матарамцы. Кому попало эти секреты не выдадут, даже оказавшись среди чужого народа. Значит, когда к вам попал кусок Матарама, вы сумели мирно ужиться с людьми. При нынешнем раскладе сил за Барьером очень ценное качество.

– Нам иначе не удержать паритет, задавят числом, – согласился принц и щёлкнул по плафону лампы на столе. – Население туатов превышает наше вчетверо, а то и вшестеро. К сожалению, Гиллакэвен – избалованный мальчишка, а вы не представляете, как его унизили. Эпоха до войны с орками у нас считается чем-то вроде «золотого века», а тут пришелец из тех времён. Был в его руках, но при всех предпочёл уйти ко мне. Не верю. Извините. Точнее, верю, но не до конца.

Магистр пожал плечами: мол, если уж так хотите знать…

– На самом деле, с вашими противниками дело я бы не стал иметь в любом случае. Жить рядом с sarff не к добру.

– Знаете, если бы мне кто-то ещё вчера рассказал байку про тёмного эльфа, – искренне удивился Рэган, – я бы только рассмеялся и посоветовал меньше читать детских сказок. Но после встречи с вами я готов поверить даже в это.

– У вас будет возможность убедиться лично, – сухо ответил магистр. – Лет через десять или пятнадцать, когда эта сказка получит вполне конкретное имя «принцесса Серен». И с учётом её общественного положения, неприятностей хлебнём мы все.

Принц кивнул, глаза тут же стали жёсткими и холодными, а ручка заскрипела по листку бумаги. Насколько мог видеть кверху ногами Ислуин, Рэган сделал пометку сразу после разговора обсудить это с кем-то из советников. Но вот ручка легла в сторону, и на гостя снова устремился полный искренней доброжелательности заинтересованный взгляд. Магистр вздохнул, и вынужденно закончил:

– Мой окончательный выбор определила одна единственная вещь. Вы, ваше Высочество – новое воплощение Ясного владыки Финнтана. Одного из создателей Тройного союза против орков и спасителя Киарната. Я не смог встать рядом с ним в его последней битве. Но раз Сарнэ-Туром снова привёл меня под ваш стяг – я без колебаний встану рядом. Пусть, когда Барьер падёт, эльфы смогут воевать вместе с Империей и ханжарами как равные союзники против орков.

– Да будет так! – торжественно ответил принц. – Пусть стяг Ясных владык снова поднимется над древними стенами Киарната и над всеми пятью Уделами!

***

Следующие два месяца Ислуин и Лейтис не имели ни одной свободной минуты. Магистр и принц Рэган опасались, что взбешённый проигрышем Гиллакэвен решит отыграться и начнётся война. Да, и раньше армия Рэгана была сильнее, пусть и уступала в числе, а теперь, с помощью некоторых сохранившихся из родного мира Ислуина боевых артефактов и знаний магистра, Рэган победит неизбежно… Победа окажется пирровой, страна будет по большей части в развалинах. Дверь могут обнаружить орки, и пусть из-за разницы в течении времени проникать они смогут только небольшими отрядами, для беззащитных деревень этого будет достаточно.

В своих владениях рядом со столицей принц спешно собрал лучших командиров, инженеров и чародеев. Ислуин и Лейтис с утра до вечера читали лекции по магии, механике, военной тактике и стратегии. Потом опять по магии и инженерному делу: пересказать все какие вспомнят промышленные идеи. Местные инженеры, вынужденные долгое время работать на очень скудных ресурсах, и так проявляли чудеса изобретательности – ну а теперь, получив научную базу и точно зная, какие именно технические решения верны, а какие нет, смогут намного быстрее перестроить мануфактуры в современные фабрики. К ночи сил хватало доползти до кровати и свалиться спать – чтобы утром продолжить бешеную гонку.

Повезло ещё, что в окружении повелителя эльфов нашёлся тот, на кого можно было переложить процесс непосредственного исполнения всех тех новшеств, про которые рассказывал магистр. Младший брат Рэгана в этом оказался уникален. Власть ради власти его не интересовала, как и политика. В силу своего положения в средствах он тоже никогда не нуждался. Жить бездельником претила деятельная натура. Младший принц нашёл для себя выход в том, что стал руководить разными начинаниями и проектами. Сегодня мог заниматься строительством шахты, вникая в незнакомые тонкости геологической разведки и проходки штреков. Завтра организовывал в отдалённом районе школу или больницу, подыскивая врачей и учителей. Но как только дело было отлажено, и был подготовлен заместитель, на которого можно всё оставить без риска, что проект развалится, младший принц терял интерес. Передавал руководство толковому исполнителю и переключался на что-то новое. Сейчас, получив такую задачу как провести индустриализацию страны, младший принц сначала не сразу поверил своему счастью: интереснейшее дело, которое займёт его на много десятилетий, если не до конца жизни. А потом бросился вперёд с таким жаром, гоняя помощников без роздыху и сам готовый работать круглые сутки, что Ислуину даже становилось немного страшновато временами от подобного энтузиазма.

А ещё было решено возродить Академию. По вечерам магистр объяснял будущим преподавателям устройство университета, помогал набросать хотя бы основные курсы, разобраться в принесённых из «своего» Киарната учебниках. Именно тогда и произошла встреча, которая запомнилась, наверное, больше всего. Предки Рэгана в своё время собрали огромную библиотеку, куда сохраняли любые книги хоть как-то связанные с образованием и наукой. Много умений было утеряно, немало книг нынешние учёные уже не могли понять. Но прадед нынешнего правителя справедливо рассудил – тёмные века не вечны, и когда начнётся новый путь к знаниям, эти книги помогут сэкономить немало усилий.

Вместе с заведующим библиотекой, совсем молодым ещё эльфом по имени Макдара, они просидели почти целый день, разбирая книги. Какие безнадёжно устарели. Какие основаны на ошибочных данных – теории, в мире Ислуина уже проверенные и опровергнутые. А что можно доработать и потом использовать, ведь написать абсолютно все учебники магистр чисто физически не в состоянии. Несмотря на молодость, Макдара оказался очень эрудированным в самых разных областях знаний, поэтому Ислуин помимо удовольствия от грамотной помощи попутно наслаждался беседой. Закончить они не успели, но когда за магистром заехал принц Рэган – правитель захотел тоже поприсутствовать на испытаниях принципиально нового класса защитных артефактов для армии, намеченных после библиотеки – в общих чертах дело было закончено. Макдара сказал, что принцип он понял и дальше сможет справиться сам.

И уже когда магистр стоял на пороге, всё-таки решился попросить:

– Кер Ислуин. А не могли бы вы посмотреть… Я тут сам тоже понемногу сидел и разбирался в наследии Академии. И набросал кое-что… Вы могли бы… взглянуть? В ваше