Интересно было смотреть и на улицы. Каменные мостовые были привычны и по Империи, хотя здесь их не покрывали булыжником или плитами, а использовали что-то вроде асфальтового покрытия на тракте, по которому они ехали сюда из туатов. Дома все как один были из красного кирпича, причём явно строились не вчера, но кирпич всё равно сиял почти как новый. Вроде бы у домов преобладали прямолинейные очертания и массивные геометрические объёмы – и при этом совсем не похоже на скучные кирпичи. Здесь у каждого здания крыша плавно опускалась на один этаж дополнительно вниз до уровня третьего, превращая верх в своеобразную мансарду и как-то скругляя дом, скрадывая ощущение этой самой прямоугольности.

Ещё обязательно каждое здание украшала лепнина, на балконах – ажурные решётки, стены «подпирали» изящные фальш-колонны. По логике для простоты изготовления лепнины, орнаментов и рисунков на решётках должно быть ограниченное число видов из типового набора. Но на деле возможных сочетаний получалось столько, особенно если завитушки были из разных наборов, что каждое здание не просто имело своё собственное лицо – искусство архитекторов каждый раз собирало целостное и законченное изображение. Так и хотелось остановить лошадь, чтобы застыть перед тем или иным домом, разбирая, в какую в итоге картину складываются налепленные на фасад и балконы цветы, химеры и животные. По крайней мере, к одной, на которой чем-то похожая на Лейтис девушка вела по лугу на поводке то ли дракона, то ли летающую корову, хотелось обязательно вернуться и рассмотреть повнимательнее.

А вот Ислуин просто молча наслаждался, лишь один раз сказал:

– Словно никуда и не уезжал, самый обычный город Западного удела. Вы знаете, я наконец-то вернулся в настоящий Великий лес, а не в ту пародию на восточной границе Барьера.

Рыган на это ответил короткое:

– Благодарю вас.

Но было заметно, что слова магистра ему очень приятны.

***

Окружавший резиденцию парк Лейтис поразил. Он имел до умопомрачения геометрически правильную планировку во всём. От идеальной симметричности, если верить ощущениям мага Жизни – прямые аллеи и те были осями симметрии, до цветников, фонтанов и бассейнов правильной формы, одинаковой с каждого угла. И даже деревья и кустарники подстригли и придали им форму шаров, кубов и пирамид настолько идеально, словно это не живые растения, а вылепленные из пластилина фигурки. Наверняка все эти деревья и кустарники не только строго подсчитаны, но и высажены на совпадающем до миллиметра расстоянии.

Ислуин же при виде парка с чего-то буркнул:

– Параноики.

Рэган, к удивлению девушки, не обиделся, а наоборот улыбнулся и ответил:

– В моей ситуации залог здоровья и долголетия, и меня, и родственников, – после чего пояснил для Лейтис: – На самом деле очень дорого, зато удобно. Любая попытка поставить ловушку или подслушивающий амулет сразу будет заметна, садовники в парке каждую травинку помнят, когда и как подстригали. А бить на расстоянии бесполезно, в стены вмурованы мощные артефакты. И они закляты не на кровь, а на контроль дежурной сменой, так что бесполезно ловить кого-то из нашего клана или из охраны и делать из него отмычку.

Главная аллея выводила к резиденции принца. Изящные шпили, стрельчатые окна, многоцветные витражи и ажурные балконы создавали ощущение воздушной лёгкости, не свойственной камню. Дворец вместе с пристройками напоминал обращённую к реке подкову, из-за этого дорога тоже делала небольшую петлю, чтобы через большие ворота, украшенные прорвой скульптур, изображающих разные исторические события нырнуть во внутренний двор. Там всадникам помогли спешиться, забрали лошадей. А дальше участвовать в разговоре Лейтис отказалась, сразу же заявив:

– Ничего там интересного. И если что – подслушивать не буду. Надеюсь, врать там не собираются и ловить на нестыковках меня потом не будут. Ваше Высочество, у вас очень интересный дворец. Выделите мне сопровождающего и разрешите его осмотреть?

– Конечно. Позовите Эхиарна и попросите его провести экскурсию для моей гостьи гвены Лейтис. Это мой племянник, он, наверное, лучше всех знает резиденцию, и при этом у него достаточно высокий допуск, чтобы если что у стражи не возникало вопросов, кто тут крутится и зачем.

Проводив Лейтис в сопровождении совсем ещё юного паренька, Ислуин со вздохом сказал:

– Временами я её понимаю всё меньше и меньше.

– Детям свойственно расти, – улыбнулся принц. – Но тут я увы могу только посочувствовать в теории, потому что сам пока так и не удосужился жениться. Не сложилось как-то. Пройдёмте, кер Ислуин. Я ценю, что ваша дочь так открыто продемонстрировала вашу откровенность, и что вы мне доверяете. Думаю, в нынешней ситуации нам надо всё обсудить как можно быстрее. В том числе я так понимаю и ситуацию за Барьером. Раз вы прошли, то скоро я так понимаю ждать визита следующих гостей.

– Вы правы. И увы, дверь будет открыта для всех желающих.

Ислуина принц Рэган принимал в своём кабинете один. Конечно, наверняка где-то рядом были спрятаны телохранители, возможно, сквозь потайную щель слушал кто-то из советников. Но формально беседа шла с глазу на глаз, и это тоже было доверие. Поэтому Ислуин вкратце рассказал про Зеркало миров, остров Драконов и как была открыта Дверь. А затем предложил помощь. Рэган не прерывал собеседника ни разу, хотя время от времени и нервно покусывал щёку. Когда рассказ был закончен, задумчиво потянул:

– С тех пор как мой далёкий пра-прадед сделал глупость, проморгал движение «возврата к обычаям предков» и позволил украсть у себя три четверти земель, которыми наш род правил не один век, прошло много времени. И все эти столетия обе наших ветви враждовали, подсылали убийц, временами сталкивались в открытых кровавых сварах – но одолеть друг друга не могли. Сейчас вы предлагаете нарушить равновесие в мою пользу. Почему именно в мою?

– Я уже оценил ситуацию, хотя ваши противники и старались меня обмануть. Но они просто не представляют, сколько из обмолвок или всякой по их мнению ерунды может увидеть и узнать профессионал, а я не раз ездил собирать информацию и к людям, и к гномам. На ваших землях сосредоточены девять десятых мануфактур, шахт и мастерских. Ваша гвардия просто великолепна. Считайте комплиментом – она достигает подготовки солдат моего мира, и это без постоянных войн. К тому же, – Ислуин показал на стеклянный кувшин на столе и чашки, – это чай. А ваши телохранители вооружены клинками чешуйчатой стали. Её всегда умели делать только гномы и