с их посланцами были уничтожены прибывшими в систему силами ВКС. Для исполнения воли скорбящего о смерти дочери императора отправили 4-й флот Империи. В те годы считалось, что это соединение служит исключительно в качестве карательного отряда, подавляющего любые мятежи и на корню уничтожающего любые ростки недовольства в колониях и провинциях.

Возглавлял группировку карателей магистр Шарн, адмирал и опытный боевой офицер, разменявший к тому моменту тысячу лет жизни и прошедший всю карьерную лестницу от матроса, до командующего эскадрой. Он, по мнению историков, совершил невозможное. Обе расы оказались уничтожены, но экосистемы планет и орбитальная инфраструктура уцелела. Правда, занял этот процесс долгие двадцать лет. Ничто по меркам долгоживущих.

Под руководством Шарма ПКО релго и нашу были подавлены за считанные часы, орбитальные станции захвачены штурмовыми подразделениями, а затем произведена высадка на сами планеты. Уже там началась резня. Для исполнения приказа императора построили несколько тысяч концентрационных лагерей, куда партиями вывозили население городов. Тела убитых уничтожались на месте… в большинстве случаев. Немногочисленных магов отправляли в научные подразделения эскадры, где они становились подопытными. Их биоматериал материал потом использовался в исследованиях, породивших новые варианты терапий для граждан Империи, позволивших ещё больше увеличить среднюю продолжительность жизни, расширить физические и магические способности. К тому же, кое-что их этого стало ещё одним кирпичиком в здание генетического разнообразия человеческой расы.

В нынешнее время система Нашу-Релго является независимым государством. Подавляющая часть населения — люди, алари и полукровки от их браков. Лишь небольшая доля граждан — дворфы из кланов, что некогда присягнули на верность Империи.

На внешней орбите системы, на самой границе гравитационного колодца звезды, находятся до сих пор сохранившиеся орбитальные станции и древние звездолёты уничтоженных рас. Они используются в качестве музейных экспонатов и поддерживаются в работоспособном состоянии. Что удивительно, но местные власти даже организовали производство копий оригинальных комплектующих, дабы обеспечить полную аутентичность экспозиции.

— Занятное местечко, — покачала головой Риина, глядя на единственный континент планеты Нашу.

Несмотря на прошедшие с давней резни тысячелетия, это место сохранило в своей ноосфере и энергетике последствия гибели целой расы. В сотнях мест на поверхности континента можно было увидеть на тонком слое реальности пятна зон повышенной концентрации некротики. Даже с орбиты заметно, что в этих местах нет растительности — только серый мертвый грунт, который даже в пустыню не превратился.

— Сколько раз читала учебники истории, но так и не смогла понять почему эти расы вздумали убить дипломатов Империи, — хмыкнула алари, — Развитые цивилизации же… были. Не дикарские племена с копьями, вылезшие из пещер.

— Эта тайна так никогда и ни кем не будет разгадана, судя по всему, — покачал я головой, — Впрочем, не исключено, что местных тогда просто подставили. Кто-то мог избавиться от, например, дочери императора, выставив виновными те расы.

— Политика, — хмыкнул Филипп, покосившись на Дина.

Хакер в ответ на взгляд инженера поморщился, но промолчал. Увы, но отношения этой парочки с самого начала пошли не лучшим образом. Дело в том, что Майерс имеет виды на Алиигу, которая не торопится отвечать ему взаимностью. Однако, новый член команды в лице Симонса решил приударить на довольно привлекательной алари, из-за чего у него произошел конфликт с Филиппом, закончившийся дракой. Что удивительно, инженер умудрился даже скрутить хакера, несмотря на наличие у последнего дающих преимущество в сугубо физической силе кибернетических протезов рук. Правда, развить свой успех в потасовке Майерсу на дели Патрик и Афарис, разнявшие технарей и растащившие их по каютам.

— Входящий вызов. Канал с шифрованием согласно имеющегося у нас ключа…

— Выводи на мой дисплей, — приказал я, опуская взгляд на свою панель управления.

Спустя несколько мгновений на экране-иллюзии появилось изображение Лорана Вилье.

— Айзек, дорогой, — оскалился полукровка, блеснув красными радужками глаз, доставшимися ему от матери, — Как давно мы не виделись… Говорят, тебя можно поздравить с долгожданным и заслуженным титулом магистра?

— Правильно говорят, — кивнул я, — Впрочем, не только меня. Кое-кто из моей команды тоже обзавелся милым колечком-артефактом.

— Как быстро летит время, — улыбнулся Вилье, — Какие-то четыре года назад ты был ни чем не примечательным хозяином небольшого кораблика с минимальным экипажем, а теперь — владелец корвета с довольно серьёзной, можно сказать, авторитетной, командой.

— Время течёт, всё меняется, — хмыкнул я, — Это неизбежно.

— Ты прав, мой дорогой друг, — жизнерадостно оскалился Лоран, — Впрочем, я думаю, что мы можем обсудить эту тему в более приятной обстановке.

— Не откажусь. Всегда рад спокойным беседам с достойными разумными, — поддержал я полукровку, прекрасно понимая, что серьёзных разговоров по связи не будет.

Вообще, складывалось впечатление, что Вилье перестраховывается. Несмотря на достаточно хорошее шифрование и связь в импульсном режиме с постоянной сменой частоты, из-за чего периодически возникали «фризы» и на нам приходилось говорить по очереди, медленно и неторопливо, мой собеседник чего-то опасался. Возможно, он беспокоился о возможности шпионажа даже с моей стороны… Или со своей.

— Отлично, — улыбнулся Лоран, — Тогда… Жду тебя в музее истории Системы Нашу-Релго… И, думаю, будет уместно, если ты возьмёшь с собой в качестве сопровождения одну из своих очаровательных алари. Появление двух одиноких мужчин в развлекательном центре едва ли может остаться незамеченным.

— Хорошо, — кивнул я, — Так и сделаем.

Увы, но к разочарованию обоих поклонников Фрау, именно ей пришлось отправиться со мной в предложенный Вилье поход по музею. Ради этого Алиига даже соизволила отказаться от привычной одежды военного кроя, облачившись в самое обычное короткое платье. Распущенные волосы, скромный макияж, миниатюрная сумочка и туфли на высоком каблуке довершили образ, выбранный снайпером. Я же, оценив её наряд, задумался и одел клубный пиджак, брюки в том же стиле и рубашку. Если не видеть наши ауры и не ощущать энергетику, то со стороны может показаться, что в местный музей прибыла очередная не бедствующая пара — мужчина-человек и его подруга-алари. Подобным зрелищем никого не удивить не только в нейтральном космосе, но и в Конфедерации Независимых Систем.

Местом встречи с Лораном было кафе, расположенное в середине громадного зала на древней станции-музее. Там он, в компании своей вечной помощницы, тоже из числа алари, уже ждал нас.

— Рад тебя видеть, — улыбнулся Вилье, пожав мою руку, — Милая, — полукровка поцеловал костяшки пальцев Алииге, чем заставил её фыркнуть.

— Как твои дела? — спросил я, когда мы расселись за столиком, а робот-официант принёс наш