его вначале, потому что ни одни аналитики не могли точно утверждать, куда после Башни Круга отправится беглец. Хорошо. Они выслеживали его собственными силами, пока не пришло срочное извещение от агентов Канцлера о том, что беглец всё-таки прятался в Денериме. Хорошо. Они собрали свои пожитки и начали до износа гнать коней в сторону столицы, но не прошло и пары дней, как приходит новое письмо, в котором Канцлер утверждала, что маг покинул город и направился по северному тракту, к эрлингу Амарантайн, в сторону Башни Бдения. Хорошо. Отряд опять был вынужден срываться и мчаться наперехват.

Казалось бы, их наконец-то ждала удача, поскольку по всем имеющимся данным беглец стремился именно к штабу Серых Стражей. Он почти не задерживался в лесу Вендинг и не сворачивал к Чёрному болоту.

Вот в устье реки Хафтер, на территории Башни, отряд вместе с местным разведчиком и засел. Осталось лишь ждать.

И какого же было их удивление, когда через несколько дней от ещё одного агента приходит новость, что беглого мага видели в прибрежной деревне, которая стояла на полпути от Башни до города Амарантайн. А это значило, что Безумец каким-то образом перебрался через широкое устье реки, минуя и тракт, и Башню, и спокойно направился дальше.

Снова рухнули все предположения, догадки и планы, и отряду вновь пришлось срываться с места.

Все они устали от этой гонки по территории Ферелдена, и поэтому сейчас позволяли Хоуку бурчать, чтобы выпустить накопившийся гнев. Каждый справлялся с усталостью, как только мог. Варрик, к примеру, увлёкся мыслями, попробовать себя в написании юмористического произведения, чтобы отыграться на персонажах этой книги, заставив их проделать путь, пройденный отрядом. Он был уверен: их бесплодные метания со стороны точно выглядели смешно. Пускай читатели будут укатываться со смеху, читая, как четверо одного ловили да так и не выловили. С другой стороны, гном мечтательно представлял этот эпизод и на страницах самой книги о беглеце. А что такую книгу он когда-нибудь напишет, Варрик уже не сомневался. Пусть его хоть все критики Тедаса обзовут брехуном, но ум писателя просто не мог держать на замке историю о ходячем катализаторе невозможности.

Кстати, измотанности им добавило ещё и недавнее столкновение с силами венатори. Встретив друг друга в неприметной ферелденской глуши, оба отряда были сильно удивлены. И пусть заминка не помешала силам Инквизиции победить в небольшой стычке, поскольку выжившие дозорные врага, потеряв парочку своих, бросились отступать, но теперь отряд лишился пары разведчиков, которые им помогали с поисками на этой территории. У агентов Канцлера появилась своя работа: им нужно было сообщить и местным правителям, и Совету о стычке и запросить помощь. Раз был караул, где-то есть и местный штаб венатори. Отныне, после раскрытия заговора в собственном дворце благодаря Инквизиции, правители Ферелдена стали с особой серьёзностью относиться к информации о предполагаемых скоплениях террористов на собственной территории.

А сам же отряд поспешил убраться подальше, пока королевские ищейки их не настигли и не задались вопросом, что они здесь в таком разношёрстном составе вообще вынюхивают.

— Не вижу здесь ничего удивительного: нам уже известно, что Безумец владеет магией оборотня. Мы лично убедились, насколько огромны преимущества животного тела в естественных для него условиях, — наконец в разговор вмешался остроухий отшельник.

Солас даже усмехнулся, ведь Хоук со своим скептицизмом наступает на те же грабли, что и они все до недавнего времени: недооценивает древнего магистра. Он с чего-то решил, что если хромой маг выглядит так, будто ничего тяжелее канцелярского пера в руках не держал, значит, бегать за ним не придётся, и не учитывал широкий спектр возможностей магии оборотня. Так же он забывает, что перед ними не неприученный к жизни наивный маг Круга, а вполне поднатасканный жизнью интриган. Сам же эльф нисколько не удивился, когда отряду пришлось срывать засаду и вновь гнать коней, и даже бы расстроился, если бы магистр действительно сразу направился в Башню Бдения, а не решил потратить время на проверку.

Тем временем снова впереди раздалось бурчание. Очевидно, храмовнице не нравилось, что опасную тварь-малефикара называют по имени.

— Пф-ф, раз эта магия показала себя настолько эффективной, почему же он при его якобы силе отказался её развивать дальше? Менять два облика и я бы мог научиться, — насупился Хоук. С одной стороны, он нарвался на очередное противоречие, связанное с этим таинственным магом, а, с другой, ему не понравился насмешливый тон в голосе отшельника.

Несмотря на враждебность собеседника, Солас не упустил возможности поговорить о магии. Хотя, может быть, он, как и остальные, уже привык к такой манере разговора Гаррета.

— Из-за того, что магию оборотня Круг долгое время приравнивал к магии крови, знаний о ней сохранилось немного. Но, насколько мне известно, сила мага этой школы измеряется далеко не количеством тел, в которые он может превращаться. Она очень индивидуальна и подстраивается под цели конкретного заклинателя. К примеру, Безумцу при его обстоятельствах и роде деятельности животные тела нужны были для длительного перехода по миру. Поэтому он не использует лёгкие иллюзии, которые держатся всего лишь пару минут и требуют очень много магии для существования. Он научился создавать живое тело, буквально. А это очень трудоёмкий процесс: нужно подготовить себя к таким изменениям, накопить огромное количество сил и, главное, полностью понять тело, которое хочешь создать, начиная с запоминания повадок, поведения и прочих особенностей животного и заканчивая доскональным изучением всех внутренних органов и их функционирования. Созданное таким образом тело получается полностью жизнеспособным и может существовать без подпитки от магических сил. Думаю, его жизнь не ограничивается даже несколькими днями. В нынешнее время при наших знаниях на создание даже одного такого могут уйти десятилетия. А Безумец владеет мало того, что двумя, но и подобрал тела так умело, что в создании новых у него нет особой нужды.

— Смеюн, получается, если бы он захотел, скрылся бы в лесах, и ни мы, ни Старший его не смогли найти? — спросил Варрик.

— Именно. Но он понимает, что, убегая от мира, от Корифея он не избавится, как и не спасёт себя от Якоря.

— Значит, думаешь, Якорь — штука смертельная?

— Тут и думать нечего. Сам же видел, сколько боли приносит любая его активизация.

Варрик даже поёжился от воспоминаний о зелёных вспышках и перекошенном от адской боли лице мага.

Наконец их гонка по тракту подошла к концу, и отряд спустился на заброшенное ответвление от основной дороги, скрываясь среди лесного массива. Староста ближайшей деревни, в которой нужный им маг и останавливался, рассказал,