суглинок. К ней присоединился магистр. Полтора часа спустя, покидав землю обратно и чуть ускорив рост травы магией Жизни – в таком количестве амулеты её отследить не могли, Лейтис грустно сказала:

– Я так понимаю, надеяться, что это в последний раз, мне не стоит?

– Надежда есть. Что мы найдём Чашу уже сразу на первом же намеченном острове. Но шансов мало.

– Можно было бы и соврать.

Утром остров казался совсем другим, чем с вечера. Однообразный серый цвет сменился желтизной песчаного берега, жёлто-коричневыми оттенками глиняных проплешин и зеленью травы и кустарника. А повсюду вокруг кишели морские птицы и с криками ловили в море рыбу.

Керубин поднялся раньше всех, развил бурную энергию, попробовал было сунуться к Лейтис, и даже не расстроился, получив от неё резкий ответ:

– Девушка хочет спать. И врываться к ней, когда она спит – неприлично вдвойне.

Зато из Керубина от предвкушения, что он наконец-то поймёт «смысл своего пути», силы и жизнерадостность били фонтаном. Настроение у парня было настолько хорошее, что Ислуину так и хотелось парня успокоить чем-нибудь тяжёлым. Керубин приказал спускать шлюпку. Боцман посмотрел на магистра, и получив жестом подтверждение, тут же зычно начал отдавать команды. Ислуин с удовольствием составил бы Лейтис компанию выспаться – но от маски наставника Ищущего никуда не деться. Приходилось молча завидовать, изображать заинтересованность и раз за разом обсуждать, почему «судьба привела их именно сюда». Вёсла ударили по воде, и целые тучи птиц, кружась и крича, поднялись в небо, потревоженные. Едва нос шлюпки коснулся берега, магистр еле успел ухватить Керубина за плечо, чтобы тот не выпрыгнул и не кинулся в чащу сам не зная куда.

По острову они ходили туда и сюда с полчаса, пока повинуясь ментальным командам, Керубин наконец не вышел на нужное место. Сразу же парень отдал приказ двум сопровождавшим их матросам:

– Копайте здесь.

Матросам было всё равно, лишь бы больше не ходить и закончить всё до полуденной жары, так что оба быстро добежали до шлюпки вернулись с инструментом. Работали они шустро, и вскоре одна из лопат ударилась о крышку сундучка. На обратной дороге Керубин не произнёс ни слова. В каюте он поставил сундучок на стол, и, убедившись, что дверь надёжно заперта, а кроме него и Ислуина никого нет, принялся неумело ломать замок. Наконец тот поддался и крышка отскочила, ударив парня по пальцу, но он этого даже не заметил.

– Не может быть! Золото! Слиток, и две эльфийские монеты! Но как?

– Судя по монетам, сундучок пролежал в земле не меньше трёх столетий. Вот и ответ на вопрос, к чему ведёт тебя Судьба: твоё призвание – искать скрытые сокровища. Иначе не объяснишь, почему мимо этого островка плавало столько кораблей, но пробиться сквозь укрывающие чары смогли только твои чувства. Куда дальше?

Керубин с лихорадочным блеском в глазах тут же достал карту и ткнул пальцем в первый намеченный магистром для разведки остров.

***

На первые три намеченных к разведке острова не пришлось даже высаживаться. Магистр ещё издалека почувствовал, что ничего интересного там нет. Четвёртый остров заметно отличался от всех встреченных ранее. Ещё издали из воды вставали высокие горы, два красивых пирамидальных пика, покрытых густыми джунглями, высоты горы были не меньше тысячи метров. Лес начинался у самой линии плоского берега, причём никакой подходящей стоянки не было. Кораблю медленно двинулся вокруг острова. Две болотистые речонки впадали в небольшой заливчик, казавшийся тихим прудом. Растительность возле этих речонок поражала какой-то ядовитой яркостью. И сразу же, не успел Ислуин приказать бросать якорь, как оба наблюдавших за островом матросов закричали;

– Воздух!

Лейтис успела сбить с ног Керубина, и парень замер от ужаса, увидев, как рядом с тем местом, где только что была его голова, воткнулось длинное грязно-серое перо, по твёрдости и остроте не уступающее дротикам. Каракка резко изменила курс, стоявшие вдоль борта стрелки открыли огонь из луков как бешеные, стараясь не столько попасть, сколько отогнать злобных тварей-гарпий. Несколько рисковых матросов прямо под обстрелом сумели распустить ещё один парус, и судно, поймав ветер, рванулось прочь от берега. Гарпии, отогнав чужаков от гнездовий, скрылись.

Радовало только то, что и этот остров можно было смело исключить из возможных хранилищ артефакта. Если бы сюда приплывали корабли для встречи с Чашей, опасных созданий давно бы истребили. Зато Керубин загрустил, оказалось, что поиск сокровищ может стоить жизни. Со страха тем же вечером напился рома. Весь следующий день стонал от похмелья и всем говорил, что умирает. Чтобы он не перестал верить в свою счастливую звезду и по-прежнему был способен взять в руки Чашу, пришлось срочно организовывать ещё один клад. Керубин сразу же повеселел и немедленно приказал плыть к следующей точке на карте. Зато Лейтис следующие несколько дней смотрела на наставника волком: в этот раз магистру пришлось удерживать маскирующий полог, так как вахтенных в диких землях усыплять было нельзя. И копала яму девушка в одиночку.

Пятый намеченный к разведке остров заставил Ислуина затрепетать в предвкушении ещё на подходе. На картах земля числилась как «предположительно существующая»: остров несколько раз видели в подзорную трубу, но подойти к побережью не получалось из-за частых туманов. В этот раз тоже, стоило направить судно к берегу, как «Гавьёта» попала в полосу тумана, и хотя рулевой клялся, что держал штурвал твёрдо, через четверть часа выяснилось, что они промахнулись и ушли заметно севернее острова.

Магистра это не разочаровало, наоборот. Глаза загорелись лихорадочным блеском. Негромко, чтобы услышала только Лейтис, он обрадованно сказал:

– Оно. Мы нашли его.

– Нас разворачивало не магией, я бы почуяла.

– Тут нет магии. Остров окружает свёрнутое пространство. Идеальная многомерная сфера, в нормальной трёхмерной топологии такие образования проецируются похоже на кляксу. И если Чаша пряталась именно здесь, неудивительно, что слухи давали такую неточность с местом расположения святилища. «Клякса» запросто может разбросать вокруг себя длинные, иногда до полутора-двух сотен километров отростки, через которые люди попадают как они называют к Оракулу судьбы вообще без корабля. То есть к Чаше. А здесь мы как раз у центра аномалии, плотность свёртки такова, что любое идущее напрямую судно снесёт мимо берега. Но я всё равно пройду!

Попотеть в определении нужного курса пришлось изрядно. Ислуин не раз вспомнил добрым словом своего преподавателя по топологии искривлённого пространства, будто молотком загонявшего в головы учеников нужные знания – хотя тогда и нудную зубрёжку формул, и самого профессора