же вы сделаете, если вам дадут корабли и средства для того, чтобы свести счеты с Трауном?

— Раздавлю экзота как жалкое насекомое, — прорычал Акрей. — И сожгу турболазерами всех, кто посмеет мне противиться.

— Даже так, — усмехнулся представитель Палпатина. — Ну, что ж, давайте проверим, насколько ваши, — он сделал ударение на этом слове, — изречения не расходятся с делом. Связывайтесь с капитанами других «Ударов». Передайте им, чтобы были готовы немедленно оставить службу и прибыть к планете Вджун, координаты которой я вам сейчас продиктую. Оттуда мы направимся напрямую к Императору. Моя работа в галактике закончена, как и моих товарищей. Пора предоставить нашему повелителю последние интересующие его сведения, после чего вы получите то, что вам причитается. Можете не сомневаться. Я лично буду просить за ваше повышение перед Императором. И если вы, или ваши коллеги, подведете его, как это сделали уже многие имперцы, вас ждет нечто хуже смерти.

Акрей судорожно сглотнул ком, вставший в горле.

Стало страшновато.

А еще пришло понимание того, почему у Императора проблемы с кадрами — очевидно они просто не отвечали высоким требованиям.

Но в себе Акрей был уверен.

— Не извольте переживать, господин Солусар, — попросил он. — За меня вам беспокоиться не придется.

* * *

Эрик услышал, как за спиной распахнулась дверь.

— Никуда не уходи, — произнес он женщине, что полусидела у стены.

Впрочем, окровавленная и дрожащая от непроизвольного сокращения мышц, Исанне Айсард мало чем походила на себя прежнюю.

И, если не знать о том кто это и к какому виду, полу, расе она принадлежит, то можно и не опознать окровавленное тело, конечности которого переломаны столь тщательно, что любой палач бы позавидовал.

— Леди Вентресс? — поднял бровь Эрик, посмотрев на вошедшую датомирскую ведьму.

— Коммодор Шохаши, — кивнула та ему в ответ. — Вижу ваш отпуск проходит довольно… кроваво.

— По какому праву вы здесь находитесь? — спросил офицер, вытирая ветошью окровавленные инструменты.

— Можете назвать это чувством сострадания или чем-то подобным, — сказала та. — Допуск в это помещение мне оформил гранд-адмирал Траун.

— И это все, что он попросил вас сделать? — нервно спросил Эрик, покосившись на окровавленное тело, смотрящее на него единственным оставшимся ненавидящим глазом.

Раньше бы от такого взора ему стало бы не по себе, но сейчас же…

Обычные глаза.

Ничего нового.

— Мы заключили с ним сделку, — нехотя произнесла Вентресс.

— Вот даже как, — Эрик, уже услышавший немало от Снежной Королевы, принялся снимать с себя залитый кровью защитный костюм. — Дайте угадаю — он вам что-то пообещал в обмен на то, что вы отговорите меня от продолжения моих поисков, не так ли?

Если Вентресс и удивилась его прозорливости, то виду не подала.

— Вообще-то не совсем так, — сказала она. — Я выбила для себя определенные послабления в обмен на то, что удержу вас от эмоционального выгорания вашей мести.

— Интересно, — Эрик избавился от костюма, затолкав его в ящик для мусора в нижней части репульсорного столика с инструментами. — И как же вы намерены это сделать? Будете воздействовать Силой?

Он недвусмысленно вынул из кобуры свой бластер и направил его в живот датомирке.

Та, верно оценив куда придется выстрел, посмотрела мужчине в глаза:

— Нет, мою Силу блокируют.

— Какие чудные игры, — донеслось со стороны Айсард. — А еще меня называют грязным манипуля…

Договорить она не смогла — выстрел из бластера Шохаши проделал в ее голове дыру, не предусмотренную особенностями биологии человеческого вида.

А сам же коммодор, прихрамывая и опираясь на трость, зашагал прочь из отсека, отбросив бластер, с которым его явно не выпустили бы оттуда гвардейцы Доминиона.

— И стоило ее резать как кусок мяса, если цель все равно была в убийстве? — спросила Вентресс, догоняя его уже за порогом.

— Мне нужна была информация, и я ее получил, — сказал Шохаши.

— Судя по вашей словоохотливости, вы приобрели больше, чем хотели бы, — заметила Вентресс.

— Слишком многое, — ответил Эрик, чувствуя, как грани набалдашника трости врезаются в кожу ладони. — И у меня появились вопросы, на которые я хочу получить ответы. Немедленно.

Асажж бросила взгляд на шагающих позади них на расстоянии пары метров гвардейцев Доминиона в золотисто-черной броне.

— Уверены, что сможете получить ответы и остаться живы? — чуть тише спросила она.

— Это не имеет значения, — отрезал Эрик.

— Не соглашусь, — возразила Вентресс. — Имеет.

— Нет, — сквозь зубы процедил коммодор. — Я слишком долго ждал. Слишком многое сделал, чтобы выполнить свою часть договоренностей. И только лишь для того, чтобы вот так узнать, что он буквально рядом! Протяни руку и сломай ублюдку шею! Траун играл со мной, чтобы я делал то, что он хочет! Манипулировал!

Вентресс, сделав пару быстрых шагов вперед, развернулась, так, чтобы оказаться на пути командира «Алого рассвета».

И сейчас ее лицо меньше всего говорило о доброжелательности.

— С дороги!

— Да что б вы одни языки гунганов на завтрак ели, Шохаши, что вы творите?! — прошипела она.

— Иду за ответами!

— Вы идете к Трауну с претензиями, находясь на его корабле, в окружении его гвардейцев, без оружия, без поддержки! Один против того, кто спланировал избиение вооруженных сил, превосходящих его собственный флот в десятки раз! — голос Асажж походил на шипение змеи. — Прекратите, вы же это не серьезно?!

— Как никогда прежде, — Эрик подошел к ней вплотную. — Уйдите с дороги, леди Вентресс, иначе я вас подвину.

Асажж пожелание своего командира не выполнила.

Вместо этого она двинула ногой, вышивая из-под Шохаши точку опоры — его трость.

Офицера потянуло вперед, и он качнулся, схватившись за нее, чтобы не упасть на палубу.

Надо отдать должное — ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы отстраниться, не встречаясь с ней глазами и тем самым избежать неловкости, связанной с областями приложения его конечностей к ее телу.

— Сделаете так еще раз, и я прикажу выбросить вас в шлюз, — как ни в чем ни бывало заявил Шохаши, вновь завладев своей тростью, поднимая ее с настила и опершись словно ничего примечательного и не произошло.

— Включите голову, Эрик! — посоветовала она. — Не знаю что вам сказала эта дамочка, но она как минимум могла солгать. Как максимум — исказить факты. Если вы придете к Трауну с обвинениями, начнете с пеной у рта доказывать свою неоформившуюся и неподкрепленную точку зрения, кому хуже будет?

— Не лезьте не в свое дело, леди Вентресс, — произнес Эрик, едва сдерживая себя, чтобы не наорать. — Это. Мое. Личное. Дело.

— Тогда советую вспомнить, что все эти «личные дела» ни для кого никогда ничем хорошим не заканчивались, — все так же шипящим шепотом произнесла Вентресс. — Да будь эта Айсард дюжину раз