Я сильно рисковал, однако это того стоило — тайминг был идеальный и в тот момент, когда его атака сорвалась с пальцев, щит возник прямо передо мной и тут же отправил печать обратно в отправителя. Парень показал чудеса акробатики и умудрился увернуться…

Но оказался прямо передо мной, уже не успевая создать новую печать.

Всё же для печатников требовалась дистанция, они были бойцами на дистанции. А я слишком сильно затупил в начале, когда вместо того, чтобы сократить её, наоборот держался подальше, облегчив ему работу.

Я влетел в парня с разбега и встретил его ударом ногой в живот. Он отлетел назад на пару метров и не успел опомниться, как я щёлкнул пальцами, и прямо под ним ударил поток воздуха, от души плеснув тому песок прямо в лицо.

Говнюк дёрнулся назад, схватившись за глаза, наугад пустил печать, и получил с правой прямо в морду. Я не знаю, кому было больнее: ему или мне, когда всё в груди скрутило от такого движения. Следом пошла подсечка, и его тушка полетела на землю.

Я не собирался давать ему второй шанс — оседлал сверху, прижав коленями его руки, и принялся работать кулаками как поршнями, уже совсем ослепнув от боли. Я знал уже за собой грешок отлетать на гневе, потому сосредоточился на том, что делаю. Ничего лишнего, лишь боль и холодное понимание, что он лишь объект, а я только работаю. Один удар, второй удар, третий удар, четвёртый удар…

И на десятый удар я понял, что парень даже не сопротивляется подо мной.

Я едва не свалился на него сверху от усталости, но тем не менее смог подняться на ноги и забыть перестраховаться, наступив ему прямо на кисть и ломая не только её, но и пальцы твёрдым деревянным тапком. Так же поступил и со второй рукой, окончательно обезоруживая противника, после чего посмотреть на трибуны, где сидели наблюдатели.

Я бы ещё и вздохнул полной грудью, но боюсь откину тут же копыта.

Первый раз я дрался против кого-то другого. Мечники… с ними было всё просто, но вот печатник стал неприятным сюрпризом. Едва не распечатал меня здесь во всех смыслах этого слова.

В воздухе разнеслись два удара колокола.

Это была победа… да… но она была так близка к поражению, что не сильно отличалась от неё. Кто-то бы сказал, что сыграл свою роль опыт, но я бы сказал, что мне тупо повезло.

Я едва покинул стадион своим ходом. Если бы не глушил Ци чуть-чуть боль, завалился бы рядом с тем парнем на песочке.

На выходе меня уже встречала Минь, которая заботливо протянула ярко-зелёную пилюлю.

— За твоё здоровье, — улыбнулась она.

— Спасибо… — правда, на теле теперь добавится ещё пара шрамов. Я вообще представлял из себя сейчас такого воина, всего в шрамах, словно после тысячи битв, которые получил как на охоте, так и в бою. Правда, в голове они выглядели гораздо красивее, чем в реальности.

Эх, печаль…

И всё равно как же меня отпинали так сильно… Надо занести в записную книжку в мозгу — с печатниками надо бороться только на ближней дистанции, чтобы не давать кастовать печати. А вот средняя дистанция — это их удел. А ведь я почти проиграл…

Ну а почти не считается, и слава богу!

Я бы вздохнул облегчённо, однако грудь до сих пор болит.

— Теперь я надеюсь, что ты не забудешь прийти ко мне в гости, — улыбнулась Минь.

— Как только на ноги встану. Чувствую, буду отсыпаться ближайшие сутки, — усмехнулся я.

— Тебе будет полезно. Идём.

Она отвела меня обратно на стадион, где мы втроём выстроились в ряд перед делегацией из десяти человек и поклонились, приложив кулак к ладони.

Чувствую, нас сейчас будут посвящать.

— Сегодня знаменательный день, — вышел вперёд Поющий Ветер. — Сегодня наша секта пополнилась на целых троих последователей, что показали не только свою отвагу, но также и мастерство со смекалкой. Кто-то проявил себя лучше, кто-то допустил ошибки, но всё равно смог выправить ситуацию в свою пользу.

О! Обо мне речь! Хотя глянуть на нас троих, мы все неважно выглядели. Все в крови, побитые и потрёпанные, как будто нас проволокли на машине по грунтовке километр. Та же Роу была с фингалом, закрывающим полностью глаз, разбитой губой и глубоким порезом на левой руке, который до сих пор кровоточил.

— Поэтому я с гордостью и без капли сомнений нарекаю вас последователями секты Восхода. Отныне вы будете её членами и получите соответствующий статус. Наши врата знаний открыты для вас, мы с нетерпением будем ждать, когда вы проявите себя и покажете миру свою силу, и внесём посильный вклад в это. А теперь я прошу принять вашу форму, что будет свидетельствовать о вашем статусе.

Вперёд вышли Минь и ещё две девушки со стопками одежды. Ко мне, естественно, подошла Минь, протянув с улыбкой форму, которую я уже видел неоднократно: кремового цвета.

— Теперь ваш дом — верхняя деревня. Вы в праве покидать территорию секты при условии, что будете чтить законы империи и не станете позором нашей секты, ибо за это вас будет ждать наказание вплоть до исключения из секты. Но я уверен, что столь достойные бойцы, как вы, что, невзирая на все невзгоды и несчастья, достигли таких высот, отлично это понимают. Добро пожаловать в секту Восхода.

Мне казалось, что мы уже в секте Восхода, когда нас пригласили в первый раз, нет? Ну типа нижняя деревня ведь тоже часть секты, верно? Или она как бы часть секты, но не более чем загон для скота и в головах многих является не больше, чем что-то вроде пристройки?

Как бы то ни было, вперёд вышла… ой, блин, кто бы сомневался… Лунная.

Она обвела нас взглядом, особенно задержав его на мне, после чего произнесла:

— Я, Лунная Сова, провожу вас до ваших новых домов, где вы теперь будете жить и расти.

Развернулась и повела нас за собой, как мама-утка утят. За нашими спинами остались остальные девять наблюдателей, которые начали шушукаться между собой, бросая нам в спины взгляды.

Мы не шли через нижнюю деревню, нас повели через боковую тропу сразу к верхней.

— А нам дадут забрать вещи, мастер Лунная Сова? — спросила Роу.

— Да, младшая сестра Роу. Слуги секты заберут и перенесут все ваши вещи в ваши дома, — ответила она невозмутимо и немного отстранённо.

— Мне говорили, что там есть библиотеки и места для тренировок, — подал голос парень.

— Да, утром вы можете осмотреться. Библиотека, площадки для тренировок и спаррингов, места для медитации и всё, что может потребоваться.

— А домики, в которые мы заселяемся, их кто-то освободил? — спросил я.

— Прости, младший брат Ханг, что ты хочешь узнать? — слегка обернулась она ко мне.

— Домики. Их же кто-то освободить должен был, верно? В нижней деревне людей или выгоняют, или они проваливают экзамен и сами покидают секту. А в верхней деревне как это работает?