деньги и проверил, не подложили ли ему плохих монет с обрезанным краем. После чего удостоил ответа:

– Претензий нет, – и, не прощаясь, вышел.

Едва за Керубином закрылась дверь, управляющий и старший клерк снисходительно переглянулись. За годы работы в банковском доме оба видели немало таких же простофиль. Для них ситуация была прозрачна как хрусталь ещё утром, когда Ислуин попросил выдать одному из клерков кредит «портовым векселем», который тут же выкупал с положенной банковскому дому комиссией. Как пайщик одного из предприятий «Лорка и Фернандес» Ислуин имел на это законное право.

Крупная торговая акула – а капиталы и деловую хватку северянина оба банкира оценили ещё вчера – решила провернуть сомнительную сделку, где не желательно мараться самому. И значит, нужен «хозяин дела», который и будет нести ответственность в случае провала. Причём комбинация явно не была придумана заранее, ведь договор об инвестициях предложил управляющий. Поэтому остаётся восхищаться, как уважаемый северянин Ивар с первого взгляда нашёл слабое звено и сумел за один вечер втереться к дурачку в доверие. Ну а «Лорка и Фернандес» может радоваться, что избавился от ненадёжного человека и неплохо на этом заработал.

На улицу Керубин вышел словно пьяный: пошатываясь, глаза ничего не могли разобрать, руки дрожали. Магистр подхватил за локоть, коротко расспросил «как прошло». После чего заявил:

– Отныне ты не просто Керубин из района Уэльм, а господин Керубин. Ты должен привыкнуть чувствовать себя солидным человеком, не зря часть денег тебе дали наличными.

Парень кивнул и шумно выдохнул воздух с непонятным всхлипом.

Недолгая дорога завершилась возле одной из невзрачных лавок, даже вывеска у неё была какая-то древняя, словно нарисована краской на деревянной доске, никаких подсветок и движущихся иллюзий. Вот только располагалась она в одном из самых престижных районов Лангрео, и своим видом просто подчёркивала – я тут элита, и кому надо это знает, а перед посторонними мне расхваливать себя не обязательно. Стоило войти, как девушки-продавщицы мгновенно оторвались от разговора и подбежали к покупателям.

– Мой партнёр остался без камзола, я хотел бы посмотреть, есть ли у вас что-то подходящее. На сейчас, – сказано было тоном человека, который знает, чего хочет.

Продавщицы работали здесь не только за красивые глазки и фигурку, ситуацию оценили мгновенно, как и то, кто из двух клиентов главный. Дальше понеслось, Керубина буквально завалили нарядами, и вскоре нашли и подогнали солидный пурпуан благородного тёмно-красного цвета.

Когда они вышли на улицу, Ислуин продолжил:

– Теперь предлагаю отметить. Едем в «Грацию».

Керубин с трудом нашёл в себе силы разве что кивнуть. Попасть в один из самых фешенебельных ресторанов Лангрео он никогда не мечтал, хотя, конечно, и слышал. Следом настал черёд лучшего в городе публичного дома… Утро Керубин встретил с тяжёлой головой и соображал с трудом. И когда они сели в наёмную коляску, даже не совсем понимал, куда едут. Порт встретил шумом тысяч людей и сотен кораблей, запахами моря, дёгтя, солонины и тысячами других ароматов. Коляска замерла на самом краю портовой зоны, Ислуин и Керубин слезли на землю. Дальше им пришлось идти довольно далеко, то ныряя вглубь лабиринта контор и пакгаузов, то по набережной мимо множества кораблей самых различных размеров, оснасток и стран. На одном грузили в трюм бочки и тюки, на другом матросы что-то ремонтировали в такелаже, висели на канатах, которые снизу казались не толще паутинок. Вчера во время ужина магистр вытянул из пьяного Керубина всю его биографию, но хотя родился и вырос тот в Лангрео и на берегу моря, в порту вёл себя так, будто увидел всё окружающее впервые. Наконец дорога завершилась возле вытянутого двухэтажного здания, на втором этаже которого располагался кабинет хозяина нескольких судов, которые он был готов сдать в аренду.

– Добрый день, господин Санчес, – тут же начал магистр. – Я приехал с хозяином нашего дела и моим старшим партнёром господином Керубином.

– А, да. Это я.

Санчес видел в жизни и не такое, поэтому на лице удержал каменное выражение лица, хотя ненадолго мелькнувшая во взгляде брезгливость и показала, что он-то тоже всё прекрасно понимает. И судьбу дуралея предскажет прямо сейчас, но это – не его дело. Тем более что ещё вчера до приезда с Керубином магистр с ним договорился и о найме, и о всех положенных страховках за возможную потерю судна.

– Итак, господа, вам нужно?

– Судно. Корабль. Короче, который поплывёт по морю, – слегка заплетающимся от похмелья и долгой прогулки языком начал Керубуин.

– Друг мой, позвольте, я всё объясню от вашего имени? – негромко сказал ислуин.

– А? Что? Ну да, в общем, давайте.

Дальше Керубин только поддакивал, когда магистр вёл от его имени переговоры о найме судна, его оснащении и подборе экипажа. Когда вызвали нотариуса и жреца Оро, свой оттиск на договоре поставил не читая. Все мысли у парня были о вчерашней девице, с которой он кувыркался полночи, поэтому едва были закончены дела в порту, они вышли на улицу, и магистр поинтересовался:

– А теперь предлагаю зайти в «Грацию» и пообедать. Да не тушуйся ты, я же сказал – ты должен привыкнуть ощущать себя состоятельным и успешным человеком, тогда и окружающий мир отзовётся на это, принесёт тебе богатство. А для этого нужно привыкнуть именно к дорогим вещам и пользоваться именно дорогими вещами.

Керубин торопливо согласился, рассчитывая сначала похмелиться и перекусить, а потом быстрее в тот же самый бордель.

– Да-да, конечно, поехали.

Загул затянулся на три дня. К сожалению, на четвёртый день здравый смысл у парня всё же возобладал, и Керубин принялся активно участвовать в подготовке экспедиции. Этим он доставил магистру немало неприятных минут, потому что первое впечатление в порту оказалось абсолютно точным. «Хозяин экспедиции» родился и вырос в Лангрео, но, как оказалось, в морских делах не смыслил ровно ничего.

Небольшая двухмачтовая каракка «Гавьёта» в принципе уже была наполовину готова к плаванью, магистр просто перекупил контракт. Поэтому оставалось лишь догрузить некоторые припасы с учётом новой цели плавания, а новой команде освоиться с судном. Старая команда Ислуина не устроила, всё-таки они проведут немало времени в достаточно диких местах, а для этого нужны люди, готовые рисковать. Тот же боцман Бласко явно бывший пират? Ну так почти все на Архипелаге хоть раз занимались контрабандой или каперством. Боцман Бласко и его товарищи на переговорах о найме честно и сразу признали в Ислуине старшего