– Что?! Да в содружестве все на уши встанут, как только об этом прослышат! Кстати, кто подал заявление? Хотя догадываюсь. Алур, Велса и Руп.

– Точно.

– И что ты им ответил?

– Сказал, что эти вопросы не в моей компетенции, и пообещал передать эти заявления тебе.

– Мне?!

– Тебе, тебе. Виктор же просил тебя позаботиться о них. Так что заботься. Володя, ведь у всех троих на том корабле погибли родители. Конечно, родственники у них остались, но ты же понимаешь, что теперь им трудно будет вернуться к обычной жизни. К тому же они сами хотят. Конечно, они старше нужного возраста. Но Алур и Велса старше всего лишь на год, а Руп… что ж, можно сделать исключение ради такого случая.

– Постой, ты говоришь так, будто уже все решено.

– А разве ты сможешь что-то изменить? Ты извини, но мне кажется, что эти трое все равно добьются своего.

– О да. Особенно эта парочка – Алур и Велса. Эти все преграды просто разнесут. Но что скажут на Земле?

– На Земле решили предоставить все на твое усмотрение как самого близкого специалиста.

– Вот как? – подозрительно спросил адмирал. – Никак это ты постарался?

– Я только дал совет. В сенате просто прислушались к моему мнению. Так что собирайся и выметайся из этих лабиринтов. Тебе уже давно пора быть на орбите и навестить наших пациентов. Тем более что вскоре сюда съедутся все родственники наших героев. Мы же ведь сообщили имена всех спасенных.

– Да понял я, понял. Уже признал свою ошибку. А что с Лукором?

– С Лукором сложнее. Впрочем, он сам предложил решение. Он хочет вернуться на Нордак и исправить то, что натворила здесь веселая семейка пресловутого Хозяина. Думаю, что ксенопсихологам и социоисторикам здесь будет работы еще не на один год. Если дать этому Лукору соответствующее образование, то он, как местный житель, может сильно помочь всем этим творцам истории.

– Что ж, действительно хорошая мысль. А что с остальными пленными?

– А вот это уже не наша забота. Содружество благородно решило взять их судьбу в свои руки. Наверняка организуют для них психологическую коррекцию, потом адаптацию. В общем, не будут висеть на нашей шее, и то хорошо.

– Хорошо-то хорошо. Однако меня сейчас тревожит другое. Транспортный флот этого Хозяина. Он ведь наверняка подбирал туда очень верных людей. Мне даже трудно представить, как они будут действовать, когда до них дойдут новости о гибели Хозяина. Вы передали мое мнение, что пока не будут обезврежены все эти пилоты, держать все в секрете?

Джон поморщился.

– Передал. Земля согласилась.

– Ага, понимаю. В содружестве же заявили, что не в их правилах что-то скрывать от своих граждан.

– Верно.

– Они что там, совсем не понимают, что эти люди могут быть опасны?

– А что мы можем? – поинтересовался Джон. – Мы передали их правительству информацию, высказали свое мнение, а там уж они сами распоряжаются ей. Контролировать их мы не можем. Мы предложили им отправить к каждой планете содружества по военному кораблю, но там пока думают. Мы ведь не уверены, что здесь всех прихлопнули. Вдруг кто-нибудь был не на Нордаке?

Адмирал только рукой махнул.

– Они будут думать, пока их жареный петух в одно место не клюнет.

После этого разговора адмирал сразу улетел на орбиту на флагманский крейсер земной эскадры, где в медицинском отсеке находились спасенные ребята. Джон же занялся подготовкой доклада сенату, а также отдал несколько распоряжений для встречи представителей содружества, которые должны были прибыть буквально на днях. Вместе с ними ожидались и родственники спасенных детей. Так что, судя по всему, впереди их всех ждали веселые деньки.

Эти предвиденные секретарем сената «веселые деньки» начались, едва только первые из экспертов появились на подземной базе спустя два дня после разговора с адмиралом. Как и предвидел адмирал, в содружестве не стали делать тайны из всего случившегося. Комментариями различных специалистов, а также копиями докладов с Земли были забиты все средства массовой информации. В содружестве с людьми случился настоящий шок. Информация оказалась настолько шокирующей, что многие бросились атаковать космодромы, спеша покинуть планеты перед возможной атакой. Нечто подобное было только однажды во время первого контакта с Землей. С большим трудом правительствам планет удалось навести порядок, убедив людей, что опасности уже нет, поскольку все главные заговорщики либо арестованы, либо погибли. Захвачен и весь флот заговорщиков. Среди всех этих победных сообщений прошли незамеченными предупреждения специалистов о том, что на Нордаке, возможно, были захвачены не все корабли. Так же никто не обратил внимания на информацию о фирмах, занимающихся торговыми перевозками, принадлежащих Хозяину, где работали преданные ему люди, прошедшие военную подготовку.

Первая трагедия произошла именно в тот момент, когда первый представитель содружества ступил на Нордак. Один из грузовых кораблей неожиданно изменил траекторию полета и вошел в плотные слои атмосферы одной из планет содружества. За мгновение до катастрофы все передатчики диспетчеров, отчаянно пытавшихся выйти на связь с транспортником, оказались подавлены мощным сигналом с корабля, пославшего в широких волнах сообщение: «Слава Императору». Вся махина корабля на полной скорости врезалась в самый большой город планеты, превратив его в течение секунды в пылающее кладбище. От столкновения начались извержения вулканов, и в атмосферу было выброшено гигантское количество пепла, закрывшего собой звезду. На планету стремительно опустились сумерки.

Сообщение вызвало настоящий шок среди всех, работающих на Нордаке. Даже не зная подробностей, все прекрасно понимали последствия этого тарана. К тому же вскоре пришли новые сообщения о том, что подобные тараны были повторены. Но там диспетчеры были уже наготове, и они задействовали противометеоритную защиту. Протонные залпы разнесли корабли на осколки, которые были отклонены силовыми полями и загнаны в силовые ловушки. Но и в этих случаях совсем без жертв обойтись не удалось. После этого помощь Земли была принята немедленно, и в несколько нервных выражениях сообщалось, что содружество будет чрезвычайно признательно, если… К каждой из планет содружества были направлены по два крейсера в сопровождении истребителей. В космос же вышли отряды эсминцев на поиски принадлежащих Хозяину грузовых кораблей, список которых был обнаружен в компьютерах. Корабли настигали и предлагали сдаться. В случае отказа их немедленно уничтожали. Несколько кораблей попытались повторить тараны планет, но на этот раз их удалось перехватить раньше, чем они вошли в атмосферу. А после первого же залпа дежуривших у планет содружества крейсеров новоявленные камикадзе превращались в космический мусор. Второго залпа, как правило, не требовалось, но на всякий случай давали и его. После этого на орбите не оставалось даже мусора. Только быстро рассеивающиеся облака. Впервые за тысячи лет просторы космоса увидели настоящие бои.