кораблём, его появление не казалось чем-то подозрительным, да только вместе эти два «совпадения» давали уже веский повод для беспокойства. Тем более, где глаз человека был бесполезен, глаз животного увидел, что на корабле отсутствовали шлюпки, а, значит, его команда когда-то (возможно, ещё ночью) сошла на берег.

Вывод о том, что он и есть причина появления здесь этих неизвестных кораблей, требовал снова ударяться в бега, но на этот раз магистр не спешил. Его пугала неизвестность, но он также понимал, что побег его не спасёт. Об Инквизиции и Венатори он знал достаточно, чтобы суметь предугадать их шаги и знать, по каким признакам выискивать шпионов, а об этой неожиданной третьей стороне — абсолютно ничего. Если корабли знали, где вставать на якорь, значит, у них очень крепкая связь с сушей, и всё это время за мужчиной могли идти аж несколько шпионов. И, следовательно, бегство всего лишь временная мера, пока он не знает, чего ожидать от нового врага. Слишком хорошая у этих неизвестных агентура.

В один момент от раздумий, как бы получить хоть какую-то информацию о неизвестном враге и при этом в первой же стычке с ним не погибнуть, Безумец был вынужден оторваться, когда на границе его магического «слуха» едва заметно колыхнулась Тень. Несколько «раздражителей» постепенно приближались в его сторону. Маг решил, что это пришли за ним те самые неизвестные силы, однако вскоре свою же догадку отверг, когда среди невпечатляющих «волнений» раздалась знакомая вспышка от огромных, но нетренированных сил, которую он никогда не перепутает.

Задавшись вопросом, что забыла здесь девчонка-венатори, Безумец даже и подумать не мог, какие ещё неприятные неожиданности преподнесёт ему сегодняшний день.

* * *

Последние дни для венатори, спрятавшихся в Ферелдене, стали не самыми удачными. Сначала был раскрыт один из самых ценных агентов южного направления, который в королевский дворец смог проникнуть ещё до начала войны. Это вынудило все их секретные лагеря насторожиться, поскольку король не упустит шанс устроить облаву для уничтожения всей шпионской сети. А на днях положение ухудшилось ещё и тем, что дозорные венатори, засевшие в амарантайнском эрлинге, наткнулись на отряд Инквизиции. Это заставило их в спешке покинуть насиженное место, которое королевские ищейки, получив наводку от Инквизиции, наверняка обнаружат.

Кальперния, когда случились все эти неприятности, также находилась в лагере в ожидании приказа из Тевинтера по организации новой диверсии. Раз уж эльфинаж потушили, а разрыв закрыли раньше, чем получилось поджечь остальной Денерим, то можно было хотя бы попробовать навести смуту в Амарантайне. Не столица, конечно, но тоже стратегически важный для правителей город. Однако с новыми обстоятельствами об этом придётся забыть на неопределённый срок.

Наблюдая за суетой своих подчинённых и их подготовкой для долгого марш-броска к ближайшему подготовленной специально для подобных экстренных случаев пещере в глуши леса, девчонка хмурилась. Этот лагерь незаметно функционировал уже не один месяц, и вдруг им «повезло» нарваться на силы врага. Да что этой Инквизиции в такой глуши вообще могло понадобиться?! Штаба у неё здесь нет, отношения с Ферелденом шаткие, а сам отряд состоял из умелых бойцов, которые довольно-таки быстро вынудили дозорных отступать, при этом не потеряв никого из своих.

Так бы глава венатори и ломала голову над этим вопросом, если бы не явился один из главных разведчиков, который не стал отступать с остальными, а спрятался и какое-то время шёл за вражеским отрядом, подслушивая их разговор. Благодаря ему Кальперния и поняла, что отряд да ещё в таком разношёрстном составе тут забыл… точнее «кого».

* * *

Подгоняя коня чуть ли не до предела его сил, Кальперния мчалась по лесной дороге, вытоптанной, видимо, местными жителями. В данном случае её не волновало, что один единственный показавшийся из-под земли корень на такой неровной дороге вынудит её коня споткнуться, упасть и с огромной вероятностью переломать себе ноги. Магесса была занята только мыслями о причине её спешки.

Новость о том, что вражеский отряд появился здесь из-за хромого мага, поначалу рассмешила магистра, мол, что Безумцу в этой глуши делать, если по последним данным он обосновался в городе. Однако перепроверка выявила, что разведчики церковных выскочек недаром свой хлеб едят. И тогда уже у девушки появился повод для беспокойства, даже страха. В её понимании, в плену Инквизиции его ждёт только одно — усмирение. А этого допустить нельзя было ни в коем случае. Она была уверена, Старший разделил бы её точку зрения, и будь он сейчас здесь, вновь бросил бы все силы на защиту своего сородича от лицемерных андрастелюбов.

Пусть Кальперния бросать все силы не стала, но всё равно взяла несколько своих людей, чтобы те ликвидировали или хотя бы задержали вражеский отряд, а сама поспешила вперёд: лично предупредить знакомого.

Подгоняемая страхом, что она всё-таки не успеет предупредить и маг уже мог погибнуть или оказаться в плену, магичка и неслась по дороге, приговаривая и почти молясь. Девушка понимала, что Старший не простит ей, если этого человека усмирят. Да что уж там! Она сама себе этого не простит! Безумец был одним из тех немногих (точнее всего лишь вторым), кто воспринимал её на равных, кто оценил её и её талант. И терять такого человека девчонка ни в коем случае не хотела.

Спустя, по её ощущениям, вечность Кальперния наконец-то оставила позади себя лесной массив и вышла на развалины древнетевинтерского форта. Вместе с радостным пониманием, что она наконец-то добралась до цели, и вроде как даже успела, потому что в округе стояла безлюдная тишина, девушка была вынуждена умерить свою спешку и спешиться. Быстро радость заменилась на волнения и панические мысли о причине тишины: здесь уже никого не было, потому что она опоздала.

Обхватив одной рукой посох, а второй — поводья, девушка осторожно направилась вглубь развалин. Ожидать можно было всего, чего угодно: от полного отсутствия здесь живых и до ловушки. Даже тот, кого она хотела спасти от незавидной судьбы, мог напасть на неё. Это возможно, девушка прекрасно понимала, что пара встреч не сделала их обязанными доверять друг другу. А так же, уняв пародию на гордость магистра, она смиренно признала, что готовиться защищаться было бессмысленно: древний маг, если того захочет, справится с ней без особых проблем, что он и доказал при прошлой их встрече.

Минуты обследования бывшего огромного форта непростительно затянулись. Она слишком торопилась и оставила своих людей далеко позади, так что неизвестно точно, когда они подтянутся, зато вражеский отряд мог явиться с минуты на минуту.

К