о своей опале запустил он сам? Тогда опять же если предположить, что они поверили в подброшенную им дезинформацию, что якобы ваш брат выступил против перемен и чуть ли не возглавил оппозицию… В обществе почти не показывается, непонятно где пропадает круглыми сутками, а на днях вообще уехал чуть ли не к Барьеру. Допустим, с точки зрения Первого советника отъезд вашего брата связан не с инспекцией заводов на юге, как было заявлено, а это прикрытие его опалы и высылки из столицы за подготовку переворота. Тогда ваше убийство, как им кажется, сможет вызвать конфликт интересов вплоть до войны между консерваторами и сторонниками реформ. Это затормозит изменения у нас и даст шанс туатам Гиллакэвена.

– Вот и мой начальник охраны считает так же. Но и не ехать я не могу, сейчас мы не готовы к открытому разрыву, это ударит по нам слишком сильно.

Готовились к встрече очень тщательно. Ислуин добавил к защите Рэгана кое-какие артефакты и заклятья собственного плетения, чтобы делегация могла пробиться к своим, даже если на неё нападёт целая армия. Проводив принца, магистр не поехал, как изначально собирался на завод – толку от него в таком нервном состоянии мало, а ушёл в свой кабинет. С одной стороны, написание очередного курса по теории магии поможет успокоиться, дело требует размеренности и сосредоточенности. С другой – черновой вариант он потом всё равно будет переделывать и править. Даже если из-за нервного напряжения где-то ошибётся, это окажется не так страшно, как подорвать какую-то заготовку в лаборатории или чего-то не так откорректировать в производстве. Просидел за работой магистр часа три, прежде чем понял, что нервное напряжение немного отпустило, но и тело от сидения за столом затекло, да и есть хотелось.

Именно в длинном пустом коридоре на подходе к столовой на магистра и кинулся со спины убийца. Стремительно, неотвратимо, специальный нож как масло прошёл через защитный полог, которым нередко себя окружают сильные маги даже дома. Именно то, что охотиться он планировал на мага, убийцу и подвело. На самом деле полог, который держал вокруг себя Ислуин, был предназначен не для защиты, хотя и выглядел как стандартный блок. Задачей полога было предупредить – напал специалист как раз по убийству магов. Ну и заодно указать направление атаки. Магистр не стал, как положено нормальному чародею, защищаться волшебством, а выхватил нож и отбил удар. Вдобавок у магистра имелась привычка при малейшей опасности носить под одеждой лёгкую кольчугу, про которую убийца тоже не знал. Он сразу попытался нанести второй удар так, чтобы жертва получила обширный порез, начала истекать кровью и быстро терять силы – а вместо этого лезвие бессильно скользнуло по стальным заговорённым кольцам.

Послышались шаги спешившей на выручку стражи, можно было попробовать взять убийцу живым – деваться в глухом коридоре некуда. Поняв, что проиграл, убийца с чего-то оставил жертву и кинулся на стражу. Те поступили как полагается по всем инструкциям и совершенно неверно: есть охраняемое лицо, которое надо защищать любой ценой и есть враг, которого надо уничтожить. Всё, что оставалось магистру, глядя на агонизирующее тело, попробовать подбодрить растерянных стражей:

– Всё нормально парни, вы действовали, как и полагается. Все целы.

– Хорошо, что он на девушку не кинулся…

– Лейтис! – как молнией ударило магистра. – Вы двое за мной, а ты поднимай тревогу и врача к ней.

Дверь была заперта изнутри, но магистр не раздумывая приказал:

– Ломайте! – и тихо добавил: – Если что потом извинюсь.

Девушка на четвереньках стояла возле кровати, бледная как мел, её рвало. Первую помощь оказал магистр, дальше прибежал лекарь. Полчаса спустя Ислуин слушал доклад, что поднятая по тревоге стража всё равно чуть не проглядела ещё одного убийцу. Неожиданно помог Комитет по призыву к одобряемому и удержанию от порицаемого. Религиозных орденов как в Церкви Единого у поклонников Эбрилла не было, но защищаясь от фанатиков филида принца, при храмах создали структуру, близкую к Сберегающим. Оказывается, они сумели разговорить одного из завербованных фанатиками агентов, узнали про покушение, и если к первому нападению опоздали, то второго убийцу, а также подсыпавшую яд служанку помогли захватить живыми.

Во двор резиденции кавалькада принца Рэгана ворвалась бешеным галопом, кони были в мыле. Едва принц резко остановил лошадь возле крыльца, спрыгнул, и его встретили с растерянным видом Ислуин и начальник охраны, стало понятно: Рэган опоздал, но самого страшного не произошло.

– Вы знаете, ваше Высочество, нас пытались убить.

– Как? – резко выдохнул Рэган.

– Меня – зарезать, причём дважды. Второго остановила охрана, а перед этим какого-то фанатика мы прирезали на пару со стражей. Лейтис хотели отравить. Убойная доза, хватит на половину резиденции. Повезло, что не знали: на магов чистой Жизни даже самые сильные яды почти не действуют.

Рэган сжал зубы. Было видно, как ему хочется выругаться, но при подданных он себе этого позволить не имеет права.

– Канцлера ко мне в кабинет. Также Хранителя традиций и Уайлахана. И вас, кер Ислуин, прошу пройти со мной.

Когда они с принцем вошли, в кабинете уже ждали начальника службы безопасности, канцлера… Было непонятно, зачем нужен Хранитель традиций – он среди эльфов занимал пост, аналогичный председателю Главного имперского суда. Когда все заняли места вокруг стола, сначала заговорил начальник разведки:

– Ваше Высочество, обоих гонцов, которых вы посылали сюда, нашли. Они не доехали. Убиты.

Рэган кивнул и начал сам:

– Гиллакэвен сделал ход. Вполне для его натуры логичный, хотя я такой глупости не предполагал. И никто из нас не предполагал. Информацию, что Первый советник угодил в опалу, можно считать подтверждённой, – начальник разведки кивнул. – Не стоило ему настолько убеждать Гиллакэвена, что именно он-то и правил все эти годы, а Первый советник только исполнял приказы. И теперь мальчик решил, что в советах не нуждается.

– Нам это на руку, – усмехнулся магистр. – И я бы на всякий случай проследил, чтобы Первый советник точно не смог никогда вернуть своё место. Возраст у него, конечно, уже преклонный…

– Согласен. Уайлахан, – Рэган посмотрел на начальника внешней разведки. – Думаю, у вас уже всё на всякий случай готово, так что сейчас вам официальный приказ: пока Первый советник уже не советник и без охраны, помогите ему.

– Разрешите попытаться сначала вывезти?

– Разрешаю, но чтобы без малейшего риска. Если не сможете – ликвидировать, это важнее.

– Слушаюсь.

– Теперь о