векселей на изумруды. О том, какие клиенты имеют особый статус, известно лишь управляющему и старшему клерку. И только они знают про второе хранилище и потайную лестницу. Обычные же вкладчики получают банковский вексель, который в случае больших сумм подписывает не старший клерк, а управляющий. Просто про факт открытия счёта наводчик мог услышать от кого-то из болтливых коллег, да и информация не очень чтобы секретная. Стандартный порядок обеспечения вклада через драгоценности парень тоже знал. Например, когда клиенту надо внести куда-то крупную сумму, не обременяя себя мешком наличных, сложностями векселей от разных банков или торговцев, или опасностями транспортировки драгоценных камней.

Как решил для себя незадачливый наводчик, после того как обеспечивавшие вексель изумруды попали в хранилище, «управляющий захотел подольститься к богатому клиенту, потом обед перерос в небольшую попойку» – с точки зрения младших клерков всё равно у главы филиала дел особо нет. Вот парень и не устоял перед соблазном безнаказанно разбогатеть. Особенно если откуда-то знаком с наёмниками-профессионалами, потому что на уличных грабителей четвёрка совсем не похожа.

Стражу звать не имело смысла, отпускать наводчика – тоже. Ислуин потянулся за кинжалом прирезать неудачника, парень всё понял и нечленораздельно захрипел и заскулил… Рука магистра вдруг остановилась на середине движения. А ведь этот парень как раз тот, кого Лейтис искала по улицам города все последние дни. Попытка ограбления отольётся в крючок, вклад в «Лорка и Фернандес» будет удочкой, а уловом станет ответ Чаши судьбы. Вместо кинжала в руках появилась золотая монета. И глядя, как непроизвольно заблестели глаза, а взор прилип к жёлтому кружочку – хотя пленник отчётливо понимал, что его жизнь висит на волоске, тут не до богатства – магистр мысленно усмехнулся. Хороший кандидат. Игра началась.

– Здравствуй, Избранный. Встань. И скажи, как твоё имя и сколько тебе лет?

– Керубин из района Уэльм, мне двадцать один.

Парень машинально повиновался, ещё не до конца осознав, что немедленная расправа откладывается. Потом посмотрел на магистра, ещё раз взглянул на монету и решился аккуратно спросить.

– А почему избранный?

– Потому что ты такой же Избранный удачей, как и я.

– Что-то я за свою жизнь этой удачи ни разу не видел – буркнул Керубин, тем не менее на глазах наполняясь самоуверенностью. – Особенно сейчас.

Парень потёр спину в том месте, куда пришёлся удар Ислуина.

– А это мы сейчас проверим. Возьми.

Магистр положил в подставленную ладонь монету, и Керубин замер с открытым ртом. Дело было даже не в том, что монета была старая, из развалин эльфийской столицы, и сама по себе стоила немалых денег. Едва она соприкасалась с кожей Керубина, тут же начинала сверкать искрами и мягким жёлтым светом. Но стоило взять её материей плаща, как становилась простой старинной монетой.

– Вот и доказательство. Этот знак передали мне больше двух десятков лет назад, и тогда я был босяком, который перебивался случайным заработком в порту. А сегодня – богатый купец, который не прогорит ни в одной сделке. И всё потому, что я нашёл свой Путь удачи. Пока ты следуешь этому пути, успех тебя не покинет. Но бойся свернуть, все начинания тут же пойдут прахом.

– Но я… Как я?..

– Не бойся. Как когда-то помогли мне, так и я помогу тебе. А ты передашь знак и знания следующему Избранному. Вот, смотри. Ты почувствовал меня, твоя удача вела к нашей встрече. Но ты свернул с дороги. Связался с бандитами. Моя удача оказалась сильнее, поэтому я одолел. Ты согласен?

Парень тут же кивнул: ясное дело, победить загадочный незнакомец мог только везением. Другим способом одолеть четвёрку наёмников какой-то торгаш не смог бы никогда.

– А теперь я помогу найти твой Путь. Завтра же мы встретимся снова, и ты попросишь крупный займ в одном из банковских домов.

– Мне никогда не дадут, – замотал головой парень. – Я младший клерк, такого и слушать не станут.

– А ты попробуй. Подумай, и встретимся возле ратуши завтра в полдень.

– Но меня выгонят, если я не приду на работу…

– Что тебе эта глупая работа, когда тебя ждёт великое будущее? Оставь себе монету, как символ завтрашнего успеха. И до встречи около ратуши.

***

На следующий день Керубин ждал возле ратуши ещё за полчаса до назначенного срока, и то, как он провёл ночь, было написано на лице: метался между желанием пойти – и страхом потерять место работы. Держал монету в руках и любовался огнями. Жажда лёгкого богатства опять пересилила.

Ислуин подошёл, поздоровался, после чего оба пошли обходить банковские дома и ссудные конторы. Естественно, нищего просителя, едва парень называл подсказанную магистром сумму, тут же вежливо, но твёрдо выпроваживали. После десятка неудачных попыток Керубин совсем пал духом, смотрел на своего искусителя волком… И согласился на то, про что Ислуин ему аккуратно намекал уже после третьей неудачи.

На пороге до боли знакомого отделения «Банковского дома Лорка и Фернандес» парень нерешительно замялся. Если его выгонят и здесь, можно забыть про призрачную надежду отделаться штрафом за прогул и вернуться обратно. Керубин непроизвольно сделал шаг с крыльца на землю, споткнулся о насмешливый взгляд магистра… После чего с отчаянием обречённого нацепил на себя важный вид и толкнул дверь.

К удивлению, необычного посетителя не встретили насмешки коллег и гнев старшего клерка. Сидевшая за конторкой у входа девушка отнеслась к нему как к ещё одному клиенту: спросила о цели визита и попросила подождать на диванчике в зале. После чего невозмутимо смотрела, как хорошо ей знакомого младшего клерка встречает сам управляющий. От неожиданности Керубин не сразу сумел встать. Вопросительно посмотрел на магистра, получил безмолвный ответ: «Лови свой шанс сам», – и пошёл в святая-святых, куда ещё вчера и не мечтал попасть. В кабинет главы отделения.

Дальше чудеса не закончились. Управляющий выслушал просьбу о кредите, сказал, что Керубин уже давно зарекомендовал как надёжный и подающий надежды молодой сотрудник, поэтому «Лорка и Фернандес» готовы выделить ему ссуду на льготных условиях… Правда, деньгами только часть. Остальное – «портовым векселем». Бумагой, по которой банковский дом обязуется оплатить в пределах указанной суммы подготовку корабля к плаванию. Керубин сделал вид, что задумался, потом, как по его представлению полагалось, чуть поторговался об условиях и, наконец, всё подписал.

Когда старший клерк, перед которым парень ещё вчера дрожал от страха, принёс плотно набитый кошель и гербовую бумагу именного векселя, высокомерно взглянул на старика, демонстративно пересчитал