– Полагаю, – сказал он уверенно, – я в киберспейсе, а ты – темный дух.

– Угадал. – Корона слегка качнулась. – Что ты думаешь по этому поводу?

– Думаю, что тебе придется несладко, когда я выберусь. – Валлидратис поднял кровоточащие пальцы к лицу и лизнул один из разрезов. Вкуса он не почувствовал. – Несомненно, ты древнее и могущественное существо, но даже боги умирают, когда приходит время.

Демон зловеще рассмеялся.

– Лесть тебе не поможет, – сказал он наконец. – Кроме того, с чего ты взял, что сможешь выбраться? Никто не знает, где твое тело. Мы перебили большую часть твоих помощников. Тебе не стыдно, что ты так безрассудно пожертвовал их юными жизнями?..

Гнев поднялся в Хранителе с новой силой.

– Заткнись! – прорычал он. – Мне нет прощения. Отправь меня в Ад...

– О нет, – усмехнулся темный дух. – Это было бы слишком просто. Выбор у тебя невелик. Я могу сжечь твой мозг и выпить твою душу. Но могу и просто убить, позволив ей лететь туда, куда она так стремится. Что ты выбираешь?

– Догадываюсь, – кивнул Валлидратис, – что ты хочешь взамен. Ключ?..

– Его. – Черная фигура на троне неожиданно выросла в размерах, корона мрачно засверкала. – Отдай его мне.

Светлый эльф усмехнулся, покачал головой:

– Нет. Можешь приступать к трапезе, я готов.

– Не так быстро. Какая тебе разница, что случится с жалкими смертными? – Демон поднял лапу, позволил бичу упасть на ступени. – Мой Повелитель накажет их всех. Миллионы умрут в ядерном пламени. Те, что останутся, будут служить ему вечно. Империя Зла возродится...

Валлидратис не слушал. Он чувствовал, как безжалостные невидимые пальцы стараются вскрыть его черепную коробку, проникнуть внутрь. То, что их интересовало, было похоже на крохотный острый бриллиант, заваленный грудами различного хлама. Хранитель копил этот мусор годами. Когда пальцы наконец оказались внутри, он подсовывал им полные пригоршни этого дерьма.

Его светлое детство, объятия матери. Родной дом. Университет, первая любовь, первый поцелуй. Жена, сын, автомобильная катастрофа. Пустая равнина, на которой росли лишь могильные камни. Пальцы безжалостно разгребали весь этот хлам, но образы возвращались, преломляясь в калейдоскопе долгой памяти.

– Не сопротивляйся, – велел демон. – Это бессмысленно. Я могу терзать тебя сколько угодно. Отдай мне Ключ, и твоя душа будет жить. Нет – ты просто исчезнешь, как исчезли многие. Хочешь разделить их жалкую судьбу?

Хранитель не хотел. Но еще меньше он хотел, чтобы миллионы сгорели в ядерном пламени. Какой смысл в жизни после смерти, если в Преисподней станет слишком тесно?.. Подумав об этом, светлый эльф незамедлительно подсунул свой вопрос – блестящая безделушка – черным ненасытным пальцам. Те моментально отбросили нелепую штуковину в сторону.

Открыв глаза, Валлидратис обнаружил рядом с собой двух женщин с демонической внешностью, возлежавших незадолго до этого на ступенях трона. Обе крались к нему, словно пантеры, – чернокожие, хищные. Алые рты были томно раскрыты, демонстрируя меж острых клыков раздвоенные языки. Длинные хвосты хлестали по обнаженным бедрам, соски на тяжелых грудях возбужденно торчали.

Эльф попытался отступить, но понял, что не в состоянии сдвинуться с места. Его ноги будто приросли к дрожащему полу. Теперь дрожал и он сам. В этом месте Валлидратис был даже беспомощнее, чем в материнской утробе. Впервые в жизни он почувствовал черное, безысходное отчаяние. Как ни странно, это придало ему сил – безжалостные пальцы продолжали скрести в темноте.

Черные демоницы приблизились, бережно обхватили его тело сильными руками. Одна принялась ласкать шею; Хранитель почувствовал влажные прикосновения клыков, губ и раздвоенного языка. Теплые ладони с острыми когтями на, пальцах проникли под арестантскую робу. Раздвоенный язык пытался проникнуть в его рот, эльф только крепче сжал зубы. Горячий рот второй демоницы терзал его грудь и живот.

Ни ноги, не руки не повиновались ему. Валлидратис чувствовал себя беспомощной куклой. Тем не менее он всячески гнал от себя ярость и гнев: здесь и сейчас они были неуместны, как никогда в его жизни. Черные пальцы только их и ждали, чтобы нашарить и выхватить блестящий осколок, словно рыбешку из мутной воды.

Вторая демоница продолжала свои ласки, опускаясь все ниже. Горячие губы обхватили вздыбленную плоть. Длинный язык обвился по окружности, клыки покалывали несуществующую кожу. Между ног разливалось тепло, поднимаясь все выше отравленной волной. Валлидратис застонал, и в тот же миг раздвоенный язык проник в его гортань. Губы впились в его, клыки не позволяли сомкнуться зубам. Хранитель попытался закричать, но не смог даже этого.

* * *

Демон был в ярости. Подумать только, этот смертный оказался крепким орешком. Большинство не выдерживало и трети того срока, что держался эльф. Он ставил довольно грамотную, инстинктивную защиту – вязкую и липкую, а потому еще более прочную.

У Мориарти не было времени на то, чтобы обрабатывать каждый синапс, каждую нейронную связку Хранителя. Естественно, он сделал бы это, если бы пришлось, однако темный дух не привык идти в обход. Он рассчитывал на то, что Валлидратис сам выдаст ему необходимую информацию, однако тот упорно держался. Все это было лишь жалким подобием того Ада, в который Профессор мог превратить существование Хранителя. Но Сильвер торопился, творческий экстаз был ему неведом.

Демон усилил натиск, сдерживая себя, чтобы ненароком не сжечь хрупкий биологический мозг. Эльф подсовывал ему воспоминания, лучащиеся Светом картины, от которых Мориарти проникался все большим отвращением к своему подопытному. Темный дух жаждал вырвать его душу и проглотить, не разжевывая. Он сделал бы это в любом случае, независимо от того, согласился бы тот на добровольное сотрудничество или нет. Однако теперь этот процесс был сто крат желаннее. Потроша сознание светлого эльфа, демон вновь почувствовал голод.

Неожиданно Мориарти разглядел на самом дне светлую искорку. Он метнулся туда, отпихивая с дороги никчемный хлам. Kакой-то дом с большими окнами, эльфийская женщина – счастливая улыбка – с младенцем на руках... Белый огонек мелькнул вторично. Демон издал торжествующий рык и вытянул навстречу лапы. Он падал на самое дно, где Валлидратис похоронил самые страшные свои секреты. Нa полу валялись какие-то кости и черные осколки. Но Мориарти интересовало только одно. Сцепив когти на белом кристалле, он вырвал его из вязкой трясины. Нашел!.

Подняв прозрачную штуковину, он вгляделся внутрь.

Вот, оказывается, в чем дело. Кто-то оборудовал сознание Хранителя своеобразным предохранительным клапаном. Жалкий осколок информации был защищен таким образом, что разговорить Валлидратиса не смогли бы ни пытки, ни гипноз, ни специальные препараты. Но темного духа, разумеется, эти жалкие уловки обмануть не могли.

...Валлидратис посреди пустой комнаты с белыми стенами. У стены – большой операционный стол. На подносе хирургические инструменты. Эльф боится, но полон решимости. Дверь открывается, и входит его соплеменник – в хирургической маске и синем переднике...