титул герцогини Оуэл, с условием передачи после стабилизации магии и стихий главенства над родом и титула Луизу. В итоге, дедушка Фрей и леди Юльсиэль Лоутс сочетались магическим браком. Недавно, после моего второго совершеннолетия, они стали герцогом и герцогиней Оуэл. Официально принимать титул принцессы Юльси отказалась. План Айлана II частично удался. И, так как король обзавёлся дочерью — наследницей престола, — то этого ему было вполне достаточно, — попыталась объяснить начавшему понемногу успокаиваться Шэру наличие у себя титула маркизы. — Будучи Её Светлостью и главой рода целых семьдесят восемь лет, а также исполняя указ Его Величества, я была вынуждена много времени проводить при дворе, посещая различные мероприятия и обучаясь светским наукам и этикету у лорда Эйрона Грэйса. Помимо этого я училась управлять магией и стихиями под руководством лорда Роэля Шайнса.

В глазах Шэйтара промелькнуло удивление.

— Два с половиной месяца назад покинула стены Королевской академии Хоурнэля, где официально обучалась с восемнадцати лет. На сегодняшний день я являюсь дипломированным мастером общей магии, алхимии и артефакторики, а также магистром стихийной, боевой и ритуальной магии.

— Что ж, это многое объясняет, Эли, — хмыкнул Хаартгард и, скрестив руки на груди, ехидно заметил: — Меня только огорчает, что информацию от тебя можно получить исключительно в подобных ситуациях. Случайно.

— Я собиралась всё рассказать, но ты меня игнорировал.

— Я работал, Эльза, — зашипел очень занятой глава безопасников.

— Да, твой Морт мне так и сообщил. Только не опуская детали, — насмешливо фыркнула я.

— Что ж, я обязательно поинтересуюсь у него, какие именно детали он тебе сообщил, но позже, — скрипнув зубами, зловеще пообещал Шэйтар. — А сейчас мне больше всего хочется узнать, что ты планируешь предпринять, учитывая сложившиеся обстоятельства.

— А у меня есть варианты? Я подданная Хоурнэля, Шэр. Дедуля Айлан — мой повелитель и глава рода. Сейчас соберу вещи и вернусь с леди Мэйс домой. Завтра открою светский сезон в платье из «живого» золота, приступлю к обязанностям принцессы, регента и опекуна Ариэль. Следующие сто лет проведу в государственных делах и заботах, — тяжело вздохнув, пожала плечами.

— А помолвка? — нахмурился тёмный.

— А что, помолвка? Чем она мне мешает? Ну, побуду сотню лет невестой Калиндора с эксклюзивным правом на ношение колечка, которое раньше украшало только пальчики правящих королев рода Триэзэль. Вернётся дедуля Айлан — объяснит причины своего поступка, расторгнет помолвку.

— Значит, тебе магическая помолвка ничем не мешает? — зашипел демон.

— А должна? Она хоть и магическая, но самая обычная. Просто рисунки герба рода жениха на руке и в ауре, которые легко можно скрыть. Никаких обязательств сторон или, например, запретов на отношения. Зато плюсов сколько! Поднимает мой авторитет среди эльфов, помогает наладить отношения с соседями, отгоняет нежелательных навязчивых поклонников! И это я перечислила только ключевые преимущества, — оскалилась я, наконец осознав, зачем дедуля Айлан устроил сей фарс. Не удивлюсь, если следующим на сто лет уйдёт в отпуск Калиндор. Главное, продумать план освобождения с последующим бегством, чтобы не стать королевой-регентом. А перстень яснее ясного намекает именно на подобное развитие событий…

— Пр-р-росто р-р-рисунки, р-р-радость моя? — зарычал Хаартгард. — Сплош-ш-шные плюс-с-сы?

Черты лица герцога заострились. Его глаза полностью заволокло зловещей чернотой. У Шэйтара появились клыки и когти. Начали расти рога.

Густая тьма заволокла весь пол бального зала… потолок… стены… Начала перекрывать все входы и выходы…

Ой-ой! Кажется, выданный леди Ликорис Дзэркхан дракончик перенапрягся и больше не в силах удерживать Шэра в своих лапках.

Сестрички Мэйс испуганно охнули, деактивировали артефакты, схватили меня за руки, с помощью левитации рванули к ближайшему затягивающемуся тьмой выходу на балкон… и чуть не врезались в стену тьмы! Попытались сменить направление — вновь наткнулись на преграду. И ещё раз. И ещё. И ещё…

Я решила использовать портал в кольце… но внезапно тьмой переместилась прямо на ручки к демону. В его истинном ужасающе-совращающем обличье.

Хаартгард чмокнул меня в нос и покрепче прижал к себе.

Его тьма объяла тела всех, присутствующих в замке. За исключением меня, членов королевской семьи Фэйтгард и рода Хардгрэйв.

Герцог прошептал демоническое заклинание, стирающее воспоминания за последний час и погружающее в лечебный сон.

Тьма прошла сквозь неподвижные тела «гостей», плавно опустила их на пол и исчезла. Отовсюду.

Пугающе спокойный Шэйтар опять стал «обычным метаморфом» и, ласково улыбнувшись мне, заговорил:

— Ен, я в отпуск. По семейным обстоятельствам. Женюсь.

— Совет да любовь, Шэр! — отсалютовал бокалом довольный король и, нервно хохотнув, пригубил вино.

— Ясмир, на тебе дрессура мелкого. Будь с ним построже. А не как последние три дня.

— Обязательно, — хмыкнул Некромант.

— И с нетерпением жду приглашения на скорую помолвку с Шарли. Не затягивай, иначе вмешаюсь, — удивил всех своей осведомлённостью Хаартгард. — Дорогая сестрица, будь умницей и веди себя достойно. Шай, к тебе это тоже относится.

Младшие Фэйтгарды скривились, но закивали.

— Дал, помогай Морту по мере сил и, если понадоблюсь, знаешь, как меня найти. Не стесняйся обращаться. Я отлично умею вправлять Шехаю мозги.

— Эй!!! — возмутился Шай.

— Конечно, Шэр, — улыбнулась тёмная леди. — Желаю тебе и Эльзе счастья и хорошего отдыха.

— Герцог и герцогиня Хардгрэйв, моё почтение, — коротко поклонился Хаартгард и, не скрывая веселья, попросил: — Вы уж присмотрите за этими парочками.

— Можешь на нас рассчитывать, Шэйтар, — рассмеялся тайный советник короля Элсенна, а его жена предвкушающе оскалилась.

Да-а-а, зря Ясмир и Шарлин скрывали свои отношения от родителей. Очень зря. Теперь они за всё поплатятся.