что тот очень много расспрашивал о ближайших руинах древнего форта, а сегодня собрал свои вещи и, предположительно, туда и направился. Вот и отряд отправился к наследию древнетевинтерских времён, к которому их выведет забытая на века дорога.

— Так какой у нас план? Будем придерживаться рекомендаций вашего Канцлера? — спросил Хоук и принялся поправлять свой арсенал и проверять амулеты, которые ему выдала Инквизиция. Пусть они не могли знать, какой будет их встреча и будет ли она вообще, но Гаррет лучше многих знал всю важность предусмотрительности. Если бы не она, вряд ли бы он несколько лет так успешно бегал от церковных псов и подосланных убийц.

— Именно. В первую очередь надо постараться воспользоваться преимуществом такого состава нашего отряда. Для обычного силового решения Совет мог и храмовников отправить, — ответил Солас, не собираясь поддаваться иллюзии численного превосходства. В Убежище это «превосходство» венатори не особо-то и помогло.

— В таком случае зачем с нами тащится искатель? Да любой нормальный маг при одном виде её надменной рожи тут же убежит без всяких там разговоров, — буркнул Гаррет, абсолютно не стесняясь, что объект его оскорблений его прекрасно слышал.

Говорить такие слова члену самого Совета — сомнительная авантюра, однако отряд в очередной благоразумно воздержался от нравоучений. С тем, что Гаррет весьма груб на язык, легче было просто свыкнуться. Тем более простым словом «запрещено» невозможно успокоить небезосновательно строившееся годами недоверие к лицам Церкви. А Кассандре он верить и не собирался, не после того, как её коллеги — Искатели — несколько лет копали под его друзей и искали Мерриль, чтобы через них выйти и на него самого. Поэтому ни разу за весь поход Хоук не брался вести отряд: не мог себе позволить идти впереди, оставив храмовника за спиной.

— Ведение переговоров никогда не было нашим основным планом. Мы даём ему один шанс, не согласится — никто не будет бегать за ним и уговаривать, — ответила хмурая Кассандра, которая и вела лошадь впереди остальных. — А с вами я иду как надзиратель от Совета, потому что никто бы не отправил вас одних в таком составе: два мага, один из которых даже не из Инквизиции, и, — женщина бросила недобрый взгляд на Варрика, очевидно, до сих пор не простив тому ложь, — гном.

— И почему же ты тогда не прихватила с собой ещё храмовников?

— Хотела, но Лелиана остановила. Видимо, надеется, что своими «переговорами» вы чего-то добьётесь.

— А ты, значит, нет?

Кассандра ответила не сразу. Очевидно, в женщине всё ещё продолжают бороться между собой добрая вера в человечность второго древнего магистра (ну не мог же Создатель отправить им сразу двух монстров!) и страх перед его силой, из-за которой храмовничьи инстинкты кричали лишь об одном правильном способе решения этой проблемы — ликвидация. Сегодня в очередной раз победу одержал страх.

— С этой тварью не о чём разговаривать, — такой был исход её личной дилеммы.

Теперь нахмурился уже эльф-тихоня. Раньше в нём ещё теплилась надежда, что договориться у них получится, если Кассандра постарается хотя бы отыграть дружелюбие и пусть неискренне, но всё-таки извинится перед магистром за свои прошлые слова, которые всё и разрушили. Однако сейчас Солас лишь в очередной раз убедился, что как была идея их отряда бессмысленна на стадии создания, такой остаётся и поныне. Ничего у них не выйдет, и хорошо, если предстоящая встреча хотя бы пройдёт без жертв.

«Инквизиции нужна крепкая вертикаль власти», — понимал Волк, что если каждый советник продолжит действовать, как заблагорассудится только ему, то организация не доживёт даже до конца войны с Корифеем. Да только где этого Инквизитора взять? Кого попало сажать на трон нельзя — они точно до конца войны не доживут, а подходящих кандидатов просто нет…

* * *

Пробирался по развалинам Безумец с особой осторожностью. Ему ничего не стоило из-за одного неверного шага упасть или случайно задеть какую-нибудь сопрелую опору, повреждение которой приведёт к обрушению того, что ещё стояло. Во времена Империи этот форт контролировал движение судов по заливу и всё устье реки Хафтер, зато сейчас древняя крепость не то что на ладан дышит — она на ладан выдохнула уже последним вздохом.

Не было у мага веской причины приходить в место, которое веками служило ночлегом для всевозможных путников. Так что было бы глупо даже надеяться, что где-нибудь здесь, рискуя навсегда остаться под обломками обвалившегося потолка, стоит искать секретные лазы, спрятавшиеся от чужих глаз на тринадцать веков. Скорее мужчину одолело обычное любопытство, поэтому он и решил, раз всё равно находился поблизости, посетить и осмотреть с тоской очередное рухнувшее наследие его рухнувшей Империи. Тем более надо было хоть чем-то себя занять, пока он выжидает. А сколько нужно выжидать он не знал.

Сразу направляться в Башню Бдения, Безумец не решился, небеспричинно ожидая там ловушку, особенно-то после того, как выдал свои планы Канцлеру, поэтому он обошёл сооружение по широкой дуге и направился дальше по тракту, чтобы осесть в какой-нибудь деревне на несколько дней. Разумеется, можно было продолжить путь, сбить возможных преследователей, заодно, раз время есть, посетить второй по важности город Ферелдена — Амарантайн. Слишком уж его нахваливали жители ближайшей деревни. Однако магистр ловил себя на мысли, что после Денерима у него нет никакого желания изучать города этого варварского края. И он решил просто остаться на одном месте, раз уж всё равно желание проникнуть в Башню Бдения — это единственное, что держит его в этой стране.

Такой план составил мужчина и собирался его придерживаться, но сегодня случилось то, что заставило мага схватить свои скромные пожитки и скрыться в лесу. Остановившийся неподалёку от деревни небольшой торговый корабль и сошедшие с него утром матросы не казались уж чем-то удивительным. Мало ли что у них прохудилось, до порта Амарантайна дотянуть не смогли, вот и пришлось сходить в ближайшем населённом пункте для закупки необходимого материала. Только вот Безумец запомнил этот корабль ещё тогда, когда в денеримском порте небезосновательно посчитал его команду подозрительной. А таких «совпадений» магистр не любил.

Ныне стоя на возвышенности, которая когда-то являлась неприступной крепостной стеной, хромой маг всматривался в голубые просторы Амарантайнского океана. Он ёжился от резких порывов ветра и запаха воды, которая пахла — вот так сюрприз — солью и морем. Однако брезгливость от нелюбимого запаха Безумца сейчас уж точно волновала в последнюю очередь. Хмурый взгляд его белых глаз устремился к ещё одному кораблю, который силуэтом виднелся на горизонте. Как и в случае с первым