а, за одно и тебя предупредил.

— Вот что значит — добрые отношения, — улыбнулся Лоран, разливая по нашим бокалам местное вино, — Когда у тебя есть друзья, они могут если и не лично помочь, то предупредить об опасности, дать совет… Это тоже важно, не находишь?

— Почему же? Именно так в жизни всё и обстоит.

— Отрадно слышать это из уст некроманта, — фыркнул Вилье, покосившись на Алиигу, — К слову, ты ничего не слышал об этих чужаках? Говорят, что будто бы вернулась из небытия раса, которую уничтожила Империя. Четырехрукие существа на кораблях, построенных в виде кальмаров.

— Только слухи, — покачал я головой, — Знаю, что такие есть, создаю проблемы эльдар и алкар, но без деталей.

— Вот как… — хмыкнул Лоран, — Некоторые умники утверждают, что у этих чужаков более чем серьёзное вооружение. Якобы, их корабли малочисленны, но превосходят наших давних врагов технически, благодаря чему флота эльдар и алкар несут большие потери.

— Об этом я слышал, но мне больше кажется, что дело не в этом. Скорее, у них очень хорошо работает разведка, благодаря чему удается выбирать правильные направления атак, — пожал я плечами, сделав глоток вина.

— Возможно… Правда, подтвердить или опровергнуть это никто не может. Ещё никому не удалось провести более-менее вдумчивую разведку. Зонды при попытках сканирования выявляются и уничтожаются. А корабли-разведчики не рискуют подбираться близко.

Произнося это, Вилье смотрел в свой бокал, пребывая в некоторой задумчивости.

— И ты решил подключить к делу меня? — усмехнулся я

— Что ты? Разве я похож на того, кто отправит тебя на столь опасное дело? — фыркнул полукровка, — Со своими друзьями я подобным образом не поступаю.

«Интересно, а у него вообще есть друзья? — мысленно хмыкнул я, — Ведь, он не врет. Друзей таким образом он не подставляет. Однако, окружающие для Лорана, как мне кажется, давно стали расходным материалом.»

Озвучивать своё мнение, понятно, мне не приходило в голову. Всё же, Вилье — достаточно влиятельный разумный с обширными связями. Ссориться с ним — последнее дело. К тому же, полукровка является достаточно удобным заказчиком. Он всегда трезво оценивает ситуацию и желает получить реальные вещи, чем вызывает уважение. К тому же, Вилье известен своей честностью в финансовых вопросах. Ни один разумный в нейтральном космосе не может сказать, что Лоран его обманул. Сам я уже успел убедиться в этом, неоднократно выполняя заказы сего индивида.

Между тем, поведение торговца живым товаром начинало вызывать вопросы. Казалось, будто бы Вилье никак не решится на самую важную часть нашей беседы. Нечто не дает ему озвучить то, ради чего мы тут находимся. И это более чем странно. Как правило Лоран не был замечен с подобной нерешительностью. Ни с его родом деятельность проявлять слабость в принятии решений и озвучивании неприятных вещей.

«Что же тебя так тревожит? — задумался я, принявшись прикидывать возможные варианты, — Ты явно не собираешься устраивать ловушку. О том, что это опасно тебе, полукровка, прекрасно известно. Что же не так?»

Оторвавшись от изучения рубиновой жидкости в своём бокале, Вилье посмотрел мне в глаза. Казалось, будто бы он принял окончательное решение и теперь примется его реализовывать. Переведя взгляд на свою помощницу, Лоран улыбнулся и произнёс:

— Милые, вы не желаете пройтись к прилавку с местными десертами? Нам надо, чтобы ваша женская интуиция помогла определиться с выбором.

— Конечно, — улыбнулась его помощница, уставившись на Фрау.

Снайпер сразу поняла что именно от неё требуется и кивнула соплеменнице, поднявшись из-за стола. Когда они удалились, Вилье вздохнул и произнёс:

— В общем, Айзек. У меня есть интересное и долгосрочное дело. Но участвовать ли в нём — тебе решать… Только тебе, — добавил Лоран, покосившись на наших спутниц, что-то обсуждающих с человеком-администратором, — Потому я и решил спровадить твою десантницу.

— Говори.

— В Федерации начинаются… бурления. Недавно там прошла волна митингов. Протестующими были как простецы, так и маги. Первые требовали лишить одаренных избирательных прав и обложить дополнительными налогами, запретить получать специальное образование… В общем, неприятные тенденции. Однако, почти одновременно с этим начались выступления уже магов, которые требовали прав для себя и отмены дискриминирующих законов, которые были принята за прошедшие двадцать лет. Можно сказать, что ты сбежал из Федерации очень вовремя. Там сейчас очень неприятно для одаренных.

— И что требуется от меня? — поинтересовался я.

Происходящее в Федерации Дракона напомнило мне Землю. Перед глазами сразу же появились образы бездыханного тела Гермионы с пробитой обломком трибуны головой, бойни в конце Турнира Трех Волшебников и того, во что превратилась планета после ядерных ударов.

«Простецы… они всюду одинаковы, — пришло мне на ум, когда удалось загнать неприятные воспоминания в глубины разума, — Хорошо, что в моём экипаже их нет.»

— Собственно… В системе Утари митинги дошли до столкновений между протестующими. Полиция не справилась, как ты понимаешь. У простецов было гражданское оружие и разрешенные защитные артефакты, а маги, хоть и не боевики, но… Ты прекрасно знаешь, что даже занюханный подмастерье любого направления может сделать обывателям, — покачал головой Лоран, в один глоток осушив свой бокал, — После этого там начались аресты. Большинство уже на свободе. Они отделались штрафами и общественно полезными работами. Однако, четверо хороших людей остались под стражей и ожидают суда. Их обвиняют в убийствах и подстрекательстве к мятежу.

— И ты хочешь, чтобы я вытащил их из тюрьмы?

Догадаться о сути задания было не так у сложно. И, что паршиво, это снова политика. Однако, как ни странно, у меня не возникло ни капли отторжения при мысли о том, что магам надо помочь, пусть даже влезая