Десантные корабли землян под прикрытием кораблей флота высаживали отряды солдат перед всеми выявленными выходами подземной базы. К тому же другие отряды плотно оцепили весь материк, держа под постоянным наблюдением все возможные пути отхода людей Хозяина. Только когда были заблокированы все выходы, начался штурм. Первоначально земным десантникам пытались оказать сопротивление, но, убедившись в бесперспективности этого, стали сдаваться. К тому же они видели, что сдавшихся не убивают. Всех захваченных в подземном комплексе десантники выводили наверх, где их сажали в транспортные модули и отправляли на орбиту на корабли. Над комплексом постоянно висели и штурмовики, пресекая малейшие попытки вражеским кораблей взлететь, хотя первоначально некоторые, особенно отчаянные, пилоты пытались поднять в воздух свои машины и вступить в бой. Груды обломков на земле были свидетелями многих из этих попыток.

А потом в захваченный комплекс вошли эксперты, которые тотчас занялись извлечением всех документов. Они вскрывали сейфы, взламывали компьютерные коды и вычищали оттуда информацию. Другие люди занимались промышленными комплексами, протоколируя все обнаруженное. Шла работа и в бывшем кабинете Хозяина. Адмирал, командовавший операцией, наблюдал за работой экспертов. Рядом с ним был и представитель сената Джон Гербейн, посланный, чтобы зафиксировать все обнаруженное на Нордаке и сделать доклад сенату. Постепенно на столе перед адмиралом росла груда бумаг, которая, по мнению экспертов, должна была его заинтересовать. Сам адмирал в течение всех тех суток, что шла работа по извлечению документов, ни на минуту не покидал кабинет. Он словно хотел сам прожить всю ту жизнь, которую прожил на этой планете его сын. Подробные донесения разведки Хозяина о деятельности Виктора и его друзей лежали сейчас перед ним, уже прочитанные и изученные. Теперь адмирал изучал документы, непосредственно касающиеся последних событий. Джон читал их у него через плечо.

– Похоже, что здесь работы не на один год, – заметил секретарь сената.

– Да, – бесцветно отозвался адмирал.

Секретарь неуверенно посмотрел на адмирала.

– Послушай, может, тебе стоит передать дела своим помощникам, а самому отправиться на Землю? Тебе же доставят туда все материалы.

Адмирал устало потер подбородок.

– Нет. Я хочу сам во всем разобраться. Если я сдам все дела, то потом постоянно буду считать, что чего-то недоглядели, что-то не увидели. – Адмирал замолчал, но тут многодневное напряжение, долго удерживаемое адмиралом внутри себя, прорвалось: – Проклятие!!! Я не могу это все переживать снова! Два года назад я уже похоронил сына! Почему же мне приходится делать это снова?! За что мне это?! За что это в тот момент, когда у меня появилась надежда снова встретиться с ним?! Почему он должен был погибнуть, спасая это никчемное содружество?!

– Не стоит так говорить, – поспешно вмешался Джон, поглядывая на экспертов. – Это политический вопрос, и такие взгляды одного из членов правительства могут плохо повлиять на наши отношения…

– А мне насрать, на что может плохо повлиять мое мнение! – четко выговорил адмирал. – У меня из-за этих борцов за галактические ценности погиб сын! Я должен им это простить? Мы же ведь давно предлагали этому содружеству разместить наблюдательные спутники на основных трассах! Если бы это было сделано, то этот Хозяин даже носа не посмел бы высунуть с орбиты планеты! Ты помнишь, что нам ответили? Они, мол, не нуждаются в подобных мерах, поскольку всем известно, что содружество объединяет свободных граждан, которые не могут позволить следить за собой!

– Их ведь тоже можно понять. Тебе же вряд ли бы понравилось, если бы рядом висел чужой наблюдательный спутник, отслеживая каждый твой шаг.

– На эти спутники они, во-первых, могли бы направить своих наблюдателей, мы предлагали это. А во-вторых, спутники могли бы видеть только движение кораблей, что тайной никогда не являлось. Достаточно взять простое расписание и посмотреть. Зато мы засекли бы те корабли, полет которых в расписании указан не был. А это наверняка было бы интересно и самому содружеству.

– Возможно, ты и прав, но все же…

– Что все же?!! Что?!! Ты лучше скажи, что это за свободное объединение свободных планет, если любой маньяк с горсткой вооруженных людей способен поставить все это содружество под свою власть? Кому нужно такое свободное общество, если оно не способно защищать ни себя, ни своих граждан? Неужели мы к этому стремились?! Неужели это и наше будущее?! Да в гробу я видел такое общество!!!

– Возможно, что ты в чем-то и прав. Возможно, что даже во всем, – довольно сурово заметил Джон Гербейн. – Однако твой сын считал, что за это содружество стоит отдать жизнь! Ты готов пойти против его решения, за которое он заплатил жизнью?

Адмирал вдруг как-то разом постарел и осунулся.

– Это нечестный удар, Джон. И ты, и я знаем, что он погиб вовсе не за содружество, а за своих друзей.

– Он мог спасти их и другим способом. Спасти их и продолжить работу на Хозяина. Ты слышал рассказ этих детей. Но он выбрал другой путь. Кстати, меня недавно проинформировали о том, что сенат поставил в известность правительство содружества о произошедшем здесь. Содружество направляет на Нордак своих экспертов. Ты готов работать с ними или мне ставить вопрос о твоем отзыве?

– Ты не сделаешь этого! – прохрипел адмирал.

– Сделаю без колебания, если ты не возьмешь себя в руки. Виктор мертв, и мне тоже жаль его, но жизнь продолжается! Нам надо думать о будущем. И до приезда этих экспертов нам нужно выработать линию поведения. И ты мне нужен, черт возьми! Мне нужно на кого-то опереться! Так как?

Некоторое время адмирал боролся с секретарем взглядом. Потом сдался.

– Хорошо. Я сделаю, как ты просишь. Но не потому, что так надо ради этого содружества, а ради этих детей, которые заставили меня поверить, что у этого содружества есть еще будущее. Как там они, кстати?

– Мог бы и сам проведать их, а не закапываться во все эти бумаги. Врачи говорят, что им уже лучше, но все же им всем потребуется курс реабилитации. Не на каждого взрослого обрушиваются такие испытания, какие пережили они. Между прочим, они считают себя виновными в гибели твоего сына.

– Что?! Нет-нет! Я совсем не считаю их виновными. Да и сам Виктор не винил их в том своем последнем послании. Он даже благодарил их за то, что они помогли ему разобраться в самом себе.

– Вот и объяснил бы им это! Ты простым разговором снял бы у них с души огромный камень. Они ведь считают, что ты не приходишь к ним потому, что тебе противно находиться с убийцами твоего сына.

– О нет! – Адмирал в ужасе уставился на Джона. – Я сегодня же поднимусь на флагман и поговорю с ними.

– Обязательно поговори. Между прочим, есть еще одна новость. Трое из них написали заявления с просьбой разрешить им поступить в земную военную академию. Остальные их поддерживают.