— Что ты с радостью взял бы свое разрешение «уйти пораньше» обратно.

Сфайрат усмехнулся, взглянув на нее сбоку. Этот день, несмотря на вчерашние поцелуи, мало чем отличался ото всех остальных. У каждого из них было чем заняться, у него же вдобавок ко всему образовалось незапланированная встреча с риэлтором, который то и дело заваливал его почту фотографиями квартир. Раньше он бы с удовольствием передал эту почетную обязанность Вэлиан, уверенный, что она сделает все в лучшем виде, и нисколько не сомневаясь в ее вкусе, но в этот раз ему хотелось сделать ей сюрприз и поставить перед фактом, чтобы за это время она не нашла тысячу аргументов и не придумала решение, куда можно деться на этот раз. Почему ему кажется, что сюрприз не покажется ей приятным?

— Взял бы и, честно говоря, могу еще передумать, но знаю, что ты найдешь способ уйти, если только я не посажу тебя рядом в кабинете и не попрошу стенографировать каждое мое действие. Вэл, ты не думала над тем, что этот псих кто-то из местных?

Вэлиан глубоко вздохнула и решила не отвечать, не произносить просящуюся на язык фразу: «почему ты всегда сомневаешься в моих друзьях и никогда — в своих?»

— Я думала об этом, я думала о Дикеавале, я всегда думаю о том, что мне говорят, а еще я пошла в эту профессию не для того, чтобы отсиживаться и ждать результатов от своих подковерных интриг, как тот же Трист, а чтобы действовать. И я знаю, что ты скажешь дальше, дракон.

Она поймала его полыхнувший взгляд и правильно истолковала его.

— У меня есть голова на плечах, и поэтому я не лезу никуда одна, и прошу о помощи тех, кто владеет силой и возможностями.

— Давно ты читаешь мои мысли?

Вэлиан никак не отреагировала на его недовольный тон, решив зайти, с другой стороны.

— Нет, я просто вижу тебя, и злись ты на меня раньше чуть меньше, то сейчас была бы менее догадлива. Пойдем со мной? Скажешь потом, кому бы ты стал доверять, а в ком сомневаешься. Заметь, я зову тебя с собой, а не пытаюсь что-то скрыть от тебя.

Сфайрат повернулся к Вэл, привлекая ее к себе, но девушка тут же освободилась, строго взглянув на него. Ах, да. Они же на работе. Лишние сплетни, шепотки и ухмылки ей не нужны. Что до него — это его компания, и его не волнует, что говорят о нем его работники.

— Пойдешь? После трех у тебя ничего важного, если только я о чем-то не знаю.

Да, она пошла на то, что называется доверие, а он не может ей рассказать о подробностях разговора с ее отцом. О чем она довольно прямо намекает. Сфайрат знает, что Вэл будет не в восторге, узнай она подробности вчерашней беседы, но сейчас сказать ей, что он попросил ее руки у Рихаррда, и тот дал согласие, равносильно тому, как если бы он собственноручно открыл ей дверь с говорящей надписью «выкини что-нибудь, если тебя что-то бесит». Взбесит ли это ее? Обязательно. Захочет ли она сбежать? Вероятнее всего. Это беспокоило его больше всего, потому что над ней нависла нешуточная опасность — он знал тех, кто собирался прийти за ней, и никогда и ничего они не делали просто так, решив однажды взять свое.

Почему он сделал это? Для таких решений и предложений нужно время, ухаживания, развитие отношений, а у него на это все не было времени. Также, как он плохо представлял, как спустя неделю их знакомства подойдет и попросит ее руки. Нет, он очень хорошо визуализировал этот момент, но также хорошо понимал, какой ответ получит тотчас же. Он хотел видеть ее рядом с собой весь остаток вечности. Жаль, что не получилось сделать предложение так, как этого любят все девушки. Красиво.

И еще, Фэйту очень хотелось увидеть того, кто придет за ней, хотел услышать его имя и видеть лицо, поэтому попросил отца Вэлиан навестить короля следующим же утром и доложить ему о переменившимся положении вещей. Сфайрат знал, какими характерами обладают монархи, и предположил, что Эльсвандил не откажет себе в удовольствии отказать претенденту если не прилюдно, то в день бала. Ему нужно было увидеть того, кто причастен к этой довольно мутной истории с девушкой. Все у этих ребят при всей их ангельской наружности выходит нечисто.

— Хорошо, давай так. У тебя еще есть время?

Вэлиан, все еще смотревшая в его лицо, кивнула и нехотя взглянула на часы. Что-то в его взгляде вдруг обеспокоило ее, промелькнуло в нем некое сожаление и последующая за этим грустная усмешка. Что за мысли заставили появиться этим двум эмоциям?

— Да, еще минут двадцать.

— Тогда давай так, я заберу тебя с той остановки, где высадил в первый день нашего знакомства. Ведь так ты со мной не поедешь?

Вэл покачала головой из стороны в сторону в притворном раздумье, сдерживая просящуюся на лицо улыбку. Они знакомы что-то около двух недель, а так все изменилось, и ее радует, что он помнит о важных для нее вещах.

— Вообще-то поеду. Еще рабочий день не закончился, и мало ли по каким делам мы собрались, вот если бы ты это предложил сделать после работы, тогда — да. Я бы еще проехала две остановки на метро, чтобы окончательно запутать следы для следящих за мной сослуживцев.

Сфайрат только улыбнулся в ответ, хотя в другой раз точно бы рассмеялся. Гнетущее чувство не оставляло его в покое, и дракон, все это время, изводивший его упреками, тоже.

— Тогда собирайся.

Ему приятно видеть ее радость и хоть какую-то беззаботность. Дракон только фыркнул в ответ:

«Подожди, то ли еще будет, когда она узнает».

* * *

Друзья Эланис поразили Вэлиан. Это была настолько разношерстная компания, что только и оставалось диву даваться как маги, вампиры, оборотни и бессмертные соседствуют друг с другом в одном помещении, приятельствуют, дружат и даже встречаются. Так быть не должно — это виды взаимоисключающие друг друга. Только непонятно про бессмертных людей, они-то против кого воюют? В Междумирье таких нет. Может, они должны быть вообще против всех? Они не маги и не демоны, силы в них нет, точнее она есть, но какая-то неправильная, зацикленная на них самих. Трудно представить, чтобы в мире Вэлиан маг встречался бы с вампиром. Он скорее его уничтожит жалости ради.

«О чем ты говоришь? Сама-то пришла с драконом!»

Да, пришла. И с Эланис познакомила и ее парнем познакомилась. Это какой-то особенный вечер встреч и знакомств, приятный и непохожий на все остальные. Они словно оказались в большой и шумной компании друзей, с которыми давно не виделись и вот наконец-то встретились. Все шестнадцать нелюдей расположились в просторной гостиной, рассевшись при этом на низких диванчиках, а кто и на полу, усеянном подушками. Они пили вино и лимонный щербет, выдыхали едкий дым и ароматный пар из высоких курительниц, больше похожих на длинные и узкие чайники, от которых едва уловимо пахло углем и очень сильно пахучим табаком. Сфайрат вновь как-то быстро влился в компанию, он ни разу не сказал «дракон», чтобы придать вес своей персоне. Просто пришелся ко двору и все тут, какая-то своя собственная харизма у дракона.

— Я понял тебя, эльф, — мягко и лениво произнес маг, Ниран, как она поняла, в присущей ему насмешливой манере.