— Как уже упоминалось, мне достаточно всего одного слова, — напомнил Траун. — Остановите его эмоциональное выгорание и будем считать, что мы договорились.

Кивнув в знак согласия, Вентресс спрятала в потайном кармане информационный чип и кивнула головой в сторону выхода с мостика:

— Надеюсь он поблизости и я успею вмешаться?

— Конечно, — заверил ее Траун. — Ради этого все и затевалось.

* * *

Долгое время он считал, что нет ничего унизительнее, чем патрулирование системы, на которую никто и не собирается нападать.

Ан нет, оказывается, что есть.

Эскортировать грузовики с репульсорным оборудованием из системы Келада сектора Дулуур в систему Часин. И сопровождать пустующие грузовозы обратно. Затем, вместе с ними лететь в другую точку галактики. После чего — снова на Келаду, за новым грузом.

Глупая, скучная, откровенно безобразная и недостойная военного офицера работа.

От которой капитан Добраму готов был взорваться.

Сперва патруль.

Потом охрана кораблей, которые размещают космические булыжники на границах метрополии Доминиона.

Теперь — командование эскортом транспортного каравана!

О, разрази меня джедай, как же это низко!

При том, что Траун даже хаттовы кореллианские канонерки таскает на разборки с Новой Республикой!

А средние крейсера типа «Удар» распределил между метрополиями для патрулирования и эскорта грузовиков. Для того, чтобы они боролись с одиночными пиратами, да рейдерами Новой Республики.

Которых с каждым днем все меньше и меньше.

Отлично!

Просто блеск!

Великолепный карьерный рост!

Стоило ли вообще получать капитанские командные планки, коли все обстоит таким образом?!

Акрей уже привык прокручивать в голове подобные моменты, оставаясь внешне спокойным и невозмутимым.

Особенно, когда на борту его корабля находится Кам Солусар — полномочный представитель Императора Палпатина.

И как раз сейчас, пока командование утрясало новый график поставки и эскорта, представитель Элиты Темной Стороны просматривал данные на информационных чипах, которые ему передал Добраму.

— Это все? — поинтересовалось Солусар, выключив деку.

— Да, — ответил Акрей. — Точные координаты размещения замаскированных астероидов на границах Доминиона. Расставлены по всем гиперпространственным маршрутам, проходящим через этот Осколок. В текущем состоянии они бесполезны, поскольку не обладают достаточной массой, чтобы вывести из гиперпространства звездолеты.

— Тогда зачем Траун тратит на эти космические булыжники столько средств и времени? — заинтересовался Солусар.

— Меня в подробности не посвящают, но подозреваю, что со временем за этими минными полями расположат генераторы гравитационной тени, которые и будут выводить корабли, которые Траун не желает видеть в метрополии, из прыжка, — пояснил Добраму. — Так звездолеты окажутся прямо посреди невидимого минного поля. А столкновение космического корабля с булыжником, чревато значительными проблемами. Не говоря уже о том, что внутренняя часть астероидов наполнена взрывоопасным веществом. Что могут натворить даже малые камни с такой «начинкой» вы могли видеть в ходе осады Корусанта Трауном несколько недель назад.

— Да, эффективное оружие, — согласился Солусар. — Вам удалось узнать что за технологию маскировки используют на этих астероидах?

— Нет, — покачал головой Добраму. — Но сканирование не распознает камни ни в визуальном, ни в любом другом спектре.

— Даже с помощью масс-детекторов? — удивился представитель Элиты Темной Стороны.

— У меня на корабле нет таких датчиков, — заявил Добраму. — А техники, работающие с астероидами на грузовиках, столь же словоохотливы, сколь хатты — виртуозные танцоры. Ссылаются на секретность и на контакт не идут.

— Где производятся эти установки?

— Так же — секретно.

— Вы видели хоть одну из них до того, как запускали маскировочное поле?

— Даже астероидов не видел, — признался Акрей. — Знаю лишь со слов самих экипажей грузовозов, да по данным работы лучей захвата транспортов, с помощью которых установка и ведется.

— Иными словами, Траун вам не доверяет настолько, чтобы посвятить в свой план, — заключил Солусар.

— А так же командирам и экипажам прочих средних крейсеров, — добавил Добраму. — Он целенаправленно держит нас за пределами своих кампаний.

— Что наверняка имеет свое отражение в лояльности экипажей, не так ли? — уточнил Кэм.

— Все так, — подтвердил Добраму.

— Что ж, — заключил Солусар, — вы отлично потрудились, капитан. Насколько знаю, у вам предстоит очередное эскортирование?

— Да, — скривился Акрей.

— За скольких командиров крейсеров вы можете поручиться, как за верных Новому Порядку и Императору? — спросил мужчина.

— Да за всех, почитай, — сказал Добраму. — Служат парни славные, но с небольшим боевым опытом. Однако, если Император прикажет, то мы сделаем все, чтобы он остался нами доволен.

— Хорошо, — сказал Солусар, подымаясь со своего кресла. — В таком случае, думаю, вам следует связаться с ними и обозначить дату, курс и точку встречи.

Акрей почувствовал, как его пальцы начинают подрагивать.

— Это то, о чем я думаю? — уточнил он. — Император призывает нас?

— Да, — ответил Солусар. — Будьте готовы к тому, что вам потребуется бросить свои обязанности у Трауна и незамедлительно принять командование кораблями во флоте Императора. У нас имеются определенные проблемы с командными должностями, так что, в отличие от вашей службы Трауну, Император явно оценит вас по достоинству.

— Вы уже говорили мне нечто подобное, — заявил Акрей. — Я все жду, жду…

— Тогда вы меня невнимательно слушаете, — грозно ответил Солусар, сверкнув янтарной радужкой своих глаз. — Я только что сказал: готовьтесь к присоединению ко флоту Императора.

«И говоришь мне это каждый раз, когда прилетаешь на мой корабль», — подумал Добраму, раздраженно подумав о том, что его просто водят за нос, чтобы заполучить все больше данных на Трауна и Доминион.

— Мне стоит только связаться с командирами других средних крейсеров и все они сразу же прекратят свою службу Доминиону, — подчеркнул свою значимость Акрей. — Назовите время и место — и мы будем там.

— Звучит как вызов и недоверие моим словам, — заявил Солусар, убирая чипы в свой карман.

— Мне жаль, что вы воспринимаете это так, но за все время нашего сотрудничества до сих пор я не получил ни одного подтверждения, что вообще нужен Императору в роли военного, а не шпиона, — скрипнул зубами Добраму. — Я устал ждать. Устал от всех этих словесных обещаний, которые практически никогда не сбываются. Мне надоело, что Траун вытирает об меня ноги, словно я какой-то нашкодивший юнга. Я служу Императору и ожидал от него того, что вы пообещали — признания, власти, силы, соразмерной моим талантам. А кроме слов не получил ровным счетом ничего.

— Вот как? — на лице Солусара появилась улыбка. — Сомневаетесь в том, что Император вообще знает о вашем участии?

— Я не сомневаюсь в Императоре, — четко дал понять Акрей. — Я не понимаю вашего промедления, Солусар. С теми данными, которые я передал вам, Трауна легко уничтожить. Но вы все медлите. Хотя это дело от силы пары месяцев. Имелись бы в моем распоряжении подходящие корабли, то…

— И что