Линка поспешно вытерла слезы.

– Не буду, – пообещала она, но изображение уже отключилось.

– Думаю, что стоит послушать совета друга, – заметил Лукор. Магнитофон сильно его удивил, но он также понимал, что сейчас не самое подходящее время для изучения этого чуда.

Не давая детям возможности опомниться, он всех сразу загрузил работой. Того послал собрать все вещи, этот должен был проследить за младшими, пока те отбирают то, что необходимо взять. Алур стал отвечать за передатчик. Уже через пять минут все двинулись в сторону видневшегося невдалеке леса, росшего на склоне горы. Последним шел Лукор, неся на руках Виктора.

Дети шли молча, не жалуясь на усталость. Делали короткие привалы и снова шли. Погони пока видно не было, а значит, прогнозы Виктора сбывались – после гибели Хозяина его людям хватало работы и без них. Один раз ребята заметили катер, взлетевший с того места, где разыгралась драма. Он сделал несколько расширяющихся кругов и улетел. Похоже, что поиски беглецов людей в катере в тот момент занимали мало. Дети облегченно вылезли из укрытий и снова двинулись к лесу.

К вечеру, пока все готовили место ночлега, Алур включил передатчик. При бегстве никто не позаботился о спальных принадлежностях, поэтому ложиться пришлось на охапку травы, которую все нарвали при входе в лес, положив под головы немногие оставшиеся у них вещи. Еды тоже было мало, и ее отдали самым младшим, так что спать пришлось на голодный желудок. К тому же ночью неожиданно похолодало. К утру все были растрепанные и невыспавшиеся. Велса ежилась от холода, пытаясь зарыться в небольшую кучу травы.

– Если сегодня помощь не придет, – тихо заметил Лукор Рупу, – то нам еще одну ночь не выдержать. Еды у нас нет, крыши над головой тоже нет. К тому же все дети переутомлены до крайности. Просто поразительно, как они еще держатся. Я боюсь за Линку и Хонга. Им тяжелее всего. А тут еще гибель Виктора, которая всех ошеломила.

Руп устало кивнул. Потом спросил:

– Пойдем дальше в лес или будем ждать здесь?

Лукор почесал голову.

– С одной стороны, надо уйти подальше, но дети просто не выдержат еще одного марша. Да и эти ваши летающие повозки не смогут сесть в лесу, если к нам придет помощь.

– Тихо! – неожиданно вскочил Алур. – Я слышу шум катеров!

– Помощь? – с надеждой спросила Велса.

Алур отрицательно покачал головой.

– Откуда ты знаешь? – спросил Петер.

– Передатчик. Если бы это шла помощь, то они должны были послать определенный сигнал, а на передатчике загорелся бы вот этот индикатор. А он молчит.

– Так, – поспешно поднялся Лукор. – Берем все самое необходимое и уходим. Быстро!!!

Поднялась уже привычная суета. Многие вещи, которые посчитали лишними, просто бросили здесь же и завалили листьями. Маскировка была слабая, но на другую времени уже не оставалось. Однако уйти не удалось. Через минуту точно над ними зависли два катера. Один стрельнул из импульсной пушки, повалив два дерева. Петер испуганно вскрикнул, Шора бросился куда-то в сторону и налетел на дерево.

– Сдавайтесь!!! – раздался громовой голос.

– Надо же, сдаваться предлагают, – удивился Лукор. – А я думал, сразу прибьют.

– А какая разница? – обреченно заметил Алур. – Сразу или потом. Спасибо уж нам точно не скажут.

Лукор осмотрелся кругом. Ясно было, что уйти им не удастся. От катеров все равно не убежишь, к тому же с одного уже стали высаживать десант. Лукор заметил, что чуть дальше еще два катера тоже высаживают солдат. Было понятно, что вскоре все это место просто оцепят.

– Ну вот и все. – Лукор обреченно махнул рукой. – Кажется, приехали. Еще спасибо, что сразу не прибили.

– Тебя это радует? – буркнул Алур.

– Да. Может прийти помощь.

– Ну, не знаю.

Словно в ответ откуда-то сверху неожиданно рухнула еще одна машина. Почти над самыми зависшими катерами она вышла из пике и с воем пронеслась над лесом. Ошеломленные водители дернули штурвал, и катера шарахнулись в стороны. Словно дождавшись этого момента, откуда-то с неба ударили голубые лучи, и катера пылающими обломками рухнули в лес. Алур уже видел подобные лучи, когда наблюдал орбитальный выстрел крейсера Хозяина по тараверским войскам. Теперь, похоже, сами войска Хозяина испытали нечто похожее.

Сразу после залпа сверху упали еще три катера. Почти мгновенно остановившись над лесом, они открыли люки, и по силовым колодцам вниз устремились люди, закованные в тяжелые боевые доспехи. Какой-то неумный герой рискнул выстрелить по десантникам. Стенки силового колодца отразили луч, а в место выстрела тотчас ударили пушки неизвестно откуда вынырнувшего штурмовика.

Десантники высаживались почти рядом с детьми, и они могли видеть, как, едва коснувшись земли, люди мгновенно брали оружие на изготовку и окружали их плотной стеной бронированных тел. А десантники все прибывали и прибывали. Люди Хозяина сначала еще пытались оказывать сопротивление, но несколько залпов штурмовиков и выстрелы десантников мигом охладили их пыл. Уже вскоре было видно, как солдаты Хозяина удирали через кусты. Их не преследовали.

Вдруг прямо перед детьми опустился еще один силовой колодец, внутри которого стоял широкоплечий мужчина, снаряженный в отличие от всех остальных в скафандр облегченного образца. Еще у него не был пристегнут шлем, и все могли рассмотреть его лицо. Велсе почему-то казалось, что где-то она этого мужчину уже видела, хотя готова была поклясться, что до этого она с ним не встречалась ни разу.

Мужчина опустился на землю, и силовой колодец исчез. Он мягко улыбнулся детям и обвел их внимательным взглядом. Тут на его лице промелькнула тревога.

– Вы здесь все? – как-то странно спросил он.

Тут, растолкав всех, вышла Линка. Она немного неуверенно посмотрела на мужчину.

– Вы отец Виктора? – спросила она.

Мужчина секунду смотрел на девчушку. Кажется, он все понял, поскольку улыбка медленно сползла с его лица.

– Где? – спросил он.

Вперед вышел Лукор, неся на руках тело Виктора. Он осторожно подошел и аккуратно положил его на расстеленный плащ. Мужчина на негнущихся ногах подошел к телу и присел. Осторожно провел рукой по волосам Виктора, убирая их с его лица.

– Витя, – прошептал он. – Сынок.

Так и замер он перед телом сына. Но вот, словно о чем-то вспомнив, он выпрямился.

– Что здесь произошло? – спросил он, обводя всех детей внимательным взглядом. – Ведь, насколько я понимаю, вы все с лайнера «Гор»?

Дети переглянулись. Тут вперед решительно вышла Велса, лишь на немного опередив Алура.

– Да, – ответила она. – Я вам постараюсь все объяснить. Все началось с внезапного нападения на пассажирский лайнер каких-то неизвестных кораблей…