права и Траун от вас что-то утаил, вы в самом деле считаете, будто это того стоит?

— Я считаю, что заслужил ответов! — рявкнул Эрик. — Я полтора года сражаюсь за него! Полтора года рискую жизнью своей и своего экипажа, делая то, что он скажет. Потому что он пообещал мне Фела! Пообещал найти и доставить его ко мне, позволив вырезать сердце ублюдку! И что я узнаю? Что все это время барон был у него! Айсард перевела Фела к Трауну в обмен на помощь в планировании после бегства с Корусанта! Она сбежала из Центра Империи и захватила «Лусанкию» по его указке! Он обещал мне Айсард…

— И вы ее получили.

— Правда? Оказывается, что у нее есть клон. И он работает на Трауна. И где гарантия того, что я только что разобрался с оригиналом, повинным в происходящем, а не с ее очередной копией? — Эрик сжал набалдашник трости так сильно, что аж рука побелела.

Асажж выдавила из себя замученную улыбку.

— И это все? — с издевкой спросила она. — «Ту ли я замучал?» «Мне не отдали пилота, которого я хотел убить, я расстроен!» Шохаши, вы же боевой офицер! Бесчувственный «Мясник Атоана»! Что еще за сантименты?

— Не говорите так, словно знаете меня, леди Вентресс, — предупреждающе покачал головой Шохаши. — Я пережил предательство зятя и бунт экипажа. Я вырезал экипажи вражеских кораблей за неповиновение и обращал их реакторы в сверхновые, так что…

Датомирская ведьма закатила глаза.

— Давайте сейчас поноем из-за неудач в жизни? — предложила она. — Как будто мне не знакомо предательство, попытка убийства, плен, устраивание локальных орбитальных бомбардировок, химических атак, потрошение врагов и так далее по списку! Выглядит все это жалко…

— Значит не смотрите, — рыкнул Шохаши. — Убирайтесь с дороги.

— И с места не сдвинусь, — женщина ткнула пальцем в грудь коммодора. — Я несколько недель служу под твоим командованием, напыщенная альдераанская задница. Я терплю, что со мной обращаются как с наемником, хотя могу свернуть шею и тебе, и твоим подручным, забрать твой корабль и убраться подальше от всего этого бардака! Я командовала флотскими операциями уровня противостояния государств, осаждала больше планет, чем ты вообще мог когда-нибудь увидеть. Я сражалась с Дартом Вейдером до того, как он обрядился в свой стильный черный костюмчик и имел чуть больше родных конечностей, чем знает галактика! И я не позволю тебе вот так просто пойти туда, — он махнула головой в сторону конца коридора, — и начать задушевные разговоры с гранд-адмиралом. Я хочу свободы и получу ее. Как и знания, которые мне необходимы для личного роста. И если это значит, вбить в твою внезапно ставшую эмоциональной голову прописную истину, то я это сделаю. Ногами. По лицу. Или сломаю тебе колени.

— Это мятеж, леди Вентресс, — шикнул Шохаши. — Я прикажу вас арестовать сразу же, как только мы вернемся на «Алый рассвет».

— Да плевать мне уже будет, — фыркнула Вентресс. — Ты явно не переживешь этот день, если сейчас пойдешь к Трауну с обвинениями. Возьми себя в руки, Эрик, подумай головой, а не эмоциями! Поверь моему опыту — в этом нет ничего хорошего. Я вырезала целые армии из-за сюрреалистичной обиды на джедаев, потому что они не пришли на помощь моему наставнику…

— Меня ни капли не интересует ваше прошлое, — вздрогнул Шохаши. — Я получу то, что хочу. И точка. Уйдите с моей дороги. Это последняя просьба.

И голос его стал тверже, четче…

Таким, каким его знал экипаж «Алого рассвета».

Кажется, определенный прогресс все же имеется.

Значит, пора ударить по больному.

Асажж сделала скользящий шаг в сторону, и альдераанец зашагал дальше по коридору.

— Иди-иди, — ехидно произнесла датомирская ведьма. — Ты несомненно получишь то, что заслуживаешь. А после того как тебя прикончит серокожий телохранитель Трауна, я попрошу под свое командование «Алый рассвет». И расскажу экипажу какой лицемерный эгоист их командир, который годами строил из себя взвешенного профессионала, а услышав, что другой эгоист его обманул, обиделся как джедайский падаван на Высший Совет Ордена и отправился без какого-либо плана к своей мечте. Когда Брандея поставят на ноги, как думаешь, что он сделает первым же делом, узнав, что Траун казнил тебя? Останется верным приказам гранд-адмирала или попробует дезертировать? Чтобы присоединиться к его врагам и отомстить за твою бездарно потерянную жизнь.

Удар достиг цели — альдераанец замер как вкопанный.

Отлично.

Значит не все еще она забыла из ситской науки манипулирования.

— Сходи к своей сестре, Эрик, — тем же ядовитым тоном продолжала Вентресс, — расскажи ей о том, как болит твое сердечко за то, что Траун оказался чуть хитрее, отдав тебе одну Айсард, а себе забрав другую. Поделись с ней догадками, что ты замучал женщину, которая может быть и не была той, кто отдала приказ убить твою возлюбленную. Обязательно не упусти тот момент, что ты, который строил меня как курсанта, обиделся на то, что твой непосредственный командир не взял и не выдал тебе всех своих секретов в первый же день. Может быть хоть у кого-то в вашем роду по-настоящему холодная голова, и она поймет, что Траун по-своему прав, а ты столько лет носишься со своей местью только лишь потому, что внутри ты — маленький обиженный на весь свет мальчик, который поставил перед собой цель: найти и уничтожить всех, кто виновен в гибели любимой. А потом подумай, почему у Трауна получилось найти эту самую Айсард за такой короткий срок, а ты за годы ничего не добился. Что-то мне подсказывает, что ты и не хотел достичь результата, потому что парень-то ты умный и понимаешь, что бросив всего себя на эту месть, с их смертью ты зайдешь в тупик. И сейчас не более чем ищешь повод для того, чтобы использовать действия Трауна для поиска нового объекта ненависти. Потому что не можешь иначе. Ты загнал себя, Шохаши, в угол. И когда тебе протягивают руку, чтобы вытащить оттуда, ты гордо вертишь головой и рассказываешь, что сделаешь все сам… Ты даже не поверишь, как мне это знакомо. Я бы рассказала тебе, на какое дно жизни меня толкнули все эти поиски личного удовлетворения чувства мести, но ты же сам попросил меня помолчать. Слушаюсь, коммодор.

Она шутливо отсалютовала.

Коммодор резко повернулся через левое плечо, пристально посмотрев на стоящую перед ним датомирскую ведьму.

— Ну давай, — черты лица Вентресс сложились в оскорбительно миловидную улыбочку, — скажи что-нибудь в стиле: «Три наряда вне очереди!» или «Не смейте покидать свою каюту после отбоя!», или что-нибудь в этом деле. Покажи мне, что ты