У меня же наготове был «гром шёпота», а вдогонку кое-что из алхимической гадости, ещё из старых запасов.

Магистр зевнул, потом ещё раз. Глядя на него, начала зевать и Лейтис.

– Ладно, предлагаю спать, – Ислуин, наконец, сумел справиться с зевотой, – нам с утра ещё надо договориться, что врать хозяевам. Пока не разберёмся в здешней кухне, рассказывать про Зеркало миров и остальное я не хочу.

***

На следующий день слуга разбудил гостей рано, так что Ислуин опять позволил себе демонстративно обидеться и вести себя по-хамски. Каждого из прислуги обругал. От завтрака, впрочем, магистр не отказался. Лейтис при этом еле удержала на лице скорбную мину недовольства безобразным поведением папеньки. Пользуясь тем, что ни языка Шахрисабзса, ни Людей льда тут никто не знает, под видом витиеватых ругательств Ислуин читал поэмы из тамошней классики. Выходило здорово, особенно с южными строфами, которые обожали передавать настроение героя резкими перепадами звуков и тона, а прислуга на этом вжимала голову в плечи, опасаясь, что их ещё и ударят.

А сразу после этого к ним явилась сама принцесса Серен.

– С добрым утром и как вам спалось?

– Благодарю вас, моя принцесса, великолепно,

Тон и манеры мгновенно перешли к ванильно-изысканным с примесью лести. И можно быть уверенным, принцессе обязательно доложат, насколько по-разному чужак ведёт себя с ней и с остальными.

– Я подумала, что вам будет интересно увидеть, как мы живём, заодно сравнить с тем, что происходит снаружи. И если захотите, я даже лично проведу для вас экскурсию по дворцу.

– Конечно, конечно, ваше Высочество, я очень рад, что вы и именно вы нашли для нас время.

Всем было понятно, что предложение «если захотите» формальность, но гости просто обязаны ценить любезность принцессы, которая просит, а не приказывает.

– Тогда очень надеюсь, что мы обойдёмся без недоразумений, как вчера? Нашего старшего филида я предупредила, поэтому нас будут сопровождать всего четыре телохранителя. Уж простите, но совсем без охраны я рада бы ходить, но не имею права. Но они будут держаться в стороне.

– Я обещаю, моя принцесса. Да и что я могу сделать без меча? Там вплетена могучая магия… Но ради вас я готов хоть голыми руками!

– Благодарю, мой рыцарь, и уверена – это не понадобится.

Ислуин заметил на миг блеснувший в глазах принцессы хищный блеск и с удовлетворением подумал, что наживка проглочена. Здешние хозяева отныне твёрдо уверены – причина его выдающегося искусства воина в мече, без которого он беспомощен.

Путешествие по поместью вышло долгим. Сначала неторопливая прогулка через длинную галерею розового мрамора: полюбоваться, как разноцветные пятна от высоких витражных окон разбегаются по мозаикам пола и стен, на которых множество изысканных рисунков складываются в карту когда-то подвластных эльфам земель. Галерею старой работы, поэтому восхищались Ислуин и Лейтис вполне искренне. Затем – парк, где каждое дерево это произведение искусства, каждая травинка и куст выращены и подстрижены так, чтобы не нарушать идеальной гармонии. Следом бесконечная череда залов и коридоров, изукрашенных новыми мозаиками, золотом, серебром, парчовыми тканями и гобеленами, мрамором, порфиром, янтарём…

В какой-то момент Лейтис и Ислуин переглянулись, обоим пришла в голову одна и та же мысль: деньги у хозяев явно в избытке, а вот хорошего вкуса маловато. Принцесса Серен ничего не замечала, она вела гостей дальше и дальше. Упивалась возможностью похвалиться всё новым и новым богатством, рассказать про очередное сокровище и насладиться подхалимским одобрением постепенно разраставшейся свиты. К процессии присоединялись некоторые из встреченных вельмож, а также всё тот же жрец-филид и десяток его помощников, хотя этих явно не приглашали. Принцесса даже не пыталась скрыть своего неудовольствия, но по каким-то причинам филида не прогнала.

Когда очередной коридор привёл в библиотеку – Серен захотелось похвастаться собранием редких фолиантов, толпа заполнила читальный зал, а принцессе и гостям пришлось отступить в одно из примыкавших хранилищ. При виде множества шкафов до потока, набитых книгами: ухоженными, нигде ни следа пыли – но если нет ни одного читателя никому не нужными, магистру стало грустно.

Филид брезгливо буркнул себе под нос:

– Бесполезный хлам, – потом грозно спросил: – Вы гости, но почему это вы не появились на утренней службе в храме?

– О, можешь говорить с вежеством, когда хочешь. Кстати, а обязаны были, папаша? Я такого закона не помню. Ты-ж филид, проясни, может, я чего забыл? Память у меня молодая, дырявая, – ответил магистр язвительным тоном. – А дочка моя вообще молится Единому, и если уж ходить, то в его святилище. Чего-то, к сожалению ни одной подходящей часовни в поместье почему-то нет. Непорядок тут у вас.

Филид вспыхнул багрянцем гнева, но под взглядом принцессы, которая явно забавлялась происходящим, сумел сдержаться и елейным голосом поинтересовался

– И чем это Единый выше отца Высокорождённых, если гости молятся именно ему? Ведь не зря эльфы появились первыми из народов.

– И была лишь пустота, тиха она была и пустынна. И сотворил Единый небо и землю, но земля та была пуста, и тьма над бездною. И сказал Единый: да будет свет. И стал свет, – дальше Ислуин коротко пересказал учение Церкви Единого о создании мира и участии остальных богов.

На это филид вместе с помощниками взорвались бранью и криками:

– Покарать унизившего достоинство Эбрилла! Святотатство!

Магистр ухмыльнулся и ровным голосом принялся объяснять:

– Ну… меня тогда не было, я это, чутка помоложе буду. Но того, в рассуждениях этих, про Единого, насчёт сотворения основы мира именно Единым ничего такого плохого не вижу. Ведь не унижает достоинство делавшего окна и двери плотника то, что стены возводил каменщик? А каменщик будет гордиться, если именно его стены возьмётся украшать самый искусный из резчиков.

Это подлило масла в огонь. Разъярившихся фанатиков не смогло остановить даже требование принцессы Серен прекратить свару. И лишь когда подоспевшая на шум гвардия сначала вытолкала крикунов из библиотеки, а потом вывела на улицу, всё успокоилось. Никто не заметил, что пока магистр отвлекал на себя внимание, Лейтис незаметно стащила с дальней полки книжку с тиснёной золотом надписью «Краткий курс истории».

А вот дальше Серен решила извиниться за безобразную сцену как могла. Поэтому экскурсия продолжилась не только по общей части дворца, но и по личным покоям. Затем гостям оказали честь, пригласив отобедать вместе с её Высочеством, потом позвали играть в мяч – тоже знак внимания. Вечером торжественный